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第１１話「火炎ボール」前編

　朝、卯月はいつものように学校に登校してくる。

［卯月神］

　（何やら朝蔵さんが『ダブルデート』と言うものを本気で企んでるようですが、まさかあの"本"が本当に効いたのでしょうか？）

　ドン！

［卯月神］

　「あっ、ごめんなさい」

　卯月は曲がり角で誰かとぶつかってしまう。

　反射的に謝ってしまう卯月の目の前に居るのは……。

［原地洋助］

　「すみません」

　この男、原地洋助。

［卯月神］

　「貴方は……」

　卯月はびっくりしつつもぶつかった原地と目を合わせる。

［原地洋助］

　「ちょっと、お話。よろしいですか？」

　卯月よりほんの少し背が高い原地が、僅(わず)かに卯月の事を見下ろす。

［卯月神］

　「お……おぉ」

　……。

［永瀬里沙］

　「ねーねー、もうあの人で良いじゃん？」

　今は里沙ちゃんと一緒に登校して来て、校門をくぐって校舎までの道を歩いている所だ。

［朝蔵大空］

　「あぁ、リンさんは……ちょっと……かなり変わってる人だから」

　それにあの人天使だし、バレたらきっとマズい事になるんじゃないかな？

　だから里沙ちゃん達には出来れば近付けたくなーい……。

　とんでもないトラブルに繋がる気がする。

［永瀬里沙］

　「顔さえ良ければ良い！！！」

［朝蔵大空］

　「……ううん！ダメ！！絶対仁ノ岡くんに会ってもらうんだから！」

　早く里沙ちゃんに仁ノ岡くんを見せたい！

［永瀬里沙］

　「はぁ、なんで学校来ないのかねー」

　不尾丸くんが言う話には、彼は同じ学校に通ってはいるのだが、滅多に来ないらしい。

［朝蔵大空］

　「それは……分からない。何か事情があるのかもしれないけど」

　学校に来ない理由、何か悩みがあるのかな。

　もしかして『いじめ』……？

　そう考えたら胸が苦しくなる。

　勝手な想像だけど、もしそうだったら私ひとりが助けるには難しい問題だ。

［永瀬里沙］

　「……学校に来ない、ね…………」

　一緒に歩いていた里沙ちゃんが私の後ろで立ち止まる。

［朝蔵大空］

　「ん？」

　私は里沙ちゃんの方を見て振り返る。

［永瀬里沙］

　「あ、いや……大空はさ、学校楽しい？」

［朝蔵大空］

　「えっ？何、急に？」

［永瀬里沙］

　「いや別に？なんとなく」

　里沙ちゃんはそう言って気まずそうにそっぽを向く。

　なんでそんな事今聞くんだろ……？

［朝蔵大空］

　「うーん…………楽しい、よ！」

［永瀬里沙］

　「それは、どうして？」

［朝蔵大空］

　「えーと、うん、やっぱり卯月くんが転校して来てくれた辺りから、私の毎日に《《彩り》》が出たと言うか」

［永瀬里沙］

　「う、うん」

［永瀬里沙］

　（また卯月……）

［朝蔵大空］

　「それから自分自身が人生楽しみたい！って気持ちに気付いた、みたいな？」

［永瀬里沙］

　「大空……」

　私の言葉に、里沙ちゃんは安心しきった表情を見せる。

［朝蔵大空］

　「それに何より、里沙ちゃんのおかげ！」

［永瀬里沙］

　「え？……ふふ、嬉しい事言ってくれるじゃない」

［朝蔵大空］

　「ふふっ！」

　私達は顔を見合わせて笑い合う。

［永瀬里沙］

　「……」

［永瀬里沙］

　（確かに卯月が来てから、大空は明らかに変わった。もちろん、良い方向に！でも、卯月……って改めて思うとなんなんだろう）

［朝蔵大空］

　「あーもー！一体どこに居るんだろー、仁ノ岡塁く〜ん」

　頭をワシャワシャと掻きむしる大空。

［永瀬里沙］

　（あいつの事が１番分からない。大空はあいつにゾッコンだけど、あの人はなんで大空の事が好きなの？影薄いし、いつもボケーッとしてて大空以外の人間とも関わろうとしない）

