悪役令嬢として処刑される寸前、最推しである呪われた辺境伯様に求婚されました〜「お前を愛することはない」と言われたはずが、私の【浄化】スキルで呪いを解いたら異常なほど溺愛されるように〜

第12話 隣国の商人来訪と、爆発する独占欲

　こたつという禁断の発明により、辺境伯邸は着実に“人間をだめにする館”への道を歩み始めていた。

　主に、帝国最強の怪物であるクライヴ様が。

「……閣下、そろそろ午前の執務のお時間です」

　朝の居間。

　レオンハルト団長の、すべてを諦めきったような抑揚のない声が響く。

　しかし、その先にいるクライヴ様は微動だにしなかった。

　私が作った濃い灰青色のどてらを羽織り、こたつへ半身を沈め、片手で湯気の立つお茶を持ったまま、完全に『冬の駄目人間スタイル』が極まっている。

「……後でいい」

「後では困ります」

「急ぎか」

「全部急ぎです（怒）」

　ですよね。

　私は向かい側で朝の焼き菓子をつまみながら、なんとも言えない気持ちでその攻防を見守っていた。

　こたつ、恐ろしい子。あの鉄血の辺境伯をただのコタツムリに変えてしまうなんて。

　だが、そんな穏やかで駄目な朝も、一本の来訪報告によって揺らぐことになる。

「閣下」

　新たに入ってきた侍従が、一礼して告げた。

「隣国より、商人ギルドに所属する高位商人が到着しております。ぜひ辺境伯閣下と、奥様へご挨拶したいと」

　私はきょとんとした。

「私にもですか？」

「はい。特に奥様が考案された“ぷりん”なる菓子と、“おむらいす”の件でぜひお話があると」

　あっ。

　なるほど。ついに来たか、商人。

　そりゃ来る。来ない方がおかしい。

　オムライスにプリン、全自動で掃除される館に、極楽の温泉。ここ最近の辺境は変化の速度がバグっている。しかも美味しい食べ物の噂は広がるのが早い。絶対どこかの商人が食いつくと思っていた。

