非王道主人公の周りで起きるトラブルをこっそり解決する話

【41】その本質

　向き合うのが怖かった。期待や責任に押し潰されると思った。それでも、俺はその場所を掴み取ったんだ。虚勢を張って、格好をつけて、チヤホヤされるまま、座ろうとした。座ったら、逃げられない気がした。

　怖気付く俺に、逃げてもいい、そう言ってくれたのが加賀見だったんだ。

　加賀見の言葉は、悪じゃない。同時に、正しくもない。まるで、俺の心を見透かしたように、欲しい言葉をくれた。そう。加賀見がくれる言葉はいつだって、俺が欲しい言葉だった。

　そうやって、居心地のいい言葉に従い、期待や責任から逃げ出し、義務を放棄した結果がこれだ。

　生徒会室で生徒会を執行していれば、盗難のことだってすぐに気づけたはずだった。仲間である横塚の声だって聞こえた。もっと早く苦しみに寄り添えた。

　もう逃げ出すわけにはいかない。この結果を招いたのは、盗難の犯人でも、準役員でも誰でもない。誰のせいにもしてはならない。俺だ。俺のせいだ。

　そう認めるのは怖かった。誰かのせいにして、そう例えば、準役員にでも苛立ちを向けて目を逸らしたかった。でも、もう逃げ出さない。許されない。

「じゃあさ、がんばろうぜ！　横塚もさ、きっと大丈夫だ！」

　ハンバーグを飲み込み、ソースまみれの口でそう断言する加賀見の笑顔。分厚い眼鏡の向こうに隠された目。俺はこの目に惹かれていたんだと、最初は思っていた。

「誰だって失敗くらいするだろ！？　すっげーかっこよくても、かっこいいだけじゃねぇじゃん！」

「加賀見の言う通りですよ。会長、あまり自分を責めすぎないでください。私達も同罪です」

「そーそー。これからがんばってこ！」

「明日も横塚のとこ集合でいいー？」

　閉店間際の食堂。生徒指導の保坂先生と保険医の計らいで、少しだけ営業を延長してもらっていた。横塚にはテイクアウト用を包み、さっき届けてきたばかりだ。

　横塚を除いた生徒会役員五名と、前会長、その親衛隊、そして加賀見の八名でテーブルを囲んでいた。すでに他の生徒は誰もいない。気兼ねなく箸を進める空間。提供された温かい食事は横塚の部屋で蓄積した緊張を溶かす。

「まだ心配事があるのかしら」

　斜め前、前会長から声をかけられる。正面の加賀見は白ご飯をかきこみ、口いっぱいにしていた。

「会長が気に病んだままでは、横塚くんに寄り添うのも難しくなります」

　この中では最も横塚に近く対応してくれた前会長の親衛隊の言葉が、胸を突く。その通りだ。弱っている横塚の横で弱っていたら元も子もない。

「いつもみたいにどんと胸を張って、俺についてこい！　って笑ってればいいのよ」

「……あなたには、俺がそんな風に見えているんですか？」

「あら。そうよね？」

　同意を求めるように、前会長は隣でモグモグと白ご飯を咀嚼する加賀見へ問いかけた。ごくり。喉を鳴らしながら、思ったより控えめな声で加賀見が答える。

「ぜーんぜん」

「あらあら。じゃあ加賀見くんには会長がどんな風に見えてるの？」

「かっこいいけど、かっこ悪い！　でもさ、やっとそのことに気づいたんだからいいんじゃねぇ？？」

「辛辣ね」

「そうか？　これからがんばるって言ってんだから一緒にがんばろうぜ！」

　なっ！

　加賀見は俺に向けて笑った。その笑顔が、今は何故か、恐ろしく見えた。分厚い眼鏡の向こうにある目は、本当に笑っているのか。

　全てを見透かしたような言葉ばかり吐く、その本質がわからない。

「明日は俺にも横塚と話させろよな！」

「大きな声を出さないって約束するならね」

「わかってるって！　あんたが良い人だってことももうわかってるから、やめろよな！」

「えっ……？」

　それはあまりに唐突な言葉だった。加賀見は隣に座る前会長に向かって笑いかけていた。ボサボサの髪と分厚い眼鏡で覆うことのできない、溌剌とした雰囲気。加賀見を悪く言う人は多いが、それはきっと、見えていないんだろう。