［朝蔵大空］

　「せめて写真とかあればなー、撮る……？あーでも盗撮はダメだしー」

［永瀬里沙］

　（ダブルデート……出来るか分かんないけどその時に、卯月、あいつに聞いてやろう！大空とどうする気なのか、詳しく！）

　その時、里沙が異変に気付く。

［永瀬里沙］

　「……？」

　バサバサバサっ……。

［朝蔵大空］

　「どうしたの？里沙ちゃん」

［永瀬里沙］

　「なんか誰かに見られてる気がして……」

　里沙ちゃんは急に後ろを気にしだして、周りをキョロキョロとする。

［朝蔵大空］

　「えっ！」

［永瀬里沙］

　「気のせいかな……」

［朝蔵大空］

　「里沙ちゃん、霊感ある方だっけ？」

　幽霊的な何かじゃないよね……？

［永瀬里沙］

　「無いけど。んーまぁただの気のせいよね、教室行こっ」

［朝蔵大空］

　「うん行こう！早く卯月くんに会いたい！待っててねー！愛しの卯月くーん！！」

　私は卯月くんに会いに、無我夢中に教室まで突っ走る。

［永瀬里沙］

　「あ、あんたほんとに変わった……変わってるわねー」

　……。

［朝蔵大空］

　「えっ！！！卯月くん休み！！？」

［永瀬里沙］

　「みたいね」

　朝のホームルームが終わっても卯月くんの席が未(いま)だ無人のままだ。

［朝蔵大空］

　「そんなぁ」

　今日一日卯月くんと会えないなんて……。

　耐・え・ら・れ・な・い！

　耐えられない！！！

［木之本夏樹］

　「あいつが今日居ないって事は……」

［文島秋］

　「あぁ、いくらでも朝蔵ちゃんにアタックし放題だ」

［木之本夏樹］

　「ゴクリ……」

［文島秋］

　「さぁ、行ってこ……」

［狂沢蛯斗］

　「大空さん！顔色が悪いようですが！」

［巣桜司］

　「げ、元気出して下さい！大空さん！」

　積極的に大空に話し掛けて行く狂沢と巣桜。

［木之本夏樹］

　「あぁ！？」

［文島秋］

　「おーっと木之本またしても先を越されたー！」

［木之本夏樹］

　「う、うるせぇ！お前はふざけるな！」

　木之本くん達、何騒いでるんだろ……。

　仲良いなぁ。

　あー心配してくれるのはとっても嬉しいけど、今は正直ほっといてほしいなー。

　今日はもう、モチベーションが出ません。

　さよなら、今日の私。

［朝蔵大空］

　「かぁー」

　私の体から海の底に沈んでいくように力が抜けて行く。

［永瀬里沙］

　「ちょっとあんた！マジでしっかりして！さっきまでの威勢はどうしたのよ！」

　ダラけて椅子から雪崩(なだれ)落ちそうな私を抱え、私のほっぺたを叩く里沙ちゃん。

　私は僅かな力でバッグからケータイを取り出す。

［朝蔵大空］

　「うぅ、『卯月くん大丈夫？風邪でもひいた？』っと」

　私は卯月くんのケータイに心配のメッセージを送る。

［永瀬里沙］

　「……連絡無かったの？相変わらず冷たいわねー、あいつ。『今日は休む』ぐらい言ってやれば良いのに」

［朝蔵大空］

　「うん、でもそれが卯月くんだから」

［永瀬里沙］

　「何その理屈ダル」

　私はある事を思い出す。

［朝蔵大空］

　「あっ、１限目なんだっけ？」

［永瀬里沙］

　「あっ！今日男女合同じゃね」

［朝蔵大空］

　「えー！体育〜！？更に無理なんですけど〜」

　どうやら１限目は男女一緒に行われる体育らしい。

［朝蔵大空］

　「休んじゃおっかな〜……」

［永瀬里沙］

　「馬鹿な事言ってんじゃないわよ！さ、着替えるよ」

　この精神状態で体育は無理〜！！

　……。

　その頃の卯月達……。

　ドンッ！！！

　大きな音を立てて卯月の背後の壁に手を着く原地。

［原地洋助］

　「だからっ！付き合ってるのか付き合ってないかで答えてくれれば良いですってば！！」

［卯月神］

　「うっ……お、落ち着いて下さい」

［原地洋助］

　「……そうじゃなくて。何度も言わせないで下さいよ。卯月先輩でしたっけ？大空先輩と付き合ってるのか今すぐ教えて下さい」

［卯月神］

　「……」

［原地洋助］

　「ほらまたすぐ黙る！」

［卯月神］

　「だって……」

［卯月神］

　（本当は今すぐ、付き合ってますって言いたい、僕だって……）

［原地洋助］

　「あぁ？ボクは回りくどいのが大嫌いなんです。答えて下さい！」

［卯月神］

　（考えろ、考えなくては、この人が納得してくれる答えを）

［卯月神］

　「君は朝蔵さんの事が好きなんですか？」

［原地洋助］

　「……？そうですけど。あの、今話してほしいのは……！」

［卯月神］

　「僕も今」

［原地洋助］

　「えっ？」

［卯月神］

　「僕も今、彼女に恋をしています！」

［原地洋助］

　「は、はい？」

［卯月神］

　「まだちゃんと付き合ってません」

［原地洋助］

　「付き合ってない？えっ、ちゃんとって何」

［卯月神］

　「だから！お互い良い恋敵として頑張りましょう、よろしくお願い致します！」

［原地洋助］

　「ほんとに付き合ってないの？」

