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第８話「わたしのうみ」前編

　温かい。

　かつて私は、貴方の腕の中で眠っていた。

　貴方こそが、貴女だけが、私にとって最大で絶対的な味方だった。

　でも今は……。

［中学時代の担任］

　「朝蔵大空は今日も休み、っと……」

　私の欠席が多くなったのは中学２年生からで、いじめが酷くなったのも、その時ぐらいだった、かな。

［中学生女子Ａ］

　「またズル休みかよ〜」

［中学生女子Ｂ］

　「別に来なくて良いけどねー」

　辛(つら)く、酷い言葉、そればかりを思い出す。

［中学時代の担任］

　「あ、数学の宿題まだの奴急げよー、今日までだからなー」

　当時のクラス、担任の先生含め皆んな私を居ない者扱いしてきた。

［中学生男子Ａ］

　「ずっと休んでる奴って誰だっけ？」

［中学生男子Ｂ］

　「さぁ？　１回も喋ったこと無いから分かんねぇ」

　私を心配する人はいなくて、むしろ鬱陶しがられていたと思う。

　あの頃の空は青くなくて、悲しいくらい澄んだ橙色をしていた。

［朝蔵真昼］

　「ただいまー」

［朝蔵大空］

　「あ……おかえり」

［朝蔵真昼］

　「……今日も休んだの？」

　そう言えば、非の打ち所の無い真昼と何も出来ない自分を比べて、悲観的になることもあったっけ。

［朝蔵大空］

　「やっぱ、『学校来るな』って言われたことが……」

［朝蔵真昼］

　「言い返せよ、お姉ちゃんには、学校に行く権利があるでしょ」

［朝蔵大空］

　「うん、それは分かってるんだけど……」

　真昼も私と同じように、友達は少なかったみたいだけど、真昼は私と違って心が凄く強い。

　弱い私はただ、言われたことや嫌がらせに傷付き続けることしか出来なかった。

　夜になれば眠らなきゃいけない、だけど私はひとりじゃ眠れない。

［？？？］

　「……」

［朝蔵大空］

　「ねぇ、今日も一緒に寝てくれる？」

　そんな不甲斐ない私を、責めることも無く私のまま受け入れてくれた人。

　何も言わず私の傍に居てくれた貴方がいたから、私はあの時生きていられた。

　私、また貴方に会いたいかもしれない。

　ごめんね、皆んな。

　……。

［女子Ｂ］

　「ねぇあの子、上がって来ないけど……」

［女子Ａ］

　「し、知らない。　行こーよ！」

［女子Ｂ］

　「うん……」

　湖の側から急いで離れていく女子達を、ミギヒロが見つける。

［加藤右宏］

　「まさか……！」

　ミギヒロは躊躇い無く湖の中に飛び込む。

［加藤右宏］

　（暗い……どこだ？）

　フラッシュを焚いてミギヒロは大空のことを探す。

［加藤右宏］

　（いた！）

［朝蔵大空］

　「……」

　水の底まで沈んで行く大空を捕まえ、ミギヒロは大急ぎで地上へと戻る。

［朝蔵大空］

　「…………ミギヒロ？」

［加藤右宏］

　「良かっタ！　生きテた！」

　あれ、私はどうして……。

［加藤右宏］

　「オマエ、水の中で何か見たのカ？」

［朝蔵大空］

　「えと……」

　私はまだ、振り返ることが出来なかった。

　あそこで振り返ってしまったらもう、戻れない気がしたから。

［卯月神］

　「朝蔵さん！　しっかりして下さい！！」

［加藤右宏］

　「大空！！　オイ！！」

　卯月くんとミギヒロが、私の名前を叫んで呼ぶ。

　今の私には、たくさんの味方だと思える人がいる。

　両親や兄弟、大切な友達、慕ってくれる後輩、支えてくれる先輩……。

　だからまだ大丈夫。

［二階堂先生］

　「朝蔵ぁー！！」

　先生の声が聞こえる。

　そこから先の記憶は無い。

　……。

　車のエンジンが掛けられる音が聞こえる。

　私は意識が朦朧(もうろう)でありながらも、薄く目を開いた。

　私は車の後部座席に寝かされていた、運転席には誰かの背中が見える。

［朝蔵旭］

　「……帰るぞ、担任の先生の判断だ。　念の為、病院にも行く」

　え…………お父さん？

　気が付けば私は病院の診察室に座らされていた。

［医者］

　「何も異常はありませんでした、お大事にして下さい」

　診察室を出て病院の廊下をゆっくりと歩く。

　車に帰ったら、お父さんと何を話そう？

　……何を話せば良いの？

［精神科医］

