ドラゴンの城

　昔々のお話です。

　とある国に、民衆に人気の王様と、美人と評判のお妃様がいらっしゃいました。

　二人の間には、それは端整な顔立ちをした王子様がいらっしゃいました。

　王子は、父親である王様にも、母親であるお妃様にも、部下にもこう呼ばれていました。

　女の子のようなかわいい王子。

　王子は、王様には悩みごとがあることを知っていました。

　王様は、隣の国にある、ドラゴンが住むという城のことで悩んでいました。

　王子は、ドラゴンを倒せば、王様に認められ、女の子のようだと呼ばないと思いました。

　そこで、王様に提案をしました。

「私が、隣の国の城へ赴き、王の憂いているドラゴンを、退治してみせましょう」

　王様は大いに喜び、さっそく王子の旅支度を手伝いました。

　あくる日、王子は城を出発し、ドラゴンの城へと向かいました。

　城は暗く、薄気味悪いです。

　赤々と燃える松明でさえ、恐ろしいものに感じました。

　崩れかけの階段を登り、最上階を目指しました。

　最上階には、銀色の鱗を持つ、瞳の美しいドラゴンがいました。

　その体躯は、王子が想像していたよりも小柄でした。

　三メートル四方の箱に収まってしまいそうです。

　ドラゴンを前に、王子は叫びました。

「さあ、悪のドラゴンめ。私がお前を退治してやる」

　すると、ドラゴンは、大きな口を開け、器用に舌を動かしました。

「はて、私がいったい何をしたというのか。私は何百年もの間、ずっとこの城に引き籠っていた。この城は先代から譲り受けたもので、強奪をしたわけではない。私には部下がいない。つまり、城から出ていない私が、悪事をはたらけるはずがない」

「王は、お前の存在を憂いておられる」

「なら、今一度城へ戻り、王に理由を問いかけたまへ。私の納得する理由が聞けた場合、私は大人しくお前に退治されよう」

　王子は困り果てました。

　王子は帰城することにしました。

　城に到着したのは夜遅くでした。

　謁見は翌朝にしようと、王子は自分の部屋に向かいました。

　すると、王様の部屋から光が零れていました。

　なにやら、話声がきこえます。

「あの王子、本当にドラゴン退治に行きよったわ。ドラゴンがいなくなれば、城はわしのものになる。権威を強め、民を従わすことができる。王子がいなくなれば、邪魔ものが減って楽になる。どちらにしろ、よい方向へ転んだものだ」

　王子は驚き、王様の部屋に入りました。

「それはまことですか、王よ」

「むう。きかれていたのか。王子よ、わしのためだ。親孝行と思い、ドラゴンを退治してほしい。もし失敗したとしても、丁重に弔おう」

「まことなのですね」

　王子は悲しみのあまり、ドラゴンの心臓に刺すつもりであった剣を、王の腹に刺しました。

「憐れな王よ。父を殺した私は罪深い。ならば、私も共にここで死にましょう」

　王子は自分の腹に、剣を立てました。

「ドラゴンよ。愚かな我らに許しを」