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第１話「進捗は夕方」前編

　夏休み前の最後の日。

　私は今日も学校に行く。

［朝蔵大空］

　「卯月くーん！」

［卯月神］

　「……！」

　公園の前で立って待っていた卯月くんに私は急いで駆け寄る。

［朝蔵大空］

　「おはよっ」

［卯月神］

　「おはようございます」

　私が卯月くんに微笑み掛けると、卯月くんも柔らかい笑顔で返してくれる。

　私はそれがとてつもなく嬉しい。

　だって、朝から好きな人に会えるんだもの。

［朝蔵大空］

　「うん……ねぇねぇ」

　私はあるお願い事をしたくて、上目遣いで卯月くんを見つめてみる。

［卯月神］

　「ん？」

　卯月くんは尋ねるように首を傾ける。

［朝蔵大空］

　「朝の、さ……しよ？」

　私は照れながらも頑張って背伸びし、卯月くんの耳元でアピールする。

［卯月神］

　「っ！……こ、こで、ですか？」

　私の考えている事を察した卯月くんは驚いて、その頬を微かにピンクに染める。

［朝蔵大空］

　「誰も見てない……し」

　やっぱり恥ずかしい私は、恥ずかしさを誤魔化すように無理やりにニヒッと笑う。

［卯月神］

　「……」

［朝蔵大空］

　「……」

　私達はお互いの手を握って、体温を感じ合いながら目を閉じ、朝のキスをした。

　……。

［永瀬里沙］

　「大空おはよー……！？」

［卯月神］

　「……」

［朝蔵大空］

　「おはよ！」

　学校に着いて教室に入る、私は友達の里沙ちゃんに朝の挨拶をし合う。

［永瀬里沙］

　「！？」

［朝蔵大空］

　「……？」

［永瀬里沙］

　「きょ、今日は一緒に登校？」

　里沙ちゃんは目をぱちぱちとさせて驚いた様子で私達ふたりを見ている。

［朝蔵大空］

　「あっ、うん、まぁね」

　そ、そんなに驚かれるとは思ってなかった。

　でも好きな人とは出来るだけ多くの時間を一緒に過ごしたいし。

　私だって卯月くんと一緒に登校したくなっちゃったんだもん！

［クラスメイトＡ］

　「あのふたりってやっぱり……」

［クラスメイトＢ］

　「隠れて付き合ってんだろ？」

［クラスメイトＣ］

　「良いなぁ、俺も可愛い彼女欲しぃー！」

　大空達には聞こえないように、ヒソヒソと話しているクラスメイト。

［朝蔵大空］

　「……」

　私はいつものように自分の席へと向かい、席に着く。

［朝蔵大空］

　「！？」

　えっ！？

　座ったばかりの椅子って少しひんやりしてるはずなんだけど……。

　何故か温かい！

［文島秋］

　「朝蔵ちゃん何してんの！？」

［朝蔵大空］

　「えっ、何！？」

　私はびっくりして体が跳ね上がる。

［朝蔵大空］

　「……！？」

［木之本夏樹］

　「……」

　後ろを見たら木之本くんが居た。

　私が座ろうとしていた椅子に、既に木之本くんが座っていた。

［朝蔵大空］

　「な、なんで木之本くんが私の席に！？」

［木之本夏樹］

　「えっ」

［永瀬里沙］

　「大空違う！！あんたの席はあっち！」

　里沙ちゃんが前の方の席を指さす。

［朝蔵大空］

　「どう言う事っ！？」

　私の席は窓側の一番後ろの席でしょう！？

［永瀬里沙］

　「昨日席替えしたのよ、あんた休んでたでしょ」

［朝蔵大空］

　「あ……」

　そう、私は昨日……前日川に服のまま入水してしまったせいで体調が悪くなり、学校を休んでいた。

　私が休んでいる間に皆んな席替えしたんだね、全然知らなかった。

［朝蔵大空］

　「あ、そっか……木之本くん、ごめんなさい！」

［木之本夏樹］

　「えっ、いや、別に良い……けど」

　私はただただ恥ずかしくて、自分の本当の席へと走った。

［木之本夏樹］

　「……」

［文島秋］

　「あーびっくりした。木之本、ちょっと嬉しかっただろ？」

［木之本夏樹］

　「！？」

［文島秋］

　「そのまま後ろから抱きしめちゃえば良かったのに〜」

［木之本夏樹］

　「……なっ！」

　文島のとんでも発言に、固まってしまう木之本であった。

　……。

［朝蔵大空］

　「えーっと、今日１限目なんだっけー……ん？」