　「あれ？　私、貴女のことを覚えてる気がするわ！」

［朝蔵大空］

　「は、はい？」

　白衣を着た女の人に呼び止めらて私は足を止めた。

［精神科医］

　「大空ちゃんだよね？　昔よく相談受けてた○○です」

　え……？

［朝蔵大空］

　「えっと……」

［精神科医］

　「あはは、なーんて、覚えてるわけ無いわよねー」

　私が小さい頃にお世話になってた先生なのかな？

　名前、よく聞き取れなかった……。

［精神科医］

　「ねぇねぇ、今もあのお兄ちゃんと一緒なの？」

［朝蔵大空］

　「お、お兄ちゃん？」

［精神科医］

　「ほら、夕唯(ゆい)くんだっけ？」

　夕唯くん……？

　誰……そんな名前の人、知らない！！

［精神科医］

　「あ！　大空ちゃん！？」

　私は急に胸がざわつき始め、病院の外まで走った。

　外まで出て来ると、近くにお母さんの車が停まっているのに気が付く。

［朝蔵葵］

　「あ、大空！　こっちこっち〜」

　お母さん？　お父さんは……？

　もう帰っちゃったの？

［朝蔵大空］

　「……？」

［朝蔵葵］

　「無事で良かったわ」

　この世界は広くて深い大海だ。

　皆んな必死に生きようと溺れないように藻掻(もが)く。

　心が休まる時なんて無い、休んでる暇なんて無い。

　だって、こんなダメな私がじたばたするのを止(と)めてしまったら……。

　一瞬にして深海まで沈んでしまい。

　もう二度と、這い上がって来れないから。

　……。

　ピンポーン♪

　その日の夜、インターホンの音で目が覚めた。

　時計を見ると、短い針が深夜４時を差していた。

　ピンポーン♪

　一定の間隔でそれは不気味に鳴らされ続けた。

　今夜は風が強く、風の音と混ざるようにその音が聞こえてくる。

［朝蔵大空］

　「え……」

　どうしてこんな時間に、誰が来るって言うの……？

　私は部屋を出て玄関に向かった。

　ピンポーン♪

　未だに鳴らされるインターホンに引き寄せられるように、私はドアの前に立った。

　誰か来てるなら、応対しないと……。

　早く出ないと。

［加藤右宏］

　「何してルの？」

　出ようとしたところ、背後から声が聞こえた。

［加藤右宏］

　「どコか行くの？」

［朝蔵大空］

　「インターホンが……」

［加藤右宏］

　「インターホン？　そんなもの、聞こえナいよ」

　風の音が止(や)んだ。

［朝蔵大空］

　「あ……」

　無音の玄関で私は立ち尽くす。

［加藤右宏］

　「戻ろう」

［朝蔵大空］

　「うん」

　……。

　翌日、本当なら秋の合宿最後の日。

　私は昨日の夜、湖に落ちたことで強制的に帰宅させられた。

　今日の私の扱いは、『欠席』と言うことになる。

　皆んなはまだ事業所で、行事を続けている。

［朝蔵大空］

　「お母さん、私ちょっと出掛けて来るね」

［朝蔵葵］

　「うん、良いと思うよ」

　私は外に行き、まず図書館に寄ってみた。

　テーブルで好きな本を読む。

［朝蔵大空］

　「ふぅ……」

　大分(だいぶ)ゆっくりしたな、そろそろ出よう。

　いくつか本を読み終わって、下校時間ぐらいの時間になっていた。

［朝蔵大空］

　「あ、里沙ちゃんからメール来てた……」

　私はメールアプリで里沙ちゃんからのメールを読む。

［永瀬里沙］

　『やほ、休めた？　うちらそろそろ解散するよ〜ん』

　里沙ちゃんからのメールによると……２、３年生がこっちに帰って来るみたい。

　ああ、私も最後まで参加したかったな。

［朝蔵大空］

　「はぁ……」

［不尾丸論］

　「浮かない顔してどうしたの、お姉さん」

［朝蔵大空］

　「ひゃっ……！！」

　私は飛び上がって後ろに退(しりぞ)ける。

［不尾丸論］

　「あーごめんね？　驚かせるつもりはなかったんだー」

［朝蔵大空］

　「不尾丸くん！？　どうして？」

［不尾丸論］

　「どうしてって言うか、ここオレの親が運営してる図書館だしー」

　そっかもう下校時間、１年生は学校から帰って来てるよね。

［朝蔵大空］

　「そうだったんだ……なんか不尾丸くんの家って凄いね」

［不尾丸論］

　「親が福祉関係に強いから〜」

　へぇ、孤児院の他にも色々経営してそうだな、不尾丸くんの親御さん……。

［朝蔵大空］

　「不尾丸くん、もうお家(うち)帰るの？」

［不尾丸論］

