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「まずアンデッドは生きている存在だとどんな生き物もなる可能性のある魔物だ。元々魔物として最初からアンデッドとして生まれるわけじゃなくてどうしても生者が必要になる特殊な魔物なんだ」
「……普通の魔物と違って単独で生まれるわけじゃない、と」
「そう。他の魔物はいつの間にか生まれていた、というのがあり得るけどアンデッドの場合は有り得ない」
この世界においてアンデッドは最初から死体、死者の怪物として生まれることはない。どんな場合でも前提となる生物の存在が必要になる。単独で気づけば生まれている他の魔物とは違いかなり独特な性質を持つと言える。
「人間もアンデッドになる可能性がある……さて、ここで少し疑問になる。アンデッドは魔物であり、それになる可能性があるということは……つまり生き物とは魔物なのではないか？」
「それはないんじゃないっすかね……」
「そうね。普通はないでしょうけど……でも、ならなぜ生き物はアンデッドになるのか。理由もわからない以上、どんな理由もこじつけることができるかもしれない」
「妖精のアンデッドって聞いたことないけど？ まあ、私もそこまで仲間のことを知ってるわけじゃないんだけど」
「確かに妖精はそういった話は聞かないね。精霊もそうだけど……まあ、元々魔物である君たちはちょっと特殊なのかもしれないね」
アンデッドが生まれる要因というのははっきりしない。少なくとも自然発生で生まれる存在に関しては。ゆえに理由のこじつけができてしまう。人間は魔物だからそうなるのだ、と。解答が出ていない問題はどのような解答をしても間違いではない……間違いだということができない。解答がわかっていないのだからしかたがない。その解答を見つけるためのものが研究なのだが、アンデッドの研究はあまりうまくいっていない。まあ、アンデッドは研究する時点で色々厄介な性質があるし、色々な利用価値が生まれてしまう。ゆえにやりにくくもある。
「さて、そんなアンデッドだけど、結構いろいろ種類があるんだ」
「種類っすか？」
「そう。アンデッドの性質に合わせてね。君たちがイメージするアンデッドとはどんな感じだい？」
「んー……動く死体っすかね？」
「ゾンビか。まあ、わかりやすいよな」
「そういった存在は死者だね」
「死者？ 死人のことっすか？」
「おおまかにはそうなるけど、アンデッドだと肉体を持つアンデッドのことになる。アンデッドとしてもメジャーでよく現れる存在だ。まあ、動く死体、ゾンビとかマミーとか、あとはスケルトンとかそういう系列のことだね」
死者。それは死んだ人間を含む生物の体がそのままアンデッドとなった存在である。性質上それらのアンデッドは物理的に存在するアンデッドである。触ることもできるし、肌の色が悪い以外は普通の人間に近かったりすることもある。理性を持って話せるとは限らないが、そういった会話ができることもあり、普通に元々の生物らしい営みができることもある。
これらのもっとも厄介な点が、実際にそこに存在することと、人間らしい会話ができ一緒に暮らすこともできるという点になる。アンデッドは基本的に元々の生きていた頃の記憶を持ち、元々の人間性を残したままアンデッドになっていることも多い。それゆえに魔物としては非常に厄介なのだ。何故なら本当に魔物かどうかの判別が難しくなるのだから。
「まず前提として、アンデッドは生前がある存在だ。だからか、死んで魔物となり果てたアンデッドもまた生前の意識を有していることがある」
「は？ え？ それって…………」
「さて、人間の意思を持つアンデッドは魔物かな？」
「………………」
「難しい話よね」
「どっちでもいいわそんなの。敵なら殺すだけでしょ？」
「ヴィラは少し話を単純化しすぎだ……まあ、人間的に考えないならそれでいいかもな。人間だと精神的な部分や柵、それに周りとの関係もある。生前のままの人間の意思があるならば、それはつまり生前との関わりが生きているということになる」
「そう。そこが実に面倒くさいのがアンデッドだ」
アンデッドは場合によっては生前の記憶がある。それどころか生前と同じように活動する場合もある。それゆえにアンデッドと認めたくない家族、恋人などがいてもおかしくはないだろう。もちろんアンデッドの状態にもよるが。
「まあ、それだけならばまだそこまで悪いとは言わないんだけどね……肉のあるアンデッドはある厄介さを持つ」
「厄介？」
「死人なんだ。生きている肉じゃない。ならどうなるかって言うのはわかるよね？」
「腐るわね」
「蛆がわくな」
「病気とか怖いでしょうね」
「うわあ…………」
「さらにアンデッドが別のアンデッドを作り出す感染源になることもある。アンデッドはあまり残して置いてはいけない厄介な存在であるということは珍しくない。だからそういった場合でも心を鬼にして倒す必要性がある。たとえ家族であったとしても、恋人であったとしても。でも……それでも殺せない場合は多いけどね」
そこがアンデッドの厄介さだ。生き返った、死んだと思った相手が生き返った。それがどれほど救いになるか。それでも殺さなければいけないというのに。
「キイ様がアンデッドになったら、私が殺してあげる。殺して一緒に死んであげるからね」
「…………なったならそうしてくれていい」
「怖いっす……」
「愛ねえ……ロムニルがアンデッドになったらすぐに研究してあげるわね？」
「…………それはそれでどうなのかな？ ああ、あいつには渡さないでくれよ？」
色々な意味でアンデッドは怖い。その関係者も怖い。
「ところで、倒し方はあるっすか？」
「大抵はバラバラにすればいいよ。肉のあるアンデッドは元々の生き物であった頃、生命を司る部位を破壊すれば殆どの場合死に至る。特に思考の部分を司る部位は重要だね。脳、心臓、首、だいたいそのあたりを重点的に攻撃すればいいらしい。一応四肢を切断する程度だと生きてはいるからね。動けないから問題はないんだけど」
「スケルトンとかになるとバラバラにしても意外と動く。あいつらは頭を破壊するのが一番……だったかな？」
「らしいね。僕は魔物が専門の研究ってわけじゃないからそこまで詳しくはないけど。大半はアルディーノの蘊蓄だからね」
基本的にここまでロムニルの話してきたことはアルディーノから聞いた魔物に関する蘊蓄である。研究者として自分の研究していることに関しては話したがる性質があるらしい。まあ、研究というよりは知識、蘊蓄、そこまで重要視している事柄でもない、それなりに知られていることの多い程度の知識でしかないだろう。本当に秘匿するべき重要なことはたとえ身内でも話すことはない。研究論文として提出する場合を除いて。
※アンデッドは通常の魔物、生物とは扱いが違う。そもそも生物ではない。
※アンデッドはあらゆる生物から成り得る可能性のある生物。ゆえにアンデッドになり得る生物は魔物、つまり人間も含めたあらゆる生き物は魔物である……という暴論。
※生前の意思のある死体、まともに動き会話もでき日常生活もできるそれは果たして魔物か？ そしてそんな見知った相手を殺せるか？ アンデッドを倒すうえで面倒くさい精神攻撃部分。
※女性陣の愛は重い。