　加賀見の中に悪意など、これっぽっちもないことを。

「良い人だからじゃねぇから安心しろって！」

「何言って……もう、何言ってるのかしら」

　こんなに戸惑う前会長を、俺は見た事がない。普段から崩れることのない柔らかい笑顔が、パリパリと引き攣っている。

　加賀見の言葉が刺さった。そういうことだ。

　そうか。俺だけじゃないのか。加賀見の言葉に引きずられ、自分を見失っているのは。

　思い返せば、加賀見と都築にいやがらせをしていた尾張もそうだ。都築の隣にいる加賀見のせいで、嫉妬をふくらませてあんなことをしでかした。親友だと名乗る都築だって、加賀見へ人並み以上の感情を向けていたように思う。あの件で渦中にいた二人ともが、加賀見の言葉に引きずられたんだ。

　加賀見って一体、何者なんだ。漠然としながらも、その疑問の答えこそが核心なのではないかと思ってしまった。

　加賀見を部屋まで送り届けた帰り道。前会長と親衛隊の二人とも別れ、俺たち生徒会も自室へ向かっていた。先頭は双子で、間に副会長を捕まえている。そして、俺と会計がゆっくりとそれを追っていた。

　まだ消灯まで時間はある。会計は腕を後頭部で組み、反るような姿勢で隣を歩いていた。視線は前にいる三人、ではなく、もっと遠い先を刺している。いつもの軽いノリでへらへらとしている二枚目とは違う表情。そこに本質がある。

　実際のところ会計に対する、チャラい、という評価は間違っている。その本質はおそらく真逆に位置し、なおかつ誰も知らない。

「なぁ、一つ聞いていいか？」

「んー？　なんでも聞いてよ」

　明るく、人当たりのいい青年。誰とでもすぐに仲良くなれるが、仲良くする相手を選べるのが会計のすごいところだ。言い方を変えれば、切り捨てることが出来る。ただ、いくつか会話を交わすだけで相手を見極め、相性を考えることが好きらしく、切り捨てた相手でも観察は怠らない。こいつが、あいつとあいつは付き合うね、なんて言うとだいたい当たるんだ。

　人を見る目があるんだろう。だから、今日あった出来事の中で会計に聞きたいことがあった。

「高井先生、俺たちのことをよく思ってなかったのか？」

　俺の部屋で加賀見と話していた時、現れた高井先生。あの時確かに敵意を感じたが、会計は、以前からよく思っていなかった、と表現していた。正直、俺はそんな風にはとらえていなかったんだ。

「うーん、多分ね、めっちゃくちゃ嫌ってたと思うよ～」

「嫌っていた？」

「めっちゃくちゃにね。ほら、たまにさ、ペンが無くなったり、書類が足りなかったりしたことあるじゃん？　ああいうの全部、高井先生が犯人だったんじゃない？」

「えっ」

「前の会長さんって根っからの良い人だからさ～誰も責めないで仕事続けてたじゃん。それがまたイライラ～ってとこだと思うよ」

「ちょ、ちょっと待て。高井先生がそんなことを？」

「いやいや、別に証拠があるわけじゃないよ？　でも動機あるのアイツだけだし。俺たちのこと嫌いっていう動機がね」

　会計の考察は思ってもみないことだった。

　確かに一年前くらいか、まだ前会長が会長を務め、俺や副会長、会計が書記や補佐をしていた頃、些細な物品の紛失はあった。でもそれはどこかに置き忘れたとか、回収不足とかで理由づけられ、誰も気にとめなかった。誰かがわざと持ち去ったなんて、当時疑いすらしていなかった気がする。

「オレはさ、生徒会に潜入してウハウハできればそれでよかったってのに。つか、転入生登場！　王道展開！？　いやいやアンチじゃんあれー！　で最高の滑り出しなはずだったんだけどな～？　計画台無し」

