非王道主人公の周りで起きるトラブルをこっそり解決する話

【34】判明

　日が落ちる、少し前。西日が差し込み、カーテンを開けたリビングは赤く染っていた。すぐにも紫に沈む森の木々の静けさは、今の彼には耳に痛いほどだった。

　自室の机の上。広げた真新しいノートに、書き連ねている今回のトラブルの内容。昨日今日で得た情報はあまりにも多かった。とりあえず、なんて言いながら箇条書きした字に、これはどういう意味だと自問自答を繰り返すばかりである。ひとつひとつの情報が、繋がってこない。どうしたものか。彼はすっかり袋小路に迷い込んでいた。

　そんな彼を導く鐘の音は、机の端で充電器を繋いで置いておいた携帯電話から鳴り響いてきた。聞き慣れた着信音。画面を覗き込むと、快活な表情が目に浮かんだ。そういえば、久しい。通話ボタンを操作し、もしもし、と出した声は自身でもわかるくらいに暗かった。

「なんだ、もしかしてもう追求されたか？　って、そりゃないか。バレてないもんな」

「……何の話ですか？」

　はははっ、と変わらない豪快な笑い方とともにそんなことを言ってきたのは、校舎の隅で働くあの管理作業員だ。彼の協力者であり、理事長の兄であるこの大人は、楽しそうに続けた。

「風紀のあいつらに事情聴取されたんだよ、今日。いろいろ予定は狂ったらしいが、一応な」

「そういえば、会議でたしか……」

　彼は新たな協力者、両目から提供を受けた盗撮映像を思い出していた。

　それは特別棟の会議室で開かれた生徒会、風紀委員会の面々で行った会議を撮したもので、その内容は生徒会の仕事放棄に対する謝罪と、準役員を探し出すという結論だった。その場には生徒会顧問と生徒指導を担当する二人の教師も同席しており、話し合いは多少こじれたものの、決着はしていた。

　結論は具体的な行動を示していた。生徒会は生徒会室の調査、風紀委員会は準役員と繋がっている管理作業員への事情聴取。それが今日、行われたのだろう。

「大丈夫でしたか？」

「もちろん。携帯電話を貸してくれたやつが、まぁ……どの作業員から借りたかわからないって証言してくれたから、俺がシラを切って終わりだ」

「なるほど。証言、してくれたから、ですか？」

「そこ引っかかるなよ。大丈夫、あいつは、多分、大丈夫だから。な？」

　なにか裏がありそうな言い回しを感じたが、彼はそれ以上の追求を控えた。今はその発言より気になることがある。

　逸れた話題を戻したのは作業員の方だった。

「問題はそこじゃなくてな。どうやら風紀の委員長、準役員がテストを盗んだ犯人だと思ってるみたいだぞ？」

「……どういうことですか？」

　また新たな情報だ。彼は携帯電話をスピーカーに切り替え、ノートを開いてペンを持った。

「詳しくは聞けなかったが、どうしてこんなにやる気を出して探し人を探しているかって語り始めたんだ。そいつは生徒会の周りで悪事を働いてるからだってな」

「勝手に生徒会室に入ってるので、あながち間違ってはいませんね」

「はははっ、確かに。あとで事情聴取に付き添ってた高井先生にこそっと話を聞いたら、教えてくれた。テストの盗難が生徒会室であって、盗みが可能なのが準役員しかいないとかなんとか」

　準役員ってワードは出ていないけど、と付け加えて作業員は笑った。

「お前が生徒会室に通ってた頃って生徒会が仕事サボってたんだもんな。カードキーは最強だし、疑われて仕方ない」

「ええ、そうですね……。そうか。どうして生徒会が窃盗犯の濡れ衣を着せられていたかわからなかったんですが、犯行現場が生徒会室だったから、なんですね？」

「そうらしい。そういえば、特別棟の風紀室に夜忍び込んだ時、パソコンのこと聞いてきたじゃないか。お前、知ってたのかと思ったんだが」

「最後に行った時のことですね。確かにあの時、生徒会室にあるパソコンに違和感を覚えてはいたんです」

「やっぱり？」

「自分がいない時に誰かが使った、くらいの認識でした。まさか盗難が起きているとは思いませんよ。わかっていれば、作業員の方にログの確認などをお願いしたかもしれません」

「そっか。俺たち作業員にも盗難のことは知らされていなかったし、生徒会絡みじゃ表向き動けなかったってわけか。あいつらの家、特にデカいし。お前のおかげでサボりもバレてないんだから、窃盗も隠せるもんなら隠すだろ」

「……」

「尻拭いしてあげたってのに、窃盗容疑かけられるたぁ……準役員も大変だなぁ」

「……いえ、そのおかげで犯人がわかりました」

「えっ！？」

　作業員の素っ頓狂な声が静かな夕暮れの室内で跳ね回った。

「なんでいきなりわかるんだ！？」

「簡単なことです。犯行が可能な人物は一人しかいない」

「えっ……それって、お前じゃ……」

「俺じゃないですよ。ひどいですね」

「じゃあ、誰だ？」

「……まずは理事長に判断を仰ぎます。貴重な情報、ありがとうございました」

「え、え！？　教えてくれないのかよ！」

「はい」

「嘘だろ！？」

　では失礼します。彼は短く言って電話を切った。

　たったいま書き加えたノートには、登場人物の名前がいくつかある。彼は箇条書きにしていた情報を、まずは時系列順に並べることにした。そこに、わかる限りの関わった人名を書き添えていく。

「……わからないのは、動機と目的か。どうしたらいいんだろう」

　一つ前のトラブルを思い出す。

　尾張によるいやがらせは、彼自身少なからず当事者の感情に触れられた。対象であった都築のことも近くで観察でき、悪意の中にある好意を見つけられたからこそ結果として丸く収まった。

　しかし、今回は違う。トラブルそのものが表に出てこないまま、情報のひとつひとつがパズルのピースのように様々な人物からバラバラの状態で舞い込んできた。なにより問題なのは、同じ情報であっても話す人物によってその形が変わるということだ。

　もし彼がそれぞれの人物に直接話を聞くことができれば、動機や目的についても少しは理解できたかもしれない。悪意以外の何かを見いだせたかもしれない。だが、秘密裏に動く身として調査することは不可能だった。

「両目と先輩の協力がなければここまでたどりつけていないわけだし、俺だけじゃやっぱり……」

　彼も情報収集はした。とはいえ、理事長の駒である両目が撮った映像、そして、先輩が通話を繋いだ状態で向かってくれた横塚の部屋の様子は、このトラブルにおいて重要な情報だった。彼一人では得られなかったものだ。

「それでもなんとか、解決しないと。犯人はわかったんだ」

　彼は携帯電話を持ち直した。かける相手は、理事長だ。