　そう呟きながら、私はカバンの中身をゴソゴソと漁る。

［永瀬里沙］

　「どしたー？」

［朝蔵大空］

　「地図帳が無い」

　プチ絶望の瞬間。

［永瀬里沙］

　「えー、ちゃんと探した？」

［朝蔵大空］

　「探したよ〜……あっ思い出した」

　数日前の事、休み時間に名前も知らない男の人の３年の先輩が私達の教室を訪ねてきて。

　『誰か地図帳貸して！』とか言って来て、それで私が貸したんだった……。

［朝蔵大空］

　「あれ返してもらってないんだった」

［永瀬里沙］

　「あーあの時の？もー」

［朝蔵大空］

　「うん……あれ誰？」

［永瀬里沙］

　「分からん、特に顔が良い訳でもなかったからノーチェックだわ」

　あぁ、里沙ちゃんがイケメンでもない男の子の事なんて覚えてるはずがないよね。

［朝蔵大空］

　「はぁ、もーうめんどくさーい〜。今日使うのに」

［永瀬里沙］

　「借りたんだったら自分で返しに来て欲しいよねー、これだからブサ面はぁ〜」

　里沙ちゃんそれは言い過ぎだよ……。

　て言うか本当に面倒だな。

［朝蔵大空］

　「良いや、ちょっと３年の教室行って来る」

　本人多分借りてる事忘れてるんだろうな、

仕方無いし私が行こう。

［永瀬里沙］

　「あ、私も行くよ」

　私は里沙ちゃんと共に、３年生の教室へと向かった。

　……。

［朝蔵大空］

　「えっ？」

［３年男子Ａ］

　「えっ？俺君から借りたっけ？」

　おいおい、困る困る。

　貸した人は本人の顔を見て思い出したから良かったけど。

　間違い無く私はこの人に地図帳を貸したのに、私の目の前の人は『そうだっけ？』みたいな顔をしている。

［朝蔵大空］

　「え、この前貸したと思うんですが……」

［３年男子Ｂ］

　「お前……また失くしたんじゃね？」

［３年男子Ａ］

　「無い無い……」

［３年男子Ｃ］

　「さいてー、すぐ人の物失くすじゃんお前！」

［３年男子Ａ］

　「ごめん！どっかやっちゃったみたい！！」

　はーーーふざけんな！？

　って、怒鳴って言ってやりたいところだが……。

［朝蔵大空］

　「あ、そうなんですね」

　相手は一応先輩なのでここはグッと我慢をしよう。

　私はなんとか顔に怒りの表情が出ないように堪える。

［永瀬里沙］

　「え〜！何してくれてるんですか？！」

　里沙ちゃんが私の代わりに怒ってくれる。

　ありがとう里沙ちゃん、私の気持ちを代弁してくれて。

［朝蔵大空］

　「り、里沙ちゃん良いよ。もう帰ろ」

［永瀬里沙］

　「え、でも困るじゃん……？」

　ここで言い争いになっても余計面倒だし、ここはこちらが引こう……。

［３年男子Ａ］

　「ほんとごめんな？ジュース奢るから許してくんない？」

［３年男子Ｂ］

　「お前！それじゃ全然償いになんねぇから」

［３年男子Ｃ］

　「アハハ！ウケる！！」

　私はもう見ず知らずの人に一生自分の持ち物を貸しません、今誓いました。

　３年生って最高学年なだけあって、お調子を乗られてる方が多いんですね。

　……。

［朝蔵大空］

　「はぁ災難……でも」

　でもでもでも！

　明日からは待ちに待った夏休み！

　よーし！思う存分ダラダラ過ごすぞー！！

［永瀬里沙］

　「ねぇあんた、今日どうするの？地図帳無いと言われるよ、先生に」

［朝蔵大空］

　「あーうんそうだよね、忘れるとしつこいよねあの先生」

　うちの社会の先生は忘れ物をするとしばらくネチネチ言ってくる。

　忘れ物をした生徒が居ると、授業中ずっとイライラしながらやられる。

　本当に面倒臭いなぁ。

［朝蔵大空］

　「他クラスになんて借りれる友達居ないよ……私」

［永瀬里沙］

　「あら居るじゃないＳ氏が」

　ここで里沙ちゃんが言うＳ氏とは、"嫉束界魔"くんの事である。

　あれは友達と言うより……うーん。

［朝蔵大空］

　「あれから借りるのはハードル高すぎでしょ」

［永瀬里沙］

　「じゃあ……」

［朝蔵大空］

　「あーもう良い！私社会休む！！」

［永瀬里沙］

　「そ、大空！？」

　簡単な事よ、最初から私は居ない存在と言う事にすれば。

　忘れ物した事にならない、だから怒られない。

　私は仮病を使う準備をして、保健室へと向かった。

