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嵐の前の静けさ

　「おい、今すぐその足をどけろよ！」

　俺は機械スーツの男に近づいて、ルイを守ろうとした。だが、男は手を前に突き出し、俺に来るなと合図した。

　「おいおい！まだ試合中だぜッ！！」

　「邪魔をすんなよ」

　俺はすぐに会場の巨大な電子掲示版を確認すると、１５ー０の数字が俺の眼に飛び込んできた。しかも、まだ７回裏が終わったばっかの様子だった。

　「なんだこの点差は...」

　ルイのチームだって準決勝まで残ってきた強いチーム。それなのに、１５点という大差をつけて試合をリードしているだと...一体こいつらは何なんだよ...

　「だから、はやく遠くへいけって」

　「まだ応援バトルの途中でしょうがぁ～」

　「くっ...」

　俺は今すぐにでも飛んで行って、ルイを助けに行きたかった。けれど、いま飛び出ればルイのチームに迷惑をかけるのは確実だろう。

　機械スーツの男を倒しに行きたかったが、俺は後ろに下がって、その後の応援バトルを見守った。

　ルイはもう抵抗する意識も気力もないのに、男は容赦なくいじめていた。あえてフィールドの外に出さないようにして、応援バトルを終わらせないようにしている。

　「最低だ...最低な行為だ...」

　男は何度もルイの体を蹴ったり、座ったり、踏んだりして遊んでいる。

　「あ～もう飽きた。はやく試合終わらせよ」

　突如、男はルイの体を思いっきり蹴って、フィールドの外へ飛ばした。俺はすぐにルイの元へ駆け寄った。

　「ルイ！！だ、大丈夫か...」

　「せ、、、セイヤ...　おれ、負けちまったよ...」

　ルイは苦しそうに話した。

　「すまねぇ助けてあげられなくて...」

　ルイはふっと笑いながら、俺の顔を見つめていた。すると、後ろから全身白い服の男がやってきた。頭の上に輪っかが浮かんでいたので、天使族の人だろう。

　「危険な状態だ、すぐに病院へ連れてく」

　天使はそう言うと、ルイを長方形のタイムカプセルのようなものにいれ、会場を出ていった。

　ルイ以外の選手もボロボロの姿になっており、もう試合をする力もない様子であった。しかし、機械のチームは試合にわざとアウトになりにいっていた。

　試合に飽きたからだろう。ルイのチームは最後の力を振り絞って、打席に立っていたが、まともにスイングできる様子でもなく、あっという間に抑えられてしまっていた。

　試合は１５ー０でルイのチームは大敗した。試合終了後、全身白の服を着た天使の人たちが来て、ルイのチームの選手を何人も病院へ運んで行った。

　「なんて酷い試合だ...」

　試合の会場も、あまりの残酷さに静まりかえっていた。

　「おい、はやくサッカーして遊ぼうぜ」

　「そうだな。つまらない試合だったからお口治ししたいぜ」

　「キャハハハハハ」

　機械スーツの選手たちは、ふざけた態度で話していた。必要以上にいじめたルイやルイのチームメイトのことなんか１ミリも気にしていなかった。

　「おい、お前ら覚えてろよ。絶対に俺がお前らを倒す！！」

　俺は大声でそいつらに向かって言った。機械スーツのやつらは、一瞬お互いの顔を見合わせるや、大声で笑いだした。

　「ハハハハハハ、お前が決勝の相手なの？」

　「まじかよ、絶対弱いじゃん」

　「目を瞑ってても勝てそうだぜぇ」

　俺はそいつらの更なる煽りを無視して、会場を去った。そしてすぐに病院へ行って、ルイの見舞いに行くが、まだ意識が戻っておらず、呼吸器をつけている状態であった。

　「ルイ...俺がお前のかたきを絶対に取るから」

　「だから、絶対に死ぬんじゃねーぞ」

　俺は目を閉じて静かに呼吸をしているルイに向かって、力強く語りかけた。勿論、ルイからの返事は帰った来ない。

　少し病院内でルイを見守った後、俺はチームのテントへと戻った。すでに晩御飯の準備が終わっており、みんな食べる準備をしていた。

　「ちょっと～どこ行ってたのよ～」

　ミレイが口を膨らませ怒っている。

　「ごめん、ちょっと用事があって」

　「へ～なんか怪しいなぁ～」

　追い打ちをかけるように、マロンが言ってきた。

　「あんた達のんきだね。次の相手はもう決まってるのよ」

　「スチールパンク。この前ミレイにサッカーボールを当ててきたチーム」

　スズカが深刻そうな顔で言っている。隣にいる執事もまた深刻な顔をしていた。

　「あ！！あそこね！！」

　「私許してないからねぇ～」

　ミレイが少しふざけたように言っている。それを見たスズカは優しく諭した。

　「はっきり言って、これまでの敵とは桁違いってことを理解してちょうだい。スチールパンクの準決勝のスコアは１５－０なのよ」

　「え！？」

　「まじかよ、それ野球なのかよ」

　「俺らそんな奴相手にするのか？」

　選手たちがざわざわ騒ぎ始めた。

　「種族は人間だけど、人間とは思わない方がいいわ。彼らは独自の機械スーツを着ていて、桁外れの力を持っているわ」

　「でもきっと私たちなら大丈夫よね？そうだよねセイヤ？」

　「厳しい戦いになるのは事実。けれど、俺らは絶対に勝つ」

　「もう夜も遅いし、作戦会議は明日にしよう」

　その後、俺らは決勝の話はせず、みんなで楽しく雑談をしながら食事をとった。いろいろ起きた今日だったので、布団に入って俺はすぐに眠った。

　”絶対に勝つ。アイツらに絶対に勝つ。勝ってルイのかたきを取るんだ”

　眠りながらも、ずっとこの言葉を暗唱していた。