人類よ、貴様らは増えすぎた

第一のゲーム『黒い人物』

第7話 準備

今日は2話投稿します。

第6話　黒沢明

第7話　準備

ご注意を

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　午前3時程度。

　照明も消して、小さな明かりしかない部屋に二人の男女。

　机の上に置いてあったスマホが点灯し、振動し、うるさく鳴っている。

　木製の机とスマホの振動で割合大きな音が鳴っている。

　鳴っているのは俺のスマホでは無く、メイのスマホだ。

　どうなっている？3体以上じゃなかったのか？

　まずは対応だ。

　「メイ、スピーカーにしろよ」

　「うん」

　俺にも自動応答が何を言っているのか聞こえるようにする。

　周りにも声が響いてしまうが、そんなに気にするもんでもない。

　窓を閉め、扉も閉めれば準備完了だ。

　「やるよ」

　メイが通話ボタンをタッチして、会話が始まる。

　「この音声は自動応答となっています。『黒い人物』を1体以上(・・・・)撃破した方のみにコンタクトを取っています」

　俺の時と同じ声がするが、内容が違う。

　1体以上？俺は3体以上だったぞ？

　「女性の方は、お名前を」

　条件を満たしているのが、メイだと分かっているのか。

　本当にどうやってるんだ？全然わからん。

　メイが困ったような顔をして俺に視線を寄越すが、首を縦に振って続行させた。

　「黒沢明です」

　「黒沢明様ですね。よろしければ返答を」

　「はい、大丈夫です」

　「柊照光様のスマートフォンをご覧ください」

　俺！？

　機械的な音声が宣言をすると、俺のスマホが震え始めて、早くポケットから出せとうるさい。　

　メイにスマホを渡す。

　後ろから覗いてどうなってるのか見る。

　「画面の内の一つのみを選べます。制限時間は30秒」

　ここは同じか。力も同じ。

　「メイ、どうする？まだ先の事だと思って相談してなかった」

　「ある程度決まってますよ。今は『棒』と『靴』で迷っています」

　「理由は？」

　「『棒』は攻撃手段が欲しかったからです。『刃』でも良いですがリーチの長い『棒』が良いでしょう。

　『靴』はボウガンを貰ったので候補に入りました。もしかしたら足が速くなるかもしれません。

　逃げる事もできるし、後方支援もやりやすくなると思います。

　柊さんはどう思いますか？」

　スマホを見れば残り半分となっている。

　『棒』か『靴』か……。

　…………。

　「……『靴』だ」

　「了解！」

　それじゃ『靴』で、とメイが言うと「了解」の返答で音声は終了した。

　メイが部屋の中を物色しながら、靴♪、靴♪、と謎の鼻歌を歌いながら靴を引き出した。

　「何だそれ？」

　「ランニング用のシューズです。お気に入りですよ」

　知らんわ。

　「それで行くのか？」

　「これが一番走りやすいです。『靴』もありますし、良いの履かないと」

　自分の部屋だったが靴に履き替えて、ジャンプを数度繰り返す。

　どうなんだろ？聞きたい。

　「どうだ？良いもんか？」

　「こりゃいいですね！大会出たらぶっちぎりの優勝間違いなしです！」

　そこまでか。いいなぁ。一つだけだよなぁ。

　あれから電話掛かってこないし。

　隣の芝は青い。いいなぁ。欲しい。でも『耳』が無くなるのはもっと困る。

　これ超便利。『選別』後も使いたい。

　攻撃力は無いのか？蹴りオンリーだけど。

　「なぁ、ちょっと俺を蹴ってみて」

　「……え、……いきなりなんですか？そういう趣味ですか？不潔です」

　一歩身を引かれてしまい、軽く傷つく。

　「何でそうなる。蹴りの威力だ。軽くだぞ」

　「最初からそう言ってください。分かってますけど」

　じゃあ何で言った？

　からかってんのか？

　「行きますよ」

　軽く腰を落として、力を溜めている。

　え？この子何してるの？さっき軽く古武術教えちゃったんだけど？

　「【柊流古武術『波風』】！」

　迫りくる魔の脚を避けきれず、尻に足の甲が炸裂した。

　強烈な振動が俺の尻を犯していく。こんなのは一部の人が喜ぶだけだ。