「商談、でしょうか」

　私が首を傾げると、レオンハルトが静かに頷いた。

「おそらくは。隣国との交易路は一応ありますが、これほどの大商人が自ら辺境まで足を運ぶのは極めて異例です」

　一方で、こたつの中のクライヴ様は、ものすごくゆっくりと湯呑みを置いた。

「……俺の妻に挨拶、だと？」

　地を這うような低い声だった。

　えっ、今そこ（奥様）に引っかかった？

「クライヴ様？」

「商人なら、領主の俺に用があれば十分だろう」

「でも開発者は私ですし……」

「ルシアナへの挨拶は不要だ。追い返せ」

「いやそれはさすがに横暴すぎます！」

　理不尽の極みである。

　だがレオンハルトはまるで慣れきったように、胃のあたりを押さえながら言った。

「閣下、交易は今後の領地運営に関わります。ここで追い返すのは得策ではありません」

「気に入らん」

「でしょうが、会ってください」

　辺境騎士団長、本当に強い。

　クライヴ様はしばし不機嫌そうに沈黙した後、こたつ布団の端を少しだけ引き寄せ、いかにも不本意そうに言った。

「……わかった」

「よかったです」

「だが、ルシアナは俺の隣から一歩も動くな」

「え？」

「最初から最後まで、俺の腕の届く範囲から離れるな」

　私はパチパチと瞬きをした。

　商談だよね？ 戦場に行くわけじゃないよね？

　でも最近のクライヴ様は、ちょっとでも“他人が私に興味を示す”と警戒値が異常に跳ね上がる。

　呪いが解けてからの距離感バグだけではなく、明確な『独占欲』みたいなものまで表に出始めている気がするのだが……気のせいだろうか。いや気のせいじゃないな。たぶん。

　◇　◇　◇

　そして昼前。

　応接間に通された商人を見て、私は思わず「うわっ」と心の中で呟いた。

　美形だ。それも超がつくほどの。

　年の頃は二十代後半くらい。さらりと流した栗色の髪に、笑うと細くなる切れ長の緑の瞳。服装は上等な仕立てだが嫌味がなく、気配はふんわりと柔らかい。

　いかにも“人当たりがよくて頭も切れる、女たらしの商人です”という完成度の高い外見をしていた。

（うわぁ……乙女ゲームなら絶対、胡散臭い攻略対象キャラにいるタイプだ）

　顔がいいとか以前に、対人スキルが高そうで警戒してしまう。私は前世の社畜OL時代の営業スマイルをフル稼働させた。

　商人は私たちを見るなり、優雅に、一分の隙もないお辞儀をした。

「お初にお目にかかります、辺境伯閣下。そして奥様。私は隣国ヴァルディア商会の特使、エドガー・ベルナールと申します」

「クライヴ・ヴァルツェインだ」

「ルシアナ・フォン・ヴァルツェインです。本日はようこそ」

　私が名乗ると、エドガーはパッと花が咲くような笑みを浮かべた。

「お噂はかねがね。辺境に奇跡をもたらした、とびきり麗しき奥様だと」

「いえ、そんな大げさな……」

「ご謙遜を。王都にまで届いておりますよ。“呪われた不毛の地に、美しき女神が降り立った”と」

　女神は盛りすぎでは？

　しかし、隣のソファに座るクライヴ様から、妙に冷たい、チクチクとした殺気が漂っているのを感じて、私は背筋をピンと伸ばした。

　やばい。

　この人、“とびきり麗しき奥様”の時点でもうだいぶ不機嫌になってない？

　エドガーはそれに気づいていないのか、あるいは気づいていてわざと流しているのか、実に滑らかに話を続ける。

「本日はぜひ、奥様が考案されたお料理と菓子について、正式なお取引のご相談をと思いまして」

「お取引、ですか」

「ええ。特に“ぷりん”は革命的です」

　革命的。プリンに対する評価が高すぎる。

　エドガーは懐から手帳を取り出し、パラパラとページをめくる。

「口当たりはなめらかで冷たく、甘さは上品。しかも卵と乳を使うため再現性が高く、貴族層から庶民層まで幅広く応用可能。さらに見た目も宝石のように美しい。保存と輸送の魔導具さえ確立できれば、隣国でも莫大な商機になります」

「うわぁ……めちゃくちゃガチで分析されてる」

　思わず素の感想が漏れた。

　さすが商人。プリンを食べて「おいしい！」ではなく、そこから販路と市場規模まで秒で計算している。仕事ができる匂いしかしない。

　エドガーはニッコリと笑う。

「商売人ですので」

「ですよね」

「もちろん、正当な対価はお支払いします。製法の独占購入でも、共同事業でも構いません。できれば奥様ご本人のご意見を伺いたい」

　そう言って、彼はスッ……とこちらへ身体を向けた。

　その動きがあまりに自然でスマートだったので、一瞬だけ私も話に引き込まれそうになる。

「共同事業、ですか……」

「はい。たとえば、辺境発の高級菓子ブランドとして売り出す方法があります。ルシアナ様のお美しい名を前面に出せば、話題性は抜群でしょう。私どもが流通を担い、製造は――」

