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”ヤキュウ”の起源

　「え？第二次野球界大戦？」

　「まず第一次が起きたのが１００年以上も前だぜ。何を今更やるっていうんだよ」

　と、レジェンドクラスの大男が言う。

　「私もそれは同じ考えだ。だが、色々と起きてしまってな...もうやるしかないのさ」

　綺麗な格好した男が眉間にしわを寄せて言う。

　レジェンドクラスの選手たちと、男は色々と会話をしていたが、専門用語的なワードが多くあり俺には全く理解することが出来なった。

　「ミレイ、今なにが起きてんだ？」

　俺は隣にいたミレイに小声で聞いた。

　「まさしく超ヤバいってことよ」

　そう言うと、ミレイは続けて今起きている状況を話してくれた。

　ミレイが言うにはこうだ。

ーーー

　この世界には、それぞれの神獣の形を催した大陸が６つある。鳳凰、竜、麒麟、白虎、八岐大蛇、大神蛸の６つ。この大陸間では昔から争いが絶えず、矢や球が飛んできて多くの死者が出た。

　どの大陸も仲間の死に悲しみ、苦しんだ。そして、死者を出さない形として、矢や球を使った矢球（ヤキュウ）が出来た。矢球は広まっていき、矢球（ヤキュウ）でゴールドを稼ぐという暮らしに密接する形へとなった。

　これで解決と思われたのだが、ヤキュウは出来たばかりで結局勝敗が付かず、半ば強引な和解という形で第一次野球界大戦は終結する。

　それからずっと大陸間はあまり仲が良くなく、度々争いは起きていた。いつ爆発してもおかしくない状況だった。そして、遂に火がつき爆発したのだ。

　八岐大蛇と大神蛸が勝手にヤキュウで争いを始めたのだ。他の大陸はそれを止めようとしたが上手くいかず、なんなら他の国まで争いをする気になってしまった。元々、第一次野球界大戦が不完全燃焼感ある戦いだったのもあり、一度ついた火を止めることは出来なかった。

　そして、第二次野球界大戦が始まり、緊急でレジェンドクラスが招集されたのだ。

ーーー

　「ってことは、あの人はこの大陸の偉い人なのか」

　綺麗な格好をした男を見ながら、俺は言った。

　「わざわざ探しにきたのだからトップの人間では無さそうだけど、上層部の人間であるのは確かだわ」

　俺らが話しているうちに、レジェンドチームの選手たちと上層部の男の話が終わり、別のところへ移動しようとしていた。

　「ちょっと待ってくれ！」

　俺は思わず呼び止めてしまった。俺以外のみんなが驚いていた。

　「なにかね？」

　上層部の男がめんどくさそうに聞く。

　「大陸を代表して出るチームは１つなのか？」

　「はぁ...」

　「ブロンズでも自分たちがいる大陸の事情ぐらい知ってもいいだろ？」

　言おうか迷っている男に俺は引きさがらなかった。

　「出るチームは１つです。ただし、補欠チームもいるので、実質２チームですね」

　「俺らを、、、出させてくれ」

　ヒューーーー

　グラウンドにそよ風が吹き、砂埃が舞う。俺の衝撃の発言で、誰もが音を出せないほど驚いてしまった。

　「ブロンズが何言ってんだよ！出れるわけねーじゃん笑」

　レジェンドチームのサキーヌがケラケラ笑いながら言う。

　「君が何を考えているか分かりませんが、あまり甘くみないことですよ。さっきの試合でも分かったように、君たちとは次元が違う戦いなんです」

　上層部の男は真面目な顔で言っている。少し怒っているような口調だった。

　「セイヤどうしたんだよ？俺らになんか無理だよ」

　仲間が小声で言ってきた。

　「私たちが出れるような場所じゃないのよ」

　ミレイも俺を止めてきた。

　「だって”ヤキュウ”は争いじゃない。楽しくやるものなんだよ」

　「俺はこの世界の”ヤキュウ”を変えたいんだ。だから、俺のチームも出させてくれ！頼む！」

　俺はそう言って、土下座をした。確かに上層部の男が言う事は確かだ。俺らのレベルが出れるような戦いじゃない。けれど、こんな争いで使われるヤキュウを俺は見たくない。

　ヤキュウはもっと楽しいものなんだ。出させてもらえるなら、俺は何だってやるつもりだ。土下座だって何百回でもやってやる。

　「ハハハハハッ、土下座しているぞ！おもしれー！」

　サキーヌが腹を抱えて笑っている。

　「そんなことをしても...」

　上層部の男は、俺の土下座を見ても動じず断ろうとしていた。

　「いいじゃん！チャンスをやってあげてよ」

　と、サキーヌが言う。

　「え！？」

　上層部の男も、サキーヌのチームメイトも声をあげて驚いた。まさｋ、サキーヌからこの発言があると思わなかったのだろう。

　「いや、しかし彼らはブロンズ。あなた方も戦って、十分弱さに気づいたでしょう！」

　「あぁ、確かにクソほど弱ぇ。けど、素質が見えた。トップを狙える素質がな。」

　「何がどうとか無い。これは完全なる私の勘だがな」

　サキーヌは腕を組みながら、じっと俺の方を見ていた。

　「サキーヌ様がそこまで言うなら、分かりましたよ」

　男は渋々了承した。

　そしてサキーヌと男が近寄り、話し始めた。数分後、サキーヌがこちらの方を見て、言ってくる。

　「１週間以内にどれかのレジェンドチームに勝て！それが条件だ」

　まじか、、、いきなりレジェンドチームに勝てと言うのか。けど、、、やるしかないよな。

　「あぁ分かった」

　「ちょ、セイヤ何引き受けてんのよ！勝てる訳ないでしょ！」

　「私たいついさっきまでビギナークラスだったのよ」

　ミレイが小声で騒いでいる。

　「すまん」

　俺がそう言うと、ミレイは鼻息をもらし呆れたように斜め上を見ていた。

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