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クエストモンスター

　レインが戻ってきたのは、仮想世界での真夜中だった。それなのに都市は賑わっていた。自分で作った武具を販売したり、今から狩に出かけようとしている者も見た。

「初めて入った時とは、活気が違いますね」

　そう呟いたがそれも周りからの声で聞こえることはなかった。

　レインは一人の大人―それは背は小さいが髭が生えているからそう思った―を見ていた。

「武器を売ってるんですか？」

「見てわかんねーのか？」

「他の方とは違って、売り込んだりしないんですか？」

「こんな武器じゃ、俺が納得できねぇ。売るのも嫌だが金が無いんだ」

　職人魂だろうか、レインにはその気持ちが分からないが面白そうな人だとは思った。

　アイテムボックスから〈魔導の竜銅〉を取り出すと男にそれを見せる。

「テストプレイヤーか……」

「観察を持ってるんですか？」

「鉄鋼観察だな。鉄をずっと見てたら簡単に取れたぞ」

　観察系を今持っているプレイヤーは、数えれるくらいに少ない。そして、この二人はそれを持った限りない人物達だろう。

「これはあなたに差し上げます」

「……良いのか？」

「もちろん、何かあった時は、融通お願いしますよ」

「そんなんで、貰えんなら有り難く貰うわ」

「俺の名前はレインです」

「俺はダンだ」

　お互いの名前を知ったらレインは次の場所へと、ガンは借りた鍛冶屋へと行った。

　少し歩くと見慣れない店を発見した、その外見は昔からあるような古い建物だった。

　入ろうとドアを開けるが、建て付けが悪いのかギィギィと音を立てて開いた。

　入ると辺り一面が本に覆われていた。

「いらっしゃい。お客さんかい？」

　話しかけてきたのは、シワだらけの顔に白髪を生やした―魔女を連想させるような―老婆だった。

「そうですが、ここは何を売ってる店ですか？」

「魔法の獲得書じゃ。簡単に手に入る無属性の、じゃがな」

　これから必要になる魔法があるかもしれないと、売っている本を見ようとすると。

「メニュー画面を開けば見えるじゃろ」

「……そうでしたね」

　何があるのか見ていると気になる魔法があった。

「この〈地図(マップ)〉と〈飛行(フライ)〉の魔法を買いたいのですが？」

　そう聞いたのは金額も買うと書かれたボタンも無かったからだ。

「二つで十五万シリーじゃな」

「これでいいですか？」

　レインは金額を設定して、金額分のお金を実体化させていた。

「はいよ、これがその本だよ」

　カウンターに出された本をアイテムボックスの中に入れて店から出て行った。

「宿屋で獲得しますか」

　森の中を歩く人影があった。男の装備は槍を武器として、それに合わせた装備を身につけていた。

「ここが一番モンスターが強いって聞いたが、何も出てこないな……」

　その時、木の影からゾンビの腕が見えた。モンスターがやっと出たと思い、男は槍を構える。

「ひぃッ！」

　出て来たのはゾンビなどではなかった。黒紫色の粘液、三メートルはあるその巨体はスライムと呼ばれるモンスター。

　ただし、普通のスライムではなかった。その粘液の中にはゾンビ、スケルトンそれらの残骸があり、その一部が外にはみ出ていた。

《特定モンスターが発見されました》

《都市クエスト〈死屍累々〉を開始します》

　不確定粘液は目の前の敵を倒し、第一セルドへと進んで行った。