「必要ない」

　絶対零度の低い声が、ピシャリと会話を断ち切った。

　応接間の空気が一瞬でシベリアになった。

　エドガーが言葉を止め、ゆるく首を傾げた。

「……閣下？」

「ルシアナの名を、勝手に商売へ乗せるな」

　クライヴ様の黄金の瞳は、一ミリも笑っていなかった。

　いや、この人もともとあまり笑わないけど、今は明確にブチギレる五秒前だ。

　私は横でひっそりと思った。

（あ、独占欲のスイッチが完全にオンになった）

　でも、エドガーも相当なやり手だった。この覇気を浴びて動じない。すごい。

「もちろん、ご本人の意思が第一です」

　そう言って、彼は今度こそ真っ直ぐ私を見た。

「奥様。私は商人として申し上げます。貴女には、金貨の山より価値がある」

「いやそれはさすがに言い過ぎでは」

「いいえ。本気です」

　ド真顔で言われてしまった。

　この人、口説き文句みたいな言葉を息をするように吐くタイプか。怖い。たぶん天然ではなく計算でやっている。なおさら怖い。

　だが、その次の瞬間だった。

　エドガーが「ご挨拶が遅れました」と立ち上がり、スッと私の前へ回り込んできたのだ。

「ルシアナ様」

　ニッコリ、と完璧な営業スマイル。

　そして、ごく自然に、私の手を取って甲にキスをしようと指先を伸ばしてきた。

　あ、西洋風の挨拶かな。

　そう思った。思ったのだが。

　次の瞬間、応接間の空気が物理的に『凍りついた』。

「…………え？」

　私は限界まで目を見開いた。

　エドガーの背後。

　そこに、無数の『氷の槍』が展開していたのだ。

　一つや二つではない。十本でもない。

　ざっと見ただけで、数十――いや、百本近い。

　透明に透き通った鋭利な氷槍が、空中にズラリと並び、商人の背中へピタリと照準を合わせている。

　殺意が高すぎる。美しさより恐怖が勝つタイプの絶望的トラップだ。

　エドガーの完璧な笑顔が、ヒクッと引きつった。

「……辺境伯、閣下？」

「俺の妻に、触れるな」

　クライヴ様の声は、地鳴りのように低く、ぞっとするほど冷たかった。

　ソファから立ち上がった彼は、ゆっくりとこちらへ歩いてくる。一歩ごとに冷気が強まり、床の高級絨毯に白い霜が這う。

「俺の天使を、その汚い手で汚すな」

　その声音に、冗談の響きは一ミリもない。

　エドガーはさすがに真っ青になったが、それでも商人としての矜持か、なんとか笑顔を保とうとしていた。

「い、いえ、私はただ西方の礼儀としてご挨拶を――」

「必要ない」

「しかし商談の場での礼儀として」

「要らん」

　ピシャリ。

　強い。会話の余地を一切与えない、絶対者の強さである。

　私は慌てて二人の間へ入ろうとした。

「ク、クライヴ様！ 落ち着いてください！ たぶんただの挨拶です！ 挨拶！」

「“たぶん”で許すつもりはない。俺以外の男が、お前の肌に触れるなど万死に値する」

「ええぇ……思考が過激派すぎる……っ」

　温度差で私だけが忙しい。

　だが、クライヴ様の不機嫌（独占欲）はそこで終わらなかった。

　彼は私のすぐ横まで来ると、そのままグイッ！ と強引に私の腰を抱き寄せた。

「ひゃっ」

　一瞬で、背中がクライヴ様の分厚い胸へピタリと密着する。逃げ場、ゼロ。

　エドガーの目の前である。レオンハルトも使用人たちもいる。完全に人前である。

「ク、クライヴ様！？」

「見せてやる」

「何をですか！？」

「こいつに、お前が誰のものか」

「ものって言いました！？ 私、所有物扱いですか！？」

　抗議した。したのだが。

　その次の瞬間には、もう遅かった。

　クライヴ様が私の顎へ長い指をかけ、クイッ、と強引に上を向かせる。

　熱を帯びた黄金の瞳が、至近距離でこちらを射抜いた。

「目を閉じろ」

「えっ――」

　えっ、と口を開きかけた瞬間には、もう唇が塞がれていた。

「――んッ！？」

　深い。

　待って、深い。ちょっと、待っ。

　軽く触れるだけのバードキスとかではない。明確に“他の男に見せつけるため”の、独占欲の塊のような、しっかりとした深く甘い口づけだった。

　頭が真っ白になる。

　クライヴ様の腕は私の腰をガッチリとホールドして逃がさないし、唇は火傷しそうなほど熱いし、何より周囲の気配が全部吹き飛ぶ。

　人前だとか、商談中だとか、そういう理性が全部一瞬で宇宙の彼方へ消し飛んだ。

（む、無理……ッ！！）

　心臓がもたない。魂が口から出る。前世の私が見たら確実に尊死して床を転げ回っている。

　どれくらいそうしていたのか、実際には数秒だったのだろう。

　でも私には永遠みたいに長く、甘く感じた。

　ようやく唇が離された時には、私は完全に息が上がり、膝の力が抜けていた。

「は、ぁ……っ」

　足元がふらつく。でもクライヴ様の腕がしっかり支えているから崩れ落ちない。そこまで込みで、あまりにも理性に悪い男だ。

　クライヴ様は、顔を真っ赤にして息を乱す私を抱き寄せたまま、氷のような目でエドガーを見た。

「……理解したか」

　ものすごく静かで、絶対的な声だった。

