おひなさま水上パレード

作者：山本大介

　書いてみました。

　それは前日のことだった。

　お客様をのせて川下りをしている途中にメールが入った。

　いつものように、川下りの終盤でスマホのメールチェック(お客様を降ろした後の指示などを確認する)すると、「明日、水上パレード担当です。よろしくお願いします」というメールが下船後の指示とともに入っていた。

(はあ？)

　心の中で思わず憤りの言葉を吐いてしまう。

(いかん、いけない、川下りに全集中だ)

　無事、川下りを終わり、乗船場に戻り担当に聞く。

「えっ、俺、水上パレードするの？」

「はい。急遽、変更になりました。お願いします」

「はあ」

　一抹の不安と、断れないこの身と、ちょっぴりだけ楽しみな自分がいた。

　夕方。

　家に帰ると、奥さんと今日は妹さんと姪っ子が泊まりに来ていた。

　私はさりげなく、

「明日、水上パレードに参加することになったんだけど、みんなで来る？」

　と聞いてみる。

「へ～、でも明日は科学館に行くことを決めていたから・・・結、ひなまつりパレード行く？」

　奥さんが姪っ子に聞く。

「行かないっ！科学館にいく」

「ほら科学館はいつでも行けるでしょ」

　お母さんがさりげなくフォローする。

「行くっていったもん！」

　娘は断固拒否。

「ああ、ごめん。そうやった」

　私は苦笑いをし、それからその話題を封印した。

　寝る前。

「楽しみにしていたんだね」

「まあね。明日ごめんね」

「いや、仕方ない。そっちの方が大事だよ」

　私と奥さんは苦笑いを浮かべる。

　その後、もうなるようになるさと開き直り、軽くYouTube動画でパレードの様子を観た私は爆睡してしまった。

　当日。

(ああ、朝だ)

　朝食をとり手短に用意をして会社へ向かう。

　昨日は雨、朝はその雨も残っており、まだしとしと降っている。

　おまけに今日は全国的に荒れ模様の天気だ。

　こんな日にやるのか・・・中止にならないかな(笑)。

　朝の舟準備そして、朝礼の後は、パレードが行われる沖の端へ。

　観光協会の二階で、会社の若い同僚と２人、白のTシャツに白の股引姿となり、白衣(神主さんが着るような着物、全部真っ白)と烏帽子を係の方に着せて頂き、パレードの衣装に身を包む。

　それからテンションのあがった三人は写メをしまくる。

　白足袋雪駄を吐き、外へ出る。

　普段は足袋で舟を操船するので、雪駄ではどんな風になるのか皆目見当がつかない。

　いそいで、各自の舟へ乗り込み準備をする。

　舟の清掃、赤絨毯を敷き、椅子を並べ火鉢を用意する。

　船会社の持ち回りで、今年うち会社は1～3番舟を担当する。

　沖の端舞台横に打ち合わせどおり舟をつける。

　ほどなくして、１番舟の巫女さんと着物を着た子どもたち、２番舟の雅楽隊のおじさん達、3番舟の子どもたち、新婚の平安衣装に身を包んだ若夫婦そして、ずらりと並ぶ後続舟。

　舞台では太鼓が打ち鳴らされる。

　息つく暇もなく、ひなまつり水上パレードはじまりの挨拶があり、舟は出発となる。

　雨はおさまり、曇り空ながら、まあ御の字という感じ。

　風は少し強く肌寒い。

　私は竿を持ち、足を踏ん張り１番舟に続き舟を進める。

　意外にも雪駄は足の踏ん張りは効く。

(これならやれそうだ)

　きらびやかな衣装に身を包んだ子どもたちと大人。

　沖の端には多くの親御さん見物のお客さんであふれかえっている。

　沖の端橋の手前のさげもんが飾られている場所で花火があがる。

　２番舟から雅楽の演奏そして音色が聞えだす。

　私は気合を入れ、前の舟との距離をはかりながら、ゆっくりと舟を漕ぐ。

　衣装の袖が引っ掛かり、うまく竿がさせない。

　なんとか誤魔化し操船するもざっとはいかない。

　だが、雅楽隊の荘厳なる音が私をみんなを癒し励ましてくれる。

　周りのみなさんが手を振ってくれる。

　舟に乗っている子どもたちは緊張しながらも笑顔だ。

　舟は雅に沖の端を抜け、御花邸をめぐり豊後橋を抜ける。

　多くのみなさんがパレードを見てくださっている。

　緊張と気持ちの高まりが心地よい。

　さぁ、いこう。

　川沿いの桜は六分咲きだ。

　一番低い城西橋へさしかかる。

　私はみんなへ声かけをする。

「ここ一番、低い橋です気をつけてください」

　舟内のみなさんは背を屈める。

　次第に風が強くなる。

　私は足を踏ん張り、操船に集中する。

　普段に比べ、ガイドがない分より操船に意識はいく。

　内堀へ入り、石橋、城堀水門と抜けると、大きく開けた二つ川だ。

　あと少し、右の白衣の袖はびちょびちょだ。

　竿を力強く持ち、歯を食いしばる。

　柳川橋ではたくさんの人が手を振ってくれる。

　思わず笑顔がこぼれる。

　そして舟はゆっくりと終点へ到着した。

「お疲れ様でした。ありがとうございます」

　私は下船されるみなさんに笑顔で挨拶をする。

　2人の船頭もやりきった表情で笑顔だった。

　こうして初参加のひなまつりのパレードは終了した。

　参加出来、無事に終了して本当に良かった。

「ひなまつりのパレードどうだった？」

　家に帰ると奥さんが聞いてきた。

「うん、良かったよ。無事、終わりました」

「そっか、良かった」

　奥さんはにっこりと笑う。

「来年は？」

「いいよ(若手で)」

　私も微笑み返した。

　久しぶり柳川の春の風物詩。