３１ 王ラスキンと神の御使い_03
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「おぉっ、『神の御使い』殿、こられたか！」
新緑の萌える初夏の夕方、王宮のいつもの２０畳程のプライベートルームに、ハルコンは通される。
そして今回もまた、王ラスキンと宰相はとても待ちかねたご様子だ。
「へ、陛下、……その『神の御使い』殿は、何だかこそばゆいです。私はまだまだ子供ですし、爵位も子爵になったばかりですから、特別扱いはご無用ですよ！」
「おぉっ、そうか、そうか、ワハハハハッ……」
ラスキン国王陛下はそう仰って、宰相と共にお笑いになられた。
ハルコンは、仙薬エリクサー、通称「ハルコン」の販路拡大の褒美として、先月子爵の位を授かった。
嬉しいことに、ここ最近「ハルコンタイプＢ」の販売網に新たに数ヶ国が加わり、現在大増産体制に入っているのだ。
とりあえず、聖地にあった「回生の木」を、研究所の敷地に隣接する広大な樹木畑に移植したことで、増産に何とか間に合っている状況だ。
だが、……このままでは直ぐにまた足りなくなってしまうだろうと、新たな候補地を探しているところだ。
「ハルコンのおかげで、ファイルド国の国庫は非常に潤っておるところだ。誠に以て、感謝の言葉しか思い浮かばないな！」
そう仰って、笑顔になられる陛下と宰相。
あれ？ 今日の招集って、何でこちらのお二方だけなんだろう？
いつもなら必ずシルファー先輩も同席されているのに、今回は何故かいらっしゃらない。
「陛下、本日はどうされましたか？」
ハルコンは、率直に陛下にお訊ねした。
「実はな、ハルコン。隣国コリンドから王宮に対し、ひとつ要請があったのだ！」
「それは、どういったことでしょうか？」
「両国の友好のためにも、コリンドの第三皇女殿下を、ぜひ王立学校への留学を認めて欲しいとな！」
「留学、……ですか？」
すると、陛下と宰相はお互いの顔を見て頷き合うと、上半身を前に乗り出してこられ、こう仰った。
「あぁ。おそらくハルコン、……オマエ目当てだろうな」
「……」
「なぁ、ハルコン。我が娘シルファーは、親の目から見てもかなりいい女だ。だが、あれはあれで、なかなか嫉妬深い性格の持ち主なのだ！」
「は、はぁ、……」
「なぁ、……オマエなら、我の言いたいことくらい、よぉ～くワカるよな？」
こちらを探るような目つきで、笑顔でお訊ねになられる陛下。
ハルコンは、「さて、どうやってこの場を切り抜けようかなぁ？」と思考を巡らせた。
