赦された手紙。
登場する地域、団体名は全てフィクションです。
「赦された手紙。」
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「綺麗だな。」
2035年、某日。北海道の小さな病院で、患者、医者、看護師、関係者含め計54名が結核で亡くなった。
一時的に大ニュースになったのだが、田舎の病院ということで一週間もしないうちに世間では記憶から、きっと無かったかのように、平和過ぎる日本に戻っていた。
私は、どうしても忘れてはいけないニュースだと感じていた。
なぜなら、先進国である日本で、結核で大勢の死者が出るなど不思議で仕方がない。
政府は全てを隠している。
私にとって、なにもかもがブラックボックスである政府というものは信じていない。
悲劇はもうはじまっていたのだ。
それから15年後の私は軍事用のマスクをしながら街を歩く。
それが一般的になったのだ。
若者は、奇抜なデザインのマスクが流行り、除菌をする大型空気清浄機も一家に5台は稼動させる、という環境になってしまっていた。
突然だが、私は花が好きだ。
正確には花が好き"だった"
生きた花を見た事がない子供達しかいない。
自然は時に残酷である。
悲劇の原因である新型の結核菌は、日本を中心に、アジア各国まで流行ってしまっていた。
"日本は結核の国"と、世界で言われる程度には。
おかげさまで貿易関係のあった各国には見放され、親日国も途端に少なくなっていた。
私はまたいつか、本物の花を見る事が夢だ。
造花のカーネーションを飾ってあるリビングの隅に嫌気がさす。
とてつもなく腹ただしい。
癇癪を起こしそうな瞬間に緊急速報が鳴り響いた。
内容は、その新型の結核菌に関する物だった。
原因不明、そんな言葉は聞き飽きた。
しかし、今日は違った。
"原因がわかりました"
日本がざわつくのを感じ、耳を、これでもかというほどスピーカーに近づけて聴いていた。
内容は、北海道の研究施設だった。
世界最高水準の状況下で、世の中から結核を含む病気を撲滅させようという施設だった。
だが、政府が全てを隠し、衛星写真からも消すように指示をしていた。
しかし、その数日前の地震でシステムがクラッシュした。
制御不能になったメインシステムは暴走、研究途中の菌が蔓延、弱い菌は死に、強い菌だけ残る。
全てを隠すため、政府は多額の金で全て無かったかのように振る舞った。
何故だ、何故そのような事をしたのか。
何故、今、そのような事実を放送するのか。
話には続きがあった。
この15年で、都内のある大学が、新型の結核菌を除去できる方法が見つかった。
そのおかげで、今になって量産ができるようになった。
私は、これで、この悪夢が終わると確信した。
それから5年が過ぎ、20年前の日本が戻ったような気がした。
しかし、先進国であった日本は無くなり、まるで世界大戦後のような、絶望感と、復興に向けての活気が混ざり合った始めての感情で生きていく事になってしまった。
私はこの、緑の少ない日本で生きていく事に決めていた。
きっと、桜が咲き、道端に咲く花をまた見る事ができる。そう信じたかったからだ。
私はモビリティで移動していた時、その大学付近を偶然にも通っていた。
研究が進んでいたのだろう。
全てが機密であるにもかかわらず、塀の奥、とても奥に、不意にも淡い桜色が見えたのだ。
きっと桜だ、そうだ間違いない。
悪い事をしている、でも、仕方がない。
ブザーが鳴り響き、ドローンが向かってきている。
私はその塀をよじ登っていた。
年齢的にもとても辛いが、その淡い桜色を目掛けて力を振り絞る。
乗り越えた先には、警備の人がずらりと並ぶ。
何か言っているが、聞き取れないほど見惚れてしまっていた。
桜が、満開だった。
「とても、綺麗だ。」
私の、新型の結核で亡くなった嫁の口癖、それは「綺麗だな。」
それが私にとってどれほど大切な言葉なのか。
造花を前に亡くなった嫁に見せてやりたい。
きっとこの涙には色々な感情があるのだろう。
この日記を書いているという事は、そろそろ刑が執行されるのであろう。
処刑台まで107歩、か。
また一緒に花を見る事ができるのが楽しみだ。
カーネーションの花言葉は"愛情"
桜の花言葉は"優美な女性"
WHOによると、結核はHIVの次に死者の多い感染症であり、2013年には9150万人が死亡している。
日本では馴染みがないが、もし、対処ができない菌が蔓延してしまった場合、我々はどうすべきか、少しだけでも考えて頂けたらと思います。