　……。

［朝蔵大空］

　「すみません、少し頭が痛くて……」

［保健室の先生］

　「あら、じゃあ熱測りましょうか」

［朝蔵大空］

　「はい……」

［保健室の先生］

　「大丈夫？ベッド使う？」

［朝蔵大空］

　「は、はい」

　私はこの時間は保健室のベッドで寝て過ごす事にした。

［朝蔵大空］

　「……」

　あー、特に眠くもないし最高に無駄な時間って感じ。

　自分でやった事だけど、授業をサボるってやっぱ罪悪感凄い。

［朝蔵大空］

　「はぁ」

　あ、でもこの感じ懐かしい、中学の頃はこうやってよく保健室で意味も無く過ごしてたっけ。

　……あれ？

［朝蔵大空］

　「いっ……！？」

　その時、急に頭痛がして、目の奥がズキズキと痛みだした。

［保健室の先生］

　「だ、大丈夫朝蔵さん！？」

［朝蔵大空］

　「は、はい、痛くて……」

　仮病のつもりだったのに、本当に頭が痛くなるなんて……。

［朝蔵大空］

　「はぁはぁ……」

［保健室の先生］

　「本当に大丈夫？今日はもう早退しちゃった方が……」

［朝蔵大空］

　「……」

　痛みは一瞬で、気付いた時には頭の痛みは引いていた。

　なんだったんだろう今の……。

［朝蔵大空］

　「あ、あの私……」

　でもこの感じ、この前お父さんの部屋のアルバムを見た時も、こんなんになったような……。

［保健室の先生］

　「うん？」

［朝蔵大空］

　「えっと……」

　どうしちゃったんだろう、私。

［保健室の先生］

　「まあ、もうちょっと寝てた方が良いかもね。何かあったら呼んで下さい？」

［朝蔵大空］

　「は、はい……」

　授業をサボった罰なのか、本当に体調が悪くなってしまった私は、その１時間は安静にして過ごした。

　まだ風邪が治り切ってなかったのかも。

　……。

　その日は午後の授業は普通に受け、放課後になって私は真っ直ぐ家に帰った。

［朝蔵大空］

　「……」

　家に帰ってまずする事、普段の私は自室に籠(こも)って漫画を読み耽るのだが……。

　今日は違った。

　コンコン。

　私は控えめにノックをする。

［朝蔵大空］

　「お邪魔しまーす……」

　私はお父さんの部屋であったリンさんの部屋に入る。

　中に入ってみるとリンさんは不在で、部屋の中は凄く静かだった。

［朝蔵大空］

　「よっと……」

　私は棚へと手を伸ばし、ある物を手に取る。

［朝蔵大空］

　「えと、確かにこのページに……」

　私は前にリンさんと一緒に見た昔のアルバムを開き、ある写真を探す。

　そうそれは、昔家族で海に行った時の写真。

［朝蔵大空］

　「…………あれ」

　目当ての写真を見つけたのだが、私が前に見た時の写真とは明らかに違っていた。

　ある１枚の写真に写っているのは、私ひとりだけ……。

［朝蔵大空］

　「男の子が、居ない？」

　なんで？

　あの時見たのは、見間違いだった？

　そんなはずない、確かに"あの子"は写っていたはずだから……。

［朝蔵大空］

　「お父さん、ごめんなさい」

　私はその写真をアルバムから１枚だけ抜き取り、懐(ふところ)へと……。

　──私はよく知っている、あの子の真っ黒な目を。

　……。

［卯月神］

　「リン！」

［如月凛］

　「……？ああ、シンですか」

［卯月神］

　「帰るんですね」

［如月凛］

　「はい……」

　夕方空、卯月と凛はお互いに顔を合わせる。

［卯月神］

　「ごめんなさい」

［如月凛］

　「何故、謝るんですか？」

　卯月に謝られる理由が分からない凛。

［卯月神］

　「リン、僕は……天使をやめて、朝蔵さんと同じ人間として生きていきます」

［如月凛］

　「……そうする事にしたんですね」

［卯月神］

　「はい、だからごめんなさい」

［如月凛］

　「私には……賛成も反対も出来ないです。貴方に会えなくなるのはとても寂しい。私がここに来たのも、貴方を連れ帰る為でした。でも、それがシンの決めた事なんですよね？」

　凛は悲しそうに俯き、胸を押さえる。

［卯月神］

　「……」

［如月凛］

　「頑張って下さいね、さよなら」

　凛はそれだけ言い残して、青い光の中へと姿を消した。

　つづく……。