　俺はノーマル。無理。無理だって、これ。ありえん。やってられん。

　「あっ……がっぁぁぁあ」

　尻に蹴りを食らい、顔面からベットに突っ込んだ。

　猛烈に痛い。やっばい。ヤバすぎて大声が出せない。何これ？

　この女ゴリラの生まれ変わりなのか？あり得ん。もう。なんなの？

　涙目じゃん。いってぇ。

　「あ、あれ？……大丈夫ですか？え、演技ですよね？

　幼気な少女の可愛い脚ですよ？そ、そんな痛いわけが……」

　ベットに近寄り、必死に自己弁護している。

　お前は終わっている。

　「こ、この……あだ名はゴリラ決定だな……！」

　「そ、そんな……！よりにもよってゴリラ！？

　リスとかなら言われた事あるのに……！」

　確かにちっこいからそう言われても仕方がない。

　というより、お似合いだ。

　少しジッとしていたら、大分痛みも引いて大丈夫になった。

　別に？俺の方が強いし。『靴』なんて無くても悔しくねーし！

　「ま、気にせずいこー」

　お前は気にしろ。

　ベットに腰を掛けて脚をぶらぶら。ちっさ！このちんちくりんが！

　……ふぅ。すっきりした。

　「そうだな。こういうのは大きさがモノを言うな」

　「うんうん、そうだね。器が大きい方がモテるよ！柊さん」

　そうなの？知らんかったわ。じゃあ、俺かなり器小さいな。

　21年の人生が如実に表している。

　「あっそ」

　「反応鈍いな～。何かあった？」

　「余裕であるだろ。蹴られたし」

　「……」

　そっぽ向いて吹けもしない口笛のまねをし始めた。

　このゴリラ……！

　「まぁ、そんなのはどうでもいいんだわ」

　「そうだね、どうでも良いよ」

　俺の言葉を聞いて冷静な声ですぐに反応した。

　この糞ゴリラ……！

　「……問題は何で一体で力が手に入ったかだ」

　「そんなの簡単だよ」

　「え？分かるの？」

　自信満々に無い胸を張ってふんぞり返り、ふてぶてしく答えた。

　「私が女だからだ！」

　「……」

　いや、あながち間違いでもないのか？

　「確かに女性に黒を3体倒せというのはキツイか？」

　「キツイか？じゃなくてキツイよ。ていうか無理」

　いい武器でも無きゃね、と付け加えてボウガンを撫でる。

　銃火器・電気製品が使用不可能な状態で、黒を倒すのはかなり難しい。

　女性がある程度優遇されていてもおかしくないのか？

　「男女平等なんて嘘っぱちだったな」

　「そんなの当たり前だよ。男と女という時点で、平らですら無いし、等しくもない。

　どこが『平』『等』なのか教えて欲しいよ」

　ど正論を言われた。

　男女平等を謳う奴らはこれも反論できるんだろうけどさ。

　「それでもこれは運が良い。余計に2体倒す必要が無くなった。

　できるだけ戦いたくないからな」

　「賛成～。やってらんないよ。あんなのさ」

　手を上げてぐちぐち文句を言う。

　「凄い怖かったよ。部屋が暗いのに、ギシギシ音を立てて近づいてくるんだから。

　こっちからは見えないから想像してたら、暗い廊下を真っ黒な奴が一人歩いている画なんて最悪だよ。

　やっても明るい時にしてもらいたい」

　想像力豊かな事で。

　自分の体を抱いて、さっきの恐怖を思い出している。

　ホントに怖かった。

　最初から部屋の明かりは点けておくべきだった。

　当たり前のように戦ってるけど、異物と戦っているいう感じは全然ぬぐえない。

　黒過ぎるんだよ。どこからあんな黒色を調達するんだ。

　その前に鏡面世界が意味不明。

　考えても俺には分からん。

　時刻は4時前。

　まだ暗い。

　「ちょっと寝る。何かあったら起こせ」

　「うーい」

　態度が軟化してきた。つーか適当過ぎる。女は捨てるなよ。

　メイがボウガンと矢を弄っているのを横目で見ながら、意識を底に沈めた。

　『耳』を使用したまま寝れると良いな……。

　体が揺さぶられて目を開ければ、外は大分明るくなっていた。

　近くにいたメイに時間を聞けば、7時くらいだそうだ。

　3時間くらい寝たか？

　これくらいあれば十分だ。

　ていうかなんでこんな時間に起こした？起こす時間は言ってない俺が悪いけど。