［卯月神］

　「はい。狂沢くんとかが勝手に妄想して僕と朝蔵さんが恋人だなんて言ったんでしょう。朝蔵さんと僕は……少し仲が良いだけですよ」

［原地洋助］

　「ふ……ふーん、分かった。付き合ってないなら良いよ。"恋敵"ね。ふんっ、了解」

　卯月の答えに納得がいった原地は、解放するように卯月の傍から離れる。

［卯月神］

　「でも朝蔵さんと現在１番近しい異性は僕ですのでではさようなら失礼します」

［原地洋助］

　「えっ？」

　卯月は振り返ってスタスタと早歩きで逃げるように歩いて行く。

［原地洋助］

　「あ、ちょ、ちょ、待てよ」

　原地が引き留めようとしてもそれを卯月は無視して行ってしまう。

［原地洋助］

　「な、なんだよあの捨て台詞(ぜりふ)……」

　……。

［朝蔵大空］

　「やれば終わるやれば終わる」

［永瀬里沙］

　「そうよー大空、その意気よー」

　秋には体育祭もあって、その前に《《林間合宿》》もあったよねー。

　もー！体力無い私に厳しい行事が秋に詰め込まれてて今から嫌になる〜！

　早く夏休みにならないかな……。

　あ、その前に期末テストもある。

［朝蔵大空］

　「あぁ、暑い……汗かく」

［卯月神］

　「すみません、遅れました」

［朝蔵大空］

　「！？」

　今、卯月くんの声が聞こえた気がする。

［体育教師］

　「おう卯月、具合でも悪かったか？」

［卯月神］

　「そうなんです」

　声がした方を振り向くと、先生と卯月くんが話している姿が見えた。

［永瀬里沙］

　「あれ？居るじゃん。休みじゃなかっんだー、良かったね大空」

［朝蔵大空］

　「卯月くん！！♡」

　今日は皆んなでサッカーをやるようで……。

［巣桜司］

　「むんっ」

　あ、司くんがゴールキーパーやらされてる……。

［狂沢蛯斗］

　「……」

　相手チームの狂沢くんがボールと共にゴール前まで駆けて来る。

［巣桜司］

　「こ、来いっ……！」

［狂沢蛯斗］

　「巣桜くん、退きなさい」

［巣桜司］

　「え……」

　狂沢くんがゴールに立つ司くんに退けるように命令する。

［巣桜司］

　「あ、はい、すみません……」

　司くんはそれを真に受けてあっさり膝を揃えて退いてしまう。

　！？

　司くん！！？

［文島秋］

　「今だ！狂沢くん！！」

　○●○！！！ゴーーール！！！○●○

［文島秋］

　「ナイスだよ狂沢くん！！」

［狂沢蛯斗］

　「ふふん、これくらい朝飯前ですよ」

　いやぁ、普通にズルだよふたりとも……。

［木之本夏樹］

　「な……に、してんの？」

［巣桜司］

　「ハッ！ぼ、ぼくは何を……す、すみません！すみません！すみません！すみません！すみません！！」

［木之本夏樹］

　「お、面白いから良いけどさ……」

　司くんは木之本くんに何度も頭を下げて謝る。

［永瀬里沙］

　「木之本〜！あんたが点取り返しなさいよー」

［木之本夏樹］

　「えぇ、なんで俺が」

［文島秋］

　「良いとこ見せれば惚れてくれるかもしれないしな」

［木之本夏樹］

　「！！」

　その瞬間、木之本くんがボール目掛けて走り出した。

［男子Ａ］

　「うわぁ！！なんか急に木之本が本気出し始めたぞ！」

［女子Ａ］

　「きゃあ！私こわーい！！」

　次は私らのチームかぁ、やりたくないなぁ。

　私は辺りを見渡す。

［朝蔵大空］

　「あっ」

［卯月神］

　「……」

　前方の少し離れた所に、卯月くんが座っているのが見えた。

　私はそれにそろそろと近付いて行く。

［朝蔵大空］

　「……ん」

　卯月くんの傍に寄って、後ろから私は卯月くんの背中側の服の裾を掴んで引っ張った。

［卯月神］

　「……っ！朝蔵さん？」

［朝蔵大空］

　「……」

　って、恥ずかし！

　授業中なのに、皆んなが見てるかもしれないのに何やってんだろ私！

［卯月神］

　「……ダメですよ」

［朝蔵大空］

　「朝いなかったから寂しかった」

［卯月神］

　「そうですか……ごめんなさい」

　そう言われたと思ったら、私の頭に卯月くんの手が伸びて来る。

［朝蔵大空］

　「へっ？」

　私、もしかして今卯月くんに頭触られて、まさか撫でられてる！？

　一体どこでそんな事覚えたの卯月くん！

［文島秋］

　「君達、もう次のゲーム始まるよ？」

［大空＆卯月］

　「「！！？」」

［文島秋］

　「イチャついてる場合じゃ……」

［卯月神］

　「いえ、朝蔵さんの頭に《《毛虫》》が這っていたので、取っていただけです」

［文島秋］

　「ふーん、そ」

　文島くんはニヤつきながら木之本くんの所に戻って行った。

　毛虫！！？

［朝蔵大空］

　「へっ！！？どこどこ！？」

［卯月神］

　「……貴女の髪は黒いから、熱が……熱い」

［朝蔵大空］

　「！！」

　しまった、私の髪が黒いせいで卯月くんに熱い思いをさせてしまった！！！

　私、明日から丸刈りにしまーーす！！！

　つづく……。