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４２　サスパニア出張旅行　その５_10

　　　＊　　　　　　　　　＊

「大変だったんですよぉ。石原中佐さんがばら撒かれた『フラワーインフルエンザ』のおかげで、ここら周辺各国で始まったばかりの農業、産業のいくつかが、ダメになってしまうところだったんですからね！」

「……、と仰いますと？」

　中佐の目が、私（ハルコン）の意を探るような色を段々と帯びてきた。

「我々ファイルドと隣国のコリンドが、『善隣外交』のおかげで『和平』を結んでいることは、石原中佐さんもご存知でしょうか？」

「えぇ、それは存じております」

　明らかに、私の言葉に中佐は動揺している様子で、……。

　途中、暑さのために麻の手拭いで額の汗を拭う回数が、目に見えて増えてきているように思われた。

「ここ最近、……コリンドは、石鹼（せっけん）製造を主力産業にしています。その原料となる香料は、実は我々ファイルドが供給しているんですね。主に私の故郷の、……東方３領で花の栽培を行っていて、香料の製造もしているんです！」

「……ほぅ」

「それがですね、……。今回の件、全てあなた方がばら撒かれた『フラワーインフルエンザ』のおかげでね。せっかく育てた花が、全て『花枯れ』で危うくダメになってしまうところでしたよ！」

　私はそう言って、……少しだけ相手をじっと睨んだ。

　中佐は、しばらくこちらの目の色を窺っていたが、……。

「失礼！」

　そう言って、ローテーブルの上の葉巻に手を伸ばすと、……。

　中佐は流れるようにパンチカットして直ぐに火を着け、おもむろにスパスパとその煙を吸い始めたのだ。

　こんな態度を取られることは、実は前世の晴子の時代には日常茶飯事だった。

　世の男性諸氏というものは、得てして女性を下に見てくるというか、舐めてかかってくるというか、……。

　まぁ、とりあえずできるだけ時間稼ぎをして、……。そのウチ、こちらの隙を見ながら妥協点を提示してくるのが、ホンと世の常なのだ。

　あぁ、よくある手なんだよなぁ、……。私はそんな風に思って、中佐の様子を黙って見つめていたんだけど、……。

　でもさ、……。私の隣りに座って、先ほどよりじっと黙っていた元女盗賊さんは、そんな地球産の常識や世間知など、全く知る由もなかったんだよね。