　……いい匂いする。

　「柊さん、さっさと起きてよ。ごはん食べよ。黒沢家の朝食は7時だぜ！」

　元気いいな。

　勝手に使ってたベットから体を起こして、小さなテーブルの前に座る。

　近くには小さなカセットコンロとフライパン。

　クーラーボックス。

　なるほど。あれが有れば、ある程度鮮度を保てるか……。

　「……意外に美味そうだな」

　ムッとして言葉を返してきた。

　「要らないなら食べなくても良いよ」

　そう言って皿を下げようとするのを必死で謝り許して貰う。

　簡単だがしっかり栄養が取れそうだ。

　ここんとこまともなの食ってなかった。

　ガスは無いわ、水道は通って無いわ、冷蔵庫の中は全滅。

　食うもんが無い。カロリー○イトくらいだ。口の中パッサパサ。

　久しぶりに生の食事というモノを食べて生き返る。

　「美味いな」

　「そう？ありがと」

　ふふっ、と笑い満更でもなさそうだ。

　美味いって言われて怒る方が珍しいか。

　あまり多くは無かったがパクパクと食べ進めて有難く完食した。

　「「ごちそうさまでした」」

　皿などは使い捨てのものだったので、ゴミ箱に放り込んで楽に終わった。

　再度お礼を言って久しぶりの朝食に感謝した。

　……1日しかたってないな。

　色々ありすぎて、そんな感覚じゃなかった。

　食休みや柔軟体操を念入りにして午前8時。

　夏とは言え清涼な空気が空間にあふれている。

　それでも数時間もしないうちに、灼熱地獄が待っている。

　「帽子ある？あれば貸して欲しい」

　「うん？たぶんお父さんのあると思うよ。部屋に行こうか」

　隣の部屋に行くだけだが、一人の時に黒が湧いたら非常に困る。

　複数の人がいるのに、わざわざ単独行動する必要はない。

　父にの部屋と思われる場所に入室させてもらう。

　たくさんの本とベットに机が一つ。ベットはかなり大きい。

　……仲良いな。一緒に寝てたんだ。

　壁に掛けてあった野球帽を2人してかぶった。

　「野球好きだったのか？」

　「1か月に1回は行ってたよ」

　球団にしたら有難いお客さんだ。

　あまりそういう事はした事が無いから、どういうもんなのか分かんないな。

　「メイもそれで行くのか？」

　年頃の女の子としてはもう少しオシャレなのでも良いのでは？

　言っちゃ悪いが無骨と言っていい帽子だ。

　「……遺品としてね。こっちはお母さんの。柊さんはお父さんのね。二人が守ってくれる」

　「……そうだな。あの二人なら絶対守ってくれる」

　確信できる。これ以上ない。

　１階降りて必要最低限の物を俺とメイのリュックに詰め込んで、玄関前まで行く。

　靴をもう履いてるから玄関に行く必要はないが、ある種のけじめに近い。

　扉を開ける前に最後の確認をした。

　「ここからは隠密行動だ。できるだけ戦闘は避ける」

　「オッケー」

　メイはボウガンを手に持ち、矢もすべて託した。

　俺の手持ちは日本刀１振り、サバイバルナイフ2本。その他諸々。

　主力は刀とナイフだ。あと武術。

　帽子を被るメイの頭に手を置いて宣言する。

　「絶対守ってやる」

　メイはキョトンとした目で俺を見上げ、ニヤリと笑った。

　「それが約束だからね。……絶対生き残ってやる」

　決意は固いようだ。

　「頼んだぜ。俺が死にかけたら『靴』で逃げろ。いいな？」

　「……それは困ったな」

　今までは割とはっきりした受け答えをしていたが、ここにきて言葉が小さくなった。

　しゃがんでメイと目線を合わせる。

　メイの方に両手を置いて、力強く言い聞かせる。

　「困るんじゃない。即座に逃げろ。俺で勝てないなら、メイじゃとてもでは無いが無理だ。

　せっかく『靴』を取ったんだ。有効活用しろ」

　「……そうならないように柊さんが居るんでしょ？」

　「……そうだな。『耳』で未然に回避しよう」

　うん、と言った後まだメイは喋った。

　「あと、しゃがまないで。何か屈辱」

　ニッコリと笑いながら軽く頭を殴られ、家を後にした。

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