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奇跡的な出会い

　「セイヤが勝ったぞ～～～！！！」

　選手たちやミレイ達が集まって、楽しそうに騒いでいる。俺はその光景をただ呆然として見ていた。

　応援バトルの勝利報酬で選手たちのステータスが上がり、試合は３ー２で勝利することができた。俺たちは物凄く喜んだ。だが、俺の心には少しモヤモヤが残ったまんまであった。

　試合終了後、俺たちは自分達のテントに戻り、ミレイが作った晩御飯をみんなで食べた。晩御飯はハンバーグに似ていて、それよりももっと肉厚でジューシーなものだった。

　最高の仲間、最高のご飯、最高の瞬間なのは間違いなかった。だけど、俺の心の中には１つの言葉がずっと主張をし続けている。

　「また、選手として野球がしたい」

　ずっと頭の中で駆け回り寝れそうにもないので、俺は散歩に出た。夏の夜風は気持ちがよく、綺麗な星空も見えた。

　近くの池付近に座り、ぼーーっと前を見ていた。何も考えず、ただぼーーっと。

　「なにしてるの、そんなところで」

　後ろから声が聞こえ振り向くと、捕手のマロンがいた。

　「なんだか眠れなくてさ」

　「わたしも」

　と、マロンは言いながら俺の隣に座る。

　少しの沈黙が続く。池に映る月が、なんだか眩しかった。

　「わたし、まだ信じられないんだ。ちょっと前まで最弱のどん底チームだったのに、今じゃ本戦１回戦も突破できるチームになれたのよ」

　「だから、本当にセイヤには感謝しているよ」

　「ありがとう...」

　「やりたいんでしょ。選手」

　と、優しく微笑みながら聞いてきた。

　「え？どうして」

　「私だって1人の野球選手よ。あの応援バトルのバッティングを見たら、素人じゃないってことぐらい分かるわよ」

　俺は転生したから、前世の怪我はもう無い。だから、走れるし選手として出ることもできなくわない。

けれど...トラウマが残っている

　”また、怪我したらどうしよう”　そう考えるだけで、脚がすくんでしまうんだ。

　「選手としてもやってみたら？ルール上、応援師が選手として出場することもできるのよ」

　「そ、そうなのか」

　「そしたら、応援師と選手の２刀流だね」

　その後、俺たちは少し池を眺めてから、テントへと戻った。ベッドに入って俺はすぐに寝ることができた。きっと気持ちを打ち明けれたから、気分良く寝れたのだろう。

　翌日、俺はすぐに選手やミレイ達に気持ちを打ち明け、選手としての練習に参加させてもらうことになった。

　「まさかセイヤが選手やりたいとはね。最初は驚いたけど、戦力上がるし、こちらとしてはありがたいことだよね」

　「そうですわね。けれど、セイヤさんの負担が大きすぎるのだけ心配ですわ」

　執事も深くうなずく。

　まずはバッティングの練習に参加したのだが、打席に立った瞬間、謎の汗が噴き出る。やはり、完全にトラウマは消えていないことが、よくわかった。

　「くそ、転生して体が変わっても、心は変わってないもんな...」

　案の定、応援バトルの時とは違って、全く打てることができなかった。しかも、打てたとしても１塁へ走り出すことができなかったのだ。

　「あ、足が、、、動かない、、、、」

　打席で固まる俺を見て、みんなが心配の眼を向ける。”早く動け俺の足！”と、強く思い続けるが、出るのは足ではなく、汗と荒い呼吸だけであった。

　「はぁはぁはぁはぁはぁ...」

　目の前の景色がぼんやりとし始め、意識がどんどんと遠のいていく...

　気づくと、白い天井が景色に映った。

　「ここは...どこだ...」

　「セイヤ！目が覚めたのね！」

　「ここは病院よ。セイヤが急に倒れたから、急いでここに連れてきたの」

　「あ、ありがとう...」

　見渡すと、ミレイの他に、スズカと執事の姿もあった。

　「ここ最近頑張り過ぎたのよ。次の準決勝まで時間はあるから、少し休んでて」

　「私たちはすぐ練習に戻らなきゃいけないから、何かあったら連絡してね」

　そう言うと、ミレイたちは病室から出ていった。

　「やっぱり駄目だったか...」

　俺が失敗で落ち込んでいると、隣のベッドで寝ている患者が話しかけてきた。

　「君も野球選手なの？実は俺もなんだぜ！」

　喋りかけてきた男は好青年のような見た目だった。黒髪で少し髪は長く、目がくっきりとしていた。

　「同じ人間という種族だからさ、なんだか親近感湧いちゃったんだよね」

　「俺はルイ。ローザスっていうチームで、次が準決勝なんだ」

　「まじか！？俺のチームも準決勝まで進んでるんだ！」

　「じゃあもしかしたら、俺ら戦うかもしれないな」

　ルイはそう言いながら、楽しそうに笑った。けれど、ルイの足には白い包帯が巻かれていた。俺の視線に気づき、ルイが答える。

　「これか？この前の試合で怪我しちゃったんだけど、今日で治るから大丈夫！」

　「”特製バリジュース”飲んだからね。怪我はすぐに治るけど、めちゃくちゃ体が痛むやつ。味はオレンジジュースみたいで美味しいんだけどね」

　その後も俺らは他愛もない会話も夜遅くまでした。ルイとは何だか気が合い、いつまでも話していられる居心地の良さがあった。

　ルイには、小さい妹と病気の母がいる。けれど、父親はずっと昔に他界してしまったらしく、稼ぐ人はルイしかいないらしい。

　だからこそ、はやくビギナークラス優勝して次のクラスに行きたいらしい。けれどルイは、”もし対戦することになっても手加減はしないでくれ”と言っていた。

　”人それぞれに勝ち上がりたい理由がある。その理由に大きいも小さいもない”

　この言葉を聞いたとき、とてもルイらしいなって俺は思った。そして、全力でルイと戦いたいと思った。