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くらげ

「あー。結城くんと、辻くんやー」

　夕子はニコニコ顔で、居酒屋に入って来た二人に焼き鳥の串を向ける。

「ココ、ええよな」

　返事も聞かずに、夕子の隣に辻くんが座り、遅れて結城くんが涼子の隣に座る。

「ビールと、枝豆と皮と手羽。ユーキは？」

　辻くんが勝手に注文して、結城くんは「ビール」と小さく答える。

「香山さんと戸倉幸せそうやったなー。ええクラス会やった。やっぱホンマに好き同士ってのは見たらすぐわかるな。そう思わん？涼子ちゃん」

　辻くんが唾が飛びそうな距離まで、身を乗り出してくる。

「……さぁ。わたし、そういうの鈍いから」

　涼子の答えに、辻くんは大爆笑だ。

　手を叩いて一人大ウケしている。

「あー、オモロ。ユーキは頑張らんと報われんのやろなぁ」

　辻くんがニヤニヤする。

　昔からこういう思わせぶりなフリをしてくるのが、涼子はイヤだった。

　もうキューピットは必要ない。

　アバンチュールをけしかけているのかこの男は？友達だろうが！

　涼子は冷めた目で辻くんを睨む。　

「二人すぐドロンしたから、探したんよね」

　辻くんは涼子の睨みにも涼しい顔で、ビールを飲みながらポテトをつまむ。

「えー、何でうちら探すの？」

　酔っぱらいの夕子が小首を傾げながら、前に座る涼子と結城くんを見いやる。

　串で二人を何度も指しながら、納得したようにウンウンと頷く。

「そっかー。そっかそっかー。あ。私ってお邪魔かな？」

「夕子ちゃんもそう思う？話わかる子僕好きよ。夕子ちゃんがこんなキレイなっとるって知らんかったし。二人で抜けよや～」

　辻くんが余計な事を言いながら、夕子に垂れかかる。

「サンセー。飲み直すぞー」

　出来上がりつつある夕子も、肩をぶつけ返してノリノリだ。

「飲み直すぞー。あ、会計しといてやるわ」

　意気投合した辻くんと夕子が、レシートを持ってサッサと出ていく。

　いきなりの展開で呆気にとられている間に、涼子は出遅れてしまった。

　ま、待って！

　人夫？の結城くんは、求めてないよー。

　置いてかないでー。

　涼子が伸ばした手は虚しく宙をきる。

「……」

　どーせいっちゅうんやねん。

　結城くんが急に立ち上がり、涼子の体はビクリと跳ねる。

「……隣に並んでるのも変だから前行くわ」

　結城くんのガッシリとした体躯が、目を反らしても視界に入ってくる。

　二人っきりっていつぶりだろう。

　って、初めてだよ。

　はぁ～。

「……」

　微妙な沈黙に、涼子は堪えかねた。

「今も野球してるの？」

「……草野球なら」

「え？」

「肩こわしてね。野球で入った銀行は辞めた。今は住宅会社の営業」

「そうなんだ……」

　弾まない会話に、涼子はビールをグビグビと飲む。

「涼子は？」

　呼び捨てにされて、心臓が踊る。

　初めて名前を呼ばれたかのように、じわじわと胸がざわめいてくる。

「わ、私は、リラクゼーションの会社で、私も営業してる」

「そうか。千里大学だったよな」

　結城くんが知っている事に涼子は驚く。

「帰って来るとは思わんかったわ」

　結城くんは呟いて、ビールを飲む。

「まぁ、俺の事は興味なさそうやけど、俺のいる地元には帰らんと思った」

「……」

「何で嫌われたんかな？」

　ビールを置いた結城くんの黒い目が、真っ直ぐに涼子を捕らえる。

　ヒリヒリとした視線の熱さに涼子は動揺して、手にした枝豆をポロポロ落としていた。

「な、何言ってんだかー。ハハハ。一児のパパがヤダねー。辻くんにノセられた？」

　笑い飛ばそうとするが、力が入らない。

　何やってんだろ。

　涼子はガタンと席を立つ。

　ダメだ。

　ここにいては、いけない。

　ユラユラと、気持ちがブレる。

「帰るわ。辻くんが払ってくれたんだよね。お礼言っといて」

　テーブルに置いた涼子の手の上に、ぶ厚い大きな手が重なる。

「帰るなよ」

　涼子は目を閉じて、結城くんの手を払う。

「帰るな」

　涼子は何も言えなかった。

　ときめいている自分が恐ろしかった。

　逃げるように居酒屋を後にした。

　初めて名前を呼び捨てにされた。

　初めて結城くんの手に触れた。

　手が触れたのは12才の結城くんじゃなくて、一児のパパになった彼だった。

　そんな男にフラフラにさせられている。

　ちくしょう。