目眩とくちづけ

男の気持ち

結城昌文②

「頼むから別れて欲しい」

　目の前で頭を下げ土下座しているのは、美寿々銀行の野球チームで先輩だった池谷さんだ。

　飲みに行こうと連絡が入り、先輩たちが集団で現れるかと思ったら池谷さん一人だった。

　チームを辞めて２年、初めて差しで飲んでいる。

　怪我をしたこと以外、土下座される謂れは無いが、あれは事故だ。

　それに、事故の話ではなさそうだ。

　別れる？

「晴海と別れて欲しい」

　俺の頭は一気に冷えた。

　浮気か？浮気相手か？

　今度は急激に血がのぼってきた。

　目の前がチカチカする。

「いみわからん」

　ビールをぶちまけてやりたかった。

「ホンマすまん。でも聞いてくれ、大河くんは俺の子供や」

　土下座して頭を下げたまま、池谷さんが押し殺した声で叫ぶ。

「ホンマすまん」

　俺の頭では理解出来なかった。

　池谷さんの言うことがわからない。

　畳にこすりつけた顔が上がっていく。

　俺の顔を真っ直ぐに見つめる真剣な目は、大河と同じ細い一重瞼。

　頭が沸いて、脳みそが破裂しそうだった。

　何言うてるんやコイツ。

　俺は我慢出来ずに、池谷さんの顔を蹴りあげていた。

　グゴと鈍い音がして、池谷さんは転がる。

　壁に激しくぶつかりその振動で、グラスが倒れ料理が飛び散る。

　ガシャン、ドン、ガーン！

　騒がしい音が響いて、店員が個室の障子を開けた。　

「お客様、何かございましたか？」　

「……あかん。酔ってしもたわ」

　池谷さんがよろよろと起き上がる。　

「うるさくしてすまんね。大丈夫やから」

　いえ、と店員が引き下がり障子が閉まると、正座し直した池谷さんが再び頭を下げる。

「晴海ちゃんが妊娠したの聞いて、俺の子じゃないかと思った。でも彼女、絶対に結城の子供だからゆうて、結婚してしもて……」

「……」

「幸せの邪魔したらいかんから諦めたんや。本当やぞ。ほやけど、大河くんの顔見たら、俺の子やんか。ほうやんか」

「……」

「最初は勘違いやと思て、赤ちゃんやし」

「……」

「ほやけど、どんどん似てきて」

「……うるさい」

「な？俺やろ？」

「……だまれ！」

　俺は唸りながら頭を抱えていた。

「な。DNA鑑定したらええ。そしたらわかる」

「そんなもんするか、ボケ！」

　大河は俺の子や！

　池谷さんみたいに、叫ぶことが出来なかった。

　冗談で「俺に似てないなぁ」と、晴海に言ったことがあった。

　晴海は「死んだお爺ちゃんが公家顔だったからかな」って、笑っていた。

　冗談のつもりだったから「へー大河は爺ちゃん似か」で、終わった話だった。

　嘘だろ。

　嘘だ。嘘だ。嘘だ。

　俺はどうやって池谷さんと別れ、どうやって家に帰ったか覚えていない。

　次の日から、晴海と大河の顔をまともに見ることは出来なくなった。

　相談出来る相手は辻しかいなかった。

　話を聞き終えた辻は、池谷さんを誉めた。

「お前らのこと全く噂になってないやろ。二股かけてたとかバレてたら、大河の事も噂になる可能性あったやろ。池谷さんは口が固いんや。お前ら夫婦の事を考えて、フラれた時もベラベラ喋ったりせんかったんや。腹いせにロクでもないことフカすヤツは山ほどおるわ」

　確かにそれはそうだ。

　だが、俺は認めない。

「まぁ。早くわかって良かったんやないの？」

　お前、別れる事を前提に話してないか？

「晴海ちゃんは可愛いけど、寄りかかるタイプやろ。これから先の事考えたら、きちんと話し合って大河の為にも、正した方がええやろ」

　何を正すと言うのだ。

　俺は缶ビールを一気に煽る。

「ユーキ、痛風かアル中になるで。ひとりもんの病気もちは辛いでー」

　辻の頭を思いっきりはたいた。

　俺に大河と別れる事が出来るか！

　風呂にも入れた。

　オムツもかえた。

　ボールを転がすと、キャッキャと喜んでいた。

　もう四才になる。

　大きなグローブを抱えて、野球の真似事もできるようになった。

　大河……。

　俺が全てを知っている事を知らない晴海は、いつものように弁当を作ってくれる。

　俺はもう彼女の弁当を、喜んで食べる気にはなれないが、問い詰めることも出来ない。

　大河の寝顔が俺の怒りを鈍らせる。

　池谷さんの話をすれば、全てを失うと思っていた。

　そんな歪んだ日が続く中、辻から能天気な連絡が入った。

「ユーキ。クラス会行くで。鶯谷小六年一組のクラス会。お前のマドンナ涼子ちゃんがいるクラス会」

「……涼子は来んやろ」

「それが戸倉情報で、涼子ちゃんから出席のハガキ届いてるて～。彼女隣市で働きよるんやって。さぁ、オモロなってきたでー」

　情報通の辻がケタケタと笑う。

　涼子の姿を思い描くと、甘く懐かしい気持ちが蘇ってくる。

　ぐちゃぐちゃな心に爽やかな風が吹いた。

　俺はクラス会のハガキを探した。

　テーブルに放置されている物の片隅に紛れていた。

　折れたハガキをきれいに伸ばし、出席の欄に印をつける。

　涼子は俺の清涼剤。

　高嶺の花だった。

「パパぁ～」

　義父の誕生日で、晴海と実家に出掛けていた大河が帰って来た。

「大河～」

　俺は走ってくる大河を受け止め、抱きかかえる。

　晴海からは意識を遠ざける。

「美味しいもの沢山食べたか？」

「うん。ケーキとー、エビフライとー。えーとえーと」

　大河は可愛い。

　それは本当だ。

　その事実が俺を苦しくさせている。