「相変わらず言ってる言葉の意味はわからないが、続きを話せ」

「続きって、これ以上はないよ。高井先生は俺たちのことが嫌い。いじょーですっ」

「なぜ嫌っているんだ。生徒会活動をサポートしてくれていただろ」

　会計は見極めた相手をある程度理解している。好き嫌いだけではない。なぜ好きか、なぜ嫌いか、細かくは無理でも、おおまかな原因を見つけている。

　高井先生は冷静沈着で、俺たち生徒とは一線を画し見守っていた。決して、突き放したり、見捨てるようなことはしなかった。助けを求めれば、応えてくれていた。

「……うーん、そういうとこじゃないの？」

「は？」

「きっと、前の会長さんも、今の会長も、その前の前の会長さんもみーんな、底抜けに良い子だったんだよ。眩しかったんじゃないの？」

「なんだ、それ……」

「なんとなくわかるけど。そういう眩しい子、オレってば大好物だからさ～！」

「おい、意味がわかるように話せ！」

「やだね。どうせついてこれやしないんだから、腐った世界には！」

　なんだその世界は。追求をしようとしたが、気付けば先を歩いていた三人が直通エレベーターの前で俺たちを呼んでいた。

　会計はこれ幸いと脱兎のごとく駆け出し、踏み出すのが遅れた俺の前で扉が閉まり、エレベーターから締め出された。

「嘘だろ、あいつ！」

　階数表示がぱっぱっぱっと逃げていき、はぁ、とため息をこぼす。直通なのでそう時間はかからない。手持ち無沙汰になったので、胸ポケットから携帯電話を取りだした。

　その時、同じポケットの中にしまいこんでいたらしい、一枚のカードがするりと着いてきた。見慣れたカードは角が少し剥げていて、使い込まれていることがひと目でわかる。

「ああ……もう、使えないんだったな」

　特別棟と生徒会室に入るためのカードキー。一年の時に前の会長から渡され、夏休み期間まで使っていたそれは愛着が湧いて捨てられずにいた。

　高校では生徒会に入るつもりなんてなかったのに、俺はあの会計に放り込まれたんだ。あの時あいつ、なんて言ってたっけ。今度は脇も揃うから、とかなんとか。俺はもう中学三年間で色々と思い知ったから、やりたくなかったってのに。

　でも結局、このカードキーでここまで来た。二学期に入ってからすぐ逃げ出すような真似をしてしまったが、今は新しいカードキーと一緒に新しい気持ちで再出発するつもりだ。

　新しいカードキーは携帯電話のケースの中に入れている。それを取り出し、久しぶりに入った生徒会室を思い出した。片付けられた書類を見て、準役員という存在を見せつけられ、横塚のパソコンを覗き込み、テストのデータを発見した。

　思ってもみない発見に戸惑いを覚えたのだが、今となってはあれがテストの盗難そのものだったのだろうと理解する。

　明日、改めて横塚のパソコンを調べ直そうか。そんなことを考えながら見つめる二枚のカードがふと、光ったように見えた。

「そういえば、入室記録を撮っていたか」

　カードを重ねてケースにしまい、携帯電話の待ち受けを呼ぶ。保存している写真を一覧にし、紙を撮した一枚を大きく表示させた。

　生徒会室の入室記録。風紀委員長が呆れたようにこれを突き出してきたことは記憶に新しい。咄嗟に写真を撮っておいたが、まさか見返す時が来るとは思わなかった。

　日付や時刻が並ぶその中に、俺たち生徒会の名前は一切ない。けど、誰も入室していないわけじゃない。その入室記録には、名前が記されていた。出入りしていても不自然ではない名前。

「……高井先生」

　つい今しがた浮上した、過去の些細な疑い。証拠もなければ、事件そのものが小さすぎて忘れられているくらいだ。でも一つ考えられるのは、犯罪はエスカレートしていくということ。

　なにより、会計の観察眼は馬鹿にできない。もし会計が言うように高井先生が俺たちを嫌っていたなら。些細な犯行を繰り返し、次第にエスカレートしていったとするなら。

　ぽん。柔らかなエレベーターの到着音。顔を上げると、箱の中にはへらへらと笑う会計が立っていた。

「え、ちょっと、そんなに怒んないでよ～ごめんって～！」

「……いや、感謝している」

「ええ～……感謝してるって顔じゃないじゃん」

　困惑しながらも会計は俺をエレベーターに招き入れ、箱は一気にかけのぼっていった。

　高井先生が犯人かもしれない。

　横塚を助けられるかもしれない。

　生徒会長としてではない。一人の仲間として、横塚の力になろう。

　揺れる箱の中で俺はそう決意した。