「次に俺の妻に気安く触れようとすれば、その氷の槍は外さん」

　背後の百本の氷槍が、ギラリと殺意を放って光る。

　エドガーは数秒ほど完全に固まっていたが、やがてフッ……と大きな息を吐いた。

　そして、両手を上げて降参のポーズをとる。

「……なるほど。これは失礼いたしました」

　意外にも、引き際は鮮やかだった。

「お二人の仲睦まじさは、私の想像を遥かに超えていたようだ」

「仲睦まじいというか、今のは完全な不可抗力の公開処刑ですけど！？」

　私が茹でダコのような顔で抗議すると、エドガーは肩をすくめた。

「奥様」

「は、はいっ」

「今後は絶対に半径二メートル以内に近づきませんので、どうかご安心を。私の命が惜しいので」

「そうしてください！ 切実に！」

　するとクライヴ様が、私の腰を抱いたままボソリと凄む。

「最初からそうしろ」

「はいはい、肝に銘じますよ、閣下」

　そこで“はいはい”って言えるエドガー、メンタル強すぎないか。

　◇　◇　◇

　結局、その後の商談はエドガーが物理的に距離を取ったことで、かなり穏当な形へ落ち着いた。

　製法を丸ごと売るのではなく、当面は辺境伯領限定での製造と販売を優先し、隣国への展開は今後の相談とする。

　プリンは冷やす環境と容器の工夫が必要だから、まずは領内で基盤を整える。その代わり、ヴァルディア商会には高級な食材や砂糖、上質な布や器の流通協力を依頼する。

　お互いに損のない、かなり現実的な落としどころだ。

　エドガーは去り際、扉の前で一度だけ振り返った。

「ルシアナ様」

　私はビクッとしたが、今度はちゃんと五メートルくらい距離があった。

「貴女は本当に、面白い価値をお持ちだ。我が隣国は今後、この辺境から目を離せなくなるでしょう」

「それは……良い意味で、ですか？」

「もちろん」

　エドガーはニッコリと商人の顔で笑う。

「少なくとも私は、また来たい」

「二度と来るな。来ても俺が追い返す」

　間髪入れず、クライヴ様が秒で返した。

　エドガーはとうとう声を上げて笑い、そのまま優雅に去っていった。

　応接間に静けさが戻る。

　だが、私は静かではいられなかった。

「ク、クライヴ様！！」

「なんだ」

「さっきのは、さすがに、その……やりすぎです！！」

「嫌だったか」

　低い声が落ちる。

　その真っ直ぐな問いに、私は言葉を詰まらせた。

　嫌、ではない。嫌なわけがない。

　むしろ心臓が爆発しそうなだけで、一ミリも嫌ではない。

　でも、そういう問題ではないのだ。

「そ、そうではなくてですね……！ 人前で、しかもあんな、見せつけるみたいに……っ」

「見せつける必要があった」

「必要ありました！？」

「あった」

　クライヴ様は一歩、こちらへ近づいた。

「お前は男に対する隙が多すぎる」

「理不尽！」

「自覚がないなら、周囲の虫どもにわからせるしかない」

「だからって氷の槍百本とキスは過激派すぎます！」

「お前が俺の妻で、俺の腕の中以外に居場所はないということだ」

　あまりにも真っ直ぐに、甘く重い声で言われて、私は完全に口を噤んだ。

　ずるい。

　そんな顔で、そんな声で言われたら、限界オタクの私は何も言い返せなくなるではないか。

　クライヴ様は、まだ熱い私の頬へ、長い指先でそっと触れた。

「……他の男に、軽々しく微笑みかけるな。手も取らせるな」

　その声は、先ほどの商人へ向けた冷え切った怒気とは違う。

　低くて、不器用で、ひどく熱を孕んでいた。

　私はドクドクと鳴る心臓を持て余しながら、小さく頷く。

「……気をつけます」

「ああ」

「でも、クライヴ様も気をつけてくださいね」

「何をだ」

「最近、独占欲がだいぶバグって爆発してますから」

　言ってしまった。

　すると、クライヴ様はほんの一瞬だけ沈黙した後、なぜか否定しなかった。

「……そうかもしれん」

「あっさり認めるんですね」

「お前に関しては、もう一切の抑えが利かん」

　そのトドメの一言に、私の心臓は完全に白旗を上げた。

　もう駄目だ。

　最近のクライヴ様、呪いが解けてからの溺愛バグだけじゃなくて、発言の糖度と威力が確実におかしくなっている。

　私は両手で真っ赤な顔を覆いながら、内心でジタバタと身悶えるしかなかった。

（むりむりむり……！ 最推しのガチの独占欲、破壊力が高すぎる……ッ！）

　◇　◇　◇

　そしてその日の夕方。

　館の使用人たちの間では、当然のようにこの話が光の速さで広がっていた。

『商人が奥様の手を取ろうとした瞬間、閣下の背後に氷の槍が百本出たらしいぞ！』

『しかもそのまま、俺たちの目の前で見せつけるように熱烈な口づけを……キャーッ！』

『閣下、最近奥様への愛が重すぎて、どんどん行動が過激になっておられる……』

　私はしばらく、羞恥のあまり誰とも目を合わせられなかった。

　ただ一つわかったことがあるとすれば。

　隣国の商人よりも何よりも、いま私にとって一番危険で心臓に悪いのは、間違いなく“呪いが解けて独占欲まで完全解放された辺境伯様”だということだった。