　「そだけど？」

［朝蔵大空］

　「また送ってこうか？」

　前にも車椅子引いて不尾丸くんを家まで送ったことあったよね。

［不尾丸論］

　「おっ、さすが先輩やっさしー♪　でもー、今日はいいや」

［朝蔵大空］

　「あ、そう？」

［不尾丸論］

　「今日車だし」

　道路沿いに黒くて大きな車が泊まっているのが見えた。

［朝蔵大空］

　「あれそう？」

［不尾丸論］

　「そっ」

［朝蔵大空］

　「じゃあそこまで運ぶね！」

　私は不尾丸くんを連れて、見送ろうと車の横に立つ。

［不尾丸論］

　「えいっ！」

［朝蔵大空］

　「え？」

　ドンッ！

［朝蔵大空］

　「わわわ！」

　車の中に押し込まれ、私を乗せたまま発車する。

　……。

［朝蔵大空］

　「ごちそうさまでした……」

［施設の人］

　「はい、もう良いんですか？」

［朝蔵大空］

　「ダイエットしてるので……」

　今私はアサガオこども院で晩ご飯を頂いている。

［不尾丸論］

　「デザートにプリンがあるよ」

［朝蔵大空］

　「もう！　お夕飯振る舞いたかっただけなら、あんな誘拐紛(まが)いなことしなくて良かったでしょ！！」

　怖かったんだから！

［不尾丸論］

　「あははー、なんかウケるかなって」

　ウケないし！

［朝蔵大空］

　「なに笑ってるの！！」

　私はプリンを口に入れたまま怒る。

［原地洋助］

　「ただいまー…………大空先輩！？　なんで！？」

［朝蔵大空］

　「ぎゃっ！」

　食堂に誰か騒がしい人達が入って来た。

［仁ノ岡塁］

　「ただいま戻ったぞ」

［施設の人］

　「おかえりなさい。　塁くん、洋助くん、バイトと部活動お疲れ様です」

　わっ、仁ノ岡くんと原地くんだ！

［不尾丸論］

　「おかえりー」

［朝蔵大空］

　「ありがと！　じゃ、じゃあ私帰るね」

［仁ノ岡塁］

　「もう帰っちゃうの！？」

［朝蔵大空］

　「うん！」

　私は帰ろうと出口のほうに小走りする。

　その時だった。

［不尾丸論］

　「ふふ」

　ザー……！！

　もの凄い勢いの雨が降ってきた。

　嵐だ……。

［朝蔵大空］

　「そんな……！　天気予報じゃ今夜は降らないって……」

［不尾丸論］

　「先輩今日泊まればいいじゃーん」

　な……なんでそうなるの。

［原地洋助］

　「先輩がうち泊まるの？！」

［仁ノ岡塁］

　「やったーーー！」

［朝蔵大空］

　「めっちゃ喜んでる……」

　確かにこんな雨の中帰るのも嫌だしな……。

［不尾丸論］

　「ね、頼ってよ先輩」

　頼るって……そっか、不尾丸くん私が落ち込んでるのに気付いてたんだ。

　私を元気づけようとしてくれたの？

　い、意外と優しいところあんじゃん年下のくせに。

［朝蔵大空］

　「よろしくお願いします」

　……。

　その夜お風呂を頂いた後、なんだか落ち着かなくて、施設内を勝手に見学させてもらっていた。

［朝蔵大空］

　「可愛いなぁ」

　施設の子供達が描いた絵とか、折り紙作品が壁にたくさん掲載されていた。

［朝蔵大空］

　「何これ」

　写真……？

　すぐ横に何かメッセージも添えてある。

［朝蔵大空］

　「え、これ……」

　この写真、昔の私じゃない？

　──『アサガオこども院、楽しくてとっても良い勉強になりました！　将来、福祉関係のお仕事に就くのもアリかも』

　そんなメッセージが、私の字で書いてあった。

　中学の制服着てるから中学時代の自分なんだろうけど、全然覚えが無い。

［朝蔵大空］

　「信じられない」

　やっぱり私、記憶がおかしいのかな。

　納得出来ないまま、私の為に特別に用意してもらった部屋へと向かう。

［朝蔵大空］

　「あ、あれ」

　ドアが半開き、人の気配もする……。

［不尾丸論］

　「…………」

　あれ、不尾丸くんがいる。

［朝蔵大空］

　「不尾丸くん？　私もう寝るよ？　……何してるの？」

　何も言わずに背中を向けている不尾丸くんに私は声を掛ける。

［不尾丸論］

　「ねーえ、先輩ってケータイにロックとか掛けないの？」

［朝蔵大空］

　「え……」

　よく見ると不尾丸くんの手には、私のケータイが握られていた。

［不尾丸論］

　「この、『私の未来の旦那様♥ちゅきちゅきらぶゆー♡』……って誰？」

　それはっ……！！

　つづく……。