月下の邂逅（Moonlight rendezvou） 4
【東京 ？？？】
夕闇の中、焼け野原の街を走っていた。
息が切れるのも忘れ、ただ走っていた。
そのとき世界は混沌と惨劇に彩れていた。
鼻をつく腐臭、甲高い乳飲み子の鳴き声、母を求める幼子、あるいは子の亡骸に子守歌を聴かせる母、狂ったように笑いながら千切れた伴侶の手に頬ずりをする夫。
戦禍に揉まれた人々の波、それらをかき分けながら儀堂は走っていた。
――違う、嘘だ！ 手違いだ！
それは儀堂の願望だった。叶わぬ願いだった。
――そんなはずはない！
そうだ。父の計らいで小倉へ疎開したと聞いていた。それがまさか東京へ戻ってきているなど、あるはずがない。
それも、あの黒い月が現れた東京に……！
やがて儀堂は運命へ辿り着いたとき、夜の帳が完全に降りていた。
彼は赤い門をくぐった。敷地内のいたるところでドラム缶に焚き火がくべられ、暖を取ろうとする人々が取り巻いている。
東京帝国大学、そこは臨時の野戦病院として使われていた。
儀堂の応対をしたのは、そこの医学生だった。
彼は『儀堂』の名を聞くと、血痕が染みついた帳簿を取り出した。
弱々しい白熱球の灯の下で頁をめくられていく。早くしろと叫びたくなるのをようやく堪える。
やがて、ある頁でその学生は手をとめた。
顔を上げた瞳には虚無と憐憫が映し出されていた。
「お気の毒ですが……」
枯れた声で絞り出すように言い、彼は儀堂を大講堂へ案内した。内部は冷たく静まりかえり、二つの足音が木霊していく。
前を歩く学生が何事かを言っているが、儀堂の耳には聞こえていなかった。彼は、この静寂に押しつぶされつつあった。
講堂内は、大小さまざまな塊で埋め尽くされていた。それらは白い布やムシロで包まれているものもあれば、そのまま無造作に放置されているものもある。
幽鬼のようにゆらゆらとした足取りで儀堂は講堂の奥へ進んだ。やがて、ある一角で学生の足が止まる。
白い塊が三つ、寄り添うように横たわっていた。どれもやけに小さい塊だった。二つとも抱えて持ち上げられそうなほどの大きさだ。
「こちらが、ご家族です」
不意に学生の声が聞こえるようになった。
「その、どうかお気をしっかり……」
学生は白い布をゆっくりと剥いだ。
彼の精神を不可逆的に歪ませた瞬間だった。
次回10/27投稿予定
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