一服どうぞ ～禁煙部長のぷかぷか漂流記～

番外編

珍客とぼくらのタバコ

　翌朝の夏やすみアニメ劇場は、そんなぼくらを最高に興奮させてくれた。もちろん三人とも早起きをしてテレビを見ていた。基地にあつまると、顔を合わせるだけで笑いがとまらない。

「わははははははは。はやく吸いたいな」

「わははははははは。コウモリをおれらのマークしようぜ」

「ゴールデンバットは最高や。わははははははは」

　ゴールデンバットの魅惑の箱をあけると、三人が一本ずつ口にくわえた。アルコールランプで火をつける。両切りでフィルターがないので、気をつけないと、口に葉っぱがはいってくるぞ。口にふくんだ煙を静かに吐きだすと、三人そろって大声で笑いだした。

「わははははははは。どこ、どこ、どこからくるのか黄金バーット。コウモリだけが知っている。わははははははは」

　夏やすみアニメ劇場は、きょうとあしたの二日間、『黄金バット』の再放送を流していた。

　ぼくらはこのタバコが気にいった。とにかくデザインがカッコいいのだ。そしてとにかく安い。おこづかいをだしあうと、ムリのない範囲で手にいれることができる。なにより『黄金バット』の唄をうたいながら、このタバコを吸うのは最高の気分だった。

　空き箱になると、チェリーがきれいにコウモリのイラストを切りぬいてくれた。三人のノートと教科書には、秘密結社のマークとしてコウモリのマークが糊づけされた。

　一足はやい台風がやってきたせいで雨がふり続き、二日間秘密基地に足を運べなかった。ゴールデンバットはフタつきのクッキーの缶にいれてあるけれど、雨にぬれていないか心配だ。それに三人でいっしょにタバコを吸えないのがさみしかった。

　ツヨシもチェリーも同じ気持ちだったらしく、雨があがるとすぐにふたりがやってきた。

「基地の様子を見に行こうぜ」

「風も雨もひどかったから、どうなってるか心配や」

「おれも気になってた。行こう行こう」

　学校の自由プールよりも、阪神パークの遊園地よりも、尼崎戎神社の夏祭りよりも、家族でいく海水浴よりも、なにより、三人で行く秘密基地が楽しくて、わくわくしながら建材屋のフェンスの切れ目をくぐった。背丈ほどにのびた夏草をかきわけるように進むと、材木置場があらわれる。

「きょうはパチンコの射的で一番のヤツが、最初にタバコを吸えることにしようぜ」

　先頭を走るツヨシがうしろをふり返って叫んだ。

「まずは、クッキーの缶を確認しよう。ゴールデンバットだいじょうぶかな」

　ぼくが叫びかえした。

「だいじょうぶ。コウモリが守ってくれてる」

　チェリーが追いぬいて最初に材木置場にたどりついた。その瞬間、人影が見えた。

「君たち。ここで、ナニしてるの？」

　髪の長いヒゲ面のオッサンが材木の陰から姿を見せたのだ。夏の盛りというのに、黒いロングコートを着ている。しかし足もとはビーチサンダルという、チグハグな服装だ。一目見てわかる。このオッサンはただ者ではない。ぼくらは雷に打たれたみたいに立ち尽くした。

「これは、君たちのか？」

　オッサンはコートのポケットからクッキーの缶にはいっているはずのゴールデンバットをとり出し、ぼくらをひと睨みしてから火をつけた。

「ああ。あれ、おれらの」

　チェリーが絞るような声をあげた。　

「君のタバコか」

　こんどは無言でクビを横にふった。

「こんなところでわるいことしたらアカンで。おっちゃんのいうこと聞かな、先生にいいつけるぞ」

　チェリーがあとずさりして、三人がならんだ。学校で立たされているような気分になって、体がこわばっていく。こんなときに口火を切るのは、やはりこの男だ。

「ぼくらは、なにもしてません」

　ツヨシが下を向いたままウソをついた。オッサンはその言葉を聞くと、急にニコニコ笑いだした。

「きみたち、オナニーって知ってるの？」

　オッサンはへらへら笑いながら、とつぜんカラスが羽ばたくようにコートを広げた。コートのなかは全裸だった。葉っぱ一枚、かくすものもなく、オッサンの一物がいきり勃っていた。

　なにがなんだか、わけがわからない。ただ、ヤバイことになっていることだけはわかった。

「ツヨシ、オナニーってなに？」

　ぼくは小声できいた。

「おっちゃんが、教えたるわ」

　いちばんちいさなチェリーに向かって、オッサンがにじり寄ってくる。うなるような声を発しているチェリーは、ヘビに睨まれたカエルのようにぴくりともうごかない。

　クビをひねっていたツヨシは、神の啓示を受けたように、とつぜんオッサンに向かって叫んだ。

「わかった。アレや。鍋にいれる、糸こんにゃくみたいな、ツルツルのヤツじゃ」

　オッサンに迫られているチェリーが半泣きの顔でふり向いて、ふるえる声でいった。

「それ、マロニーやん」

　だれも笑わなかった。事態は深刻なのだ。

「おっちゃんのココを握ってな。ゆっくり押したり、ひいたりするんやで」

　その言葉に魅入られたように、チェリーがほそい腕をさし出した。その様子を見て、ツヨシがポケットからゴムパチンコをとり出した。パチンコ玉をセットして、静かに狙いをつける。

「そのオッサン、ヘンタイや。逃げろー」

　叫びながらゴムを開放すると、パチンコ玉がオッサンの股間に吸いこまれていった。ヘンタイさんは船が沈没するみたいな声をあげてうずくまった。

「いまや、逃げろ」

　ぼくはチェリーの手を握って走りだした。

「許さんぞー。またんかい」

　ふり返るとヘンタイさんが股間を押さえたまま、カニのような走り方で追いかけてくる。

「はやく、急いで、急いで」

　先を走るツヨシが、フェンスの前にたどりつくと、不安そうな顔で手招きをしている。

「おまえら、許さんぞ。まてー」

「はやく、はやく」

　フェンスの切れ目から外にでると、うしろをふり向かずに全速力で走った。三人がならんで息を切らして走り続けると、夏の空の向こう側にまでいけるような気がした。

　それ以来、基地からすっかり足が遠のいたぼくらは、タバコからきれいに足を洗った。

　あの偽悪的で甘美な、退廃的で香り高い、紫煙の誘惑に屈することなく、ぼくらは人生で初めての禁煙を成功させたのだ。わははははははは。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了