３７ 研究所の長い一日_02
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ハルコンは、王立学校が夏休み期間に入っているため、ここ最近は朝から晩まで研究所で過ごすことの方が多かった。
現在３０のプロジェクトが進行中で、そのひとつひとつの会議に出席しては、各プロジェクトの進捗具合に気を配っている。
ホンと、……私はまだ１１歳なのに、ちゃんと所長をしているよなぁと、ハルコンは思う。
あまりの激務に、たまに意識が飛びそうなことがあるものの、懐にいつも忍ばせているハルコンＢの小瓶を取り出すと、こくりこくりと飲み干した。
すると、いつものように、丹田の辺りから沸々とパワーが漲ってくる。
ふふふっ。管理者なんてガラじゃないと思っていたけれど、……。
まぁ、私がこの役職を務めることで、周りが十二分に動くことができるのだから。
適材適所、何とかやっていきますか！
ハルコンは両頬を軽く叩いて気合を入れ直すと、深夜の光魔石の灯りが煌々と照らされた廊下を、足早に歩いていった。
翌朝早くのことだ。
いつものように所長室に入ると、机に山と積まれた書類のひとつひとつに目を配り始める。
「おはようございます。ハルコン所長、今朝もお早い出勤ですね？」
秘書が笑顔で訊ねてくる。
それに対し、「いいえぇ、昨晩仮眠室で２時間ほど寝た後、こうして書類に目を通していたのですよ」と、事もなげに返事をしたら、秘書は年上らしくお小言をいう素振りを見せ始めた。
「所長。あなたはもっとご自分の体を大事になさるべきですよ。今、ここで倒れられてしまっては、我々の計画が全て頓挫してしまいかねません。いいですか？ 所長に今必要なのは、適度な休暇なんですからね！」
こちらの目の色を探るように話しかけてくれるのは、大変ありがたいんだけど。
でも、この仕事って遣り甲斐があって、とても毎日が充実しているんだよね。
「ワカりました。善処します」
「はい。それでは所長。先ほど早便でこちらが届いたのですが、……」
ハルコンは笑顔でその書簡を受け取ると、開封してからざっと目を通す。
「ふむふむ、……いいですね！」
ハルコンはその書簡に改めて目を落とした後、思わず感心して、自然と笑みがこぼれた。
「所長。サスパニア国からは、よい返事が頂けたのですか？」
「はいっ。サスパニアとは永らく国交が途絶えていましたが、この度、国交回復に前向きに検討して頂けるようです」
サスパニアは、隣国コリンドの西に位置し、ハルコン達のいるファイルド国からは、一度コリンド国内を経由することになる。
数年前までコリンドとは戦争状態にあったため、サスパニアと接触するには急峻な山岳ルートを使わざるを得ず、どうしても疎遠にならざるを得なかったのだ。
それがコリンドとの国交を樹立以降、サスパニアとも接触する機会が増え、貿易量も年々増加傾向にあるのだ。
「そうでしたか。さすがはハルコン所長。今回もまた、エリクサー外交が上手くいったようですね」
「はいっ。先方がエリクサー（ハルコンＢのこと）を欲していることと、我が国の衛生環境インフラに強い関心を持ったようです。これもひとえに国が『善隣外交』にシフトしたことが大きいですね」
「では、我々は王宮と連携して、今後の日程を調整したいと思います。今回、所長も現地までご足労頂くことになりますが、……それは構いませんか？」
「はい。学校が夏休み期間に入りましたので、９月まで２カ月の余裕があります。ハルコンＢが用意出来次第、我々も現地に向かうこととしましょう！」
その言葉を聞き、秘書は廊下に待機していたメッセンジャーボーイに言伝を依頼する。
すると、少年はこくりとひとつ頷くと、いつものように駆け足で早朝の王宮に向かっていった。
