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契約しちゃいますっ！！

　例えば、無敵の力を手に入れたらどうだろう？　全てを玉砕し、全てを焼き切り全てを――無に還す力が手に入ったら……。

　犯罪？　いや、そんな生ぬるいものでは収まらない。文字通り『敵がいない』のだから。

　　　　　☆

　人々が寝静り、雑音一つの無い夜の世界。

　俺は、その中をただ一人で歩いていた。

　朝、俺が転入して初日目のこと。かえでは、楽しそうに授業を受けていた。

「『お兄ちゃんのために』か……」

　俺はそんな無の世界で噛みしめるかのように呟いた。

　全くもって、俺の目的と反対だ。

　かえでに魔術という危険なものに関わらず、生きていてもらいたかった。

　それに、タイミングが悪い。

「……早々に、この都市を潰すべきか」

　魔術発展途上都市『グランダ』。戦争になれば、まず此処の兵士と魔術教師、生徒は必ず徴兵令を出される。そうなれば、かえでは戦争に出向くことになるだろう。

　俺は、発展し都会となったグランダの中央に位置する『グランセントラル』へと目を向ける。

「眩しいな、ほんと」

　静寂な夜を唯一壊す光。

　そして、あそこには俺の目的の一つを達成する『市長』が在籍している。

「裏切り者にでもなって、かえでを助けるか？」

　その選択もある、それを再確認するため声に出す。

　……、ったく此処に来ていきなり迷いだすなんて考えもしなかった。

　かえでを守りたい、ただそれだけの一心で此処に来たはずの俺が。

「手段なんて選ばないつもり、だったんだけどな」

　俺は一度、空を見上げる。

　都市の光にも負けず、皇后と輝く星々。

　その時――。

「誰だ……」

　背後に誰かがいる気配がした。と同時に、後ろを振り向く――ことが出来なかった。

「……!?」

「やほ、主様（マスター）？」

　耳元で聞こえる声、息使いで吐く息が俺の耳へとかかる。

　俺は、いつの間にか両脇に手を入れられ、後頭部へと手を組まれていた。俗に言う『羽交い締め』をされている状態。

「……昼間の、独裁者か」

　俺は、そんな拘束されている中で一言一言、言葉を選ぶ。

「……そんなに警戒しなくても良いよ？　殺す気なんてマッサラだから」

「信用なんねぇーんだよ、独裁者（おまえら）は」

「ふふっ……、まぁそれほど残虐かつ非道なことをやらかして来たからね」

「……昼間に比べちゃ、かなり言葉が柔らかくなったな。それは、俺を認めてくれでもしたのか？　お前の主様（マスター）として」

「そんな所。それよりも、良いの？　この都市潰さなくて」

「なっ!?」

　俺の目的がばれてる……？

　いや、そんなことはあり得ないはずだ。これは誰の命令でも無い、俺の意思なんだから。

　一筋の汗が、俺の頬を伝う。

「俺の目的を知った今、独裁者はどうするんだ？　俺を殺すのか？」

　返答によっては、俺がコイツを殺さなければいけない。

　元々、弱みに付け込み独裁をするコイツらは、自らの不利になるようなことを見つけると、全力でそれを阻止するのだ。

　例え当人を殺しても。

「私たちは、確かに此処『グランダ』を乗っ取ろうとしているわ。そのためには、主様（マスター）も殺さないといけない」

　俺は次の言葉を黙って待つ。

　手にはすでに冷や汗で湿っている。羽交い締めをされている今、どう考えても俺の不利。

　それに、俺に気付かれづにそこまでする程の人間だ。

　勝ったにせよ、俺が五体満足でいられる保証は何処にも無い……。

「そう緊張しない。大丈夫、私は主様（マスター）を殺しはしない」

「……。どういう風の吹きまわしだ」

「やっていることは、主様（マスター）と同じ。簡単に言えば『裏切り』」

「そんなことをしても、お前の得にはならない。いや、それ以上にお前の不利になるだけだ」

「だから主様（マスター）がいる。……私が貴方を主様（マスター）と呼ぶにはしっかりと訳がある」

　裏切り者同士、調停を組もうってことか……。

　確かに、俺としては楽になるが――

「それでも、お前には何の利益もない」

「疑り深いね、そんなんじゃモテないよ？　主様（マスター）。私は、ただこの都市がほしいだけ。ね？　簡単でしょ。主様（マスター）がこのグランダを潰す、そこに付け込んで私が『市長』となる。ほら簡単」

「『契約』って訳か」

　返事の代わりに、小さく頷いたことが分かる。

　この提案に乗れば、確かに俺の目的もコイツの目的も達成する。

　良い案だ。それに何より、コイツは『出来る』。

「……ふふっ、良い顔になって来たね主様（マスター）」

　だが――

「失敗すれば俺達、それに此処に居る奴等が危険にさらされる」

　俺たちが裏切り市長を殺しにかかる。もしそれが阻まれたら？　そして、それが干渉している三つの都市国家に知り渡れば？

　簡単だ、すぐにこの都市を乗っ取りに来る。

「大丈夫。万が一失敗したら、妹と逃げればいいでしょ？」

「……さすがは独裁者だな。お前は口がうまい」

「褒め言葉として受け取っておくわ。それで……、どうする？」

「……分かった。その提案、乗ってやる」

「ふふっ、契約成立ね」

　羽交い締めがゆっくりと解かれ、俺は深いため息をつく。

　張り詰めた糸とはこのことだった、と初めて実感した。

「それで、私の名前は『ミリア』。ミリア＝フェイト」

「ああ、俺は――」

「知っているわ。『櫻庭　零』……『蒼穹』」

「……お前らは何処まで知ってるんだ？　プライベート空間なんて無いように思えてきた」

　俺たちは言われずして手を差し出す。

　それをがっちりとつかみ、契約の印でもある握手をした。

「……よろしく、主様（マスター）」