ギャルゲーの主人公に転生したので悪役令嬢の補佐してみた

n回目の説得

　黒い霧が濃くなっていく中、アリシアたちは北の森の奥深くへと進んでいた。視界が悪い。足元がおぼつかない。でも、止まるわけにはいかなかった。光の魔法で道を照らしながら、一歩ずつ確実に前へ。

「もうすぐ――」

　アリシアが呟く。心臓が激しく鼓動している。胸が苦しい。でも、それは恐怖ではなかった。会いたい。早く会いたい。結城蒼に。彼を止めるために。いや――彼を救うために。

　森が開けた。そこには、古い遺跡の残骸が広がっていた。崩れた石柱、苔むした壁、割れた床。かつて何かがあった場所。でも今は、ただ廃墟だけが残っている。

　そして――その中央に、一人の青年が立っていた。

　結城蒼。

　黒い魔力が彼の周りを渦巻いている。まるで闇そのものが、彼を包み込んでいるかのように。空は黒く染まり、大地は割れ、世界が悲鳴を上げている。その中心に――彼がいた。

「結城さん――」

　アリシアが声を震わせながら呼びかける。蒼がゆっくりと振り返った。その瞬間、アリシアの息が止まった。

　彼の目が――空虚だった。

　何の感情も映っていない。まるで、すべてを諦めたような目。生きることを、望むことを、すべてを捨てたような目。それを見た瞬間、アリシアの心が痛んだ。

「来たのか」

　蒼が静かに言う。その声に、感情は宿っていなかった。

「アリシア。そして――」

　彼の視線が、他の者たちへと移る。エリカ、セレスティア、リディア。ダミアン、シルヴィア、オズワルド。みんなが、彼を見つめていた。

「みんな、揃ったね」

　蒼が小さく笑った。でも、その笑顔は悲しかった。まるで、別れを告げるような笑顔。

「蒼――」

　エリカが一歩前に出る。彼女の手が震えていた。

「あんた――どうして、こんなことを」

「どうして？」

　蒼が首を傾げる。

「僕は――悪役になりたかったんだ」

「悪役――」

　セレスティアが呟く。蒼が頷いた。

「そうだよ。世界を脅かす存在になって、誰かに倒される。それが――僕の望みだった」

「そんなの――」

　リディアが声を震わせる。

「そんなの、おかしいです」

「おかしい？」

　蒼が静かに笑う。

「でも、これが僕の選んだ道なんだ」

　彼が手を広げる。黒い魔力が膨れ上がり、周囲の空気が歪んだ。圧倒的な力。それが、彼の中にあった。創造神の力。世界を創造し、そして破壊する力。

「結城さん――」

　アリシアが震える声で呼びかける。

「お願いです。力を、解いてください」

「無理だよ」

　蒼が首を横に振った。

「もう、止められない。この力は――世界を飲み込むまで、止まらない」

「そんな――」

　アリシアの目から涙が溢れた。蒼は、その涙を見ていた。ただ、静かに。何の感情も見せずに。

「だから――」

　蒼が全員を見渡した。

「僕を止めてくれ。全力で。本気で」

　その言葉が、宣戦布告だった。もう、話し合いの余地はない。戦うしかない。そう、蒼は言っているのだ。

「待ってください！」

　アリシアが叫ぶ。

「まだ――まだ、話は終わっていません！」

「話すことなんて、もう何もないよ」

　蒼が静かに言った。

「僕は決めたんだ。これが、僕の終わり方だって」

「そんなの――認めません！」

　アリシアが杖を握りしめる。

「わたくしは――あなたを救います。絶対に」

「救う？」

　蒼が首を傾げた。

「君には、僕を救えない」

「どうして――」

「君は優しすぎるから」

　蒼が答える。

「だから――僕を裁けない」

　その言葉の意味を、アリシアは理解できなかった。でも、彼の目に浮かぶ悲しみだけは、はっきりと見えた。

　　　＊

　四つの魔法が、蒼に向かって放たれた。光、炎、氷、風。精霊の力を宿した強力な攻撃が、黒い魔力の渦に飲み込まれていく。爆発。閃光。轟音。森全体が揺れ、大地が悲鳴を上げる。

　でも――蒼は、立っていた。

　無傷で。黒い障壁が彼を守り、すべての攻撃を弾いていた。その姿を見て、アリシアたちは息を呑む。圧倒的な力の差。それを、まざまざと見せつけられた。

「やっぱり――」

　蒼が静かに言う。

「君たちの攻撃じゃ、僕には届かない」

　その言葉が、悲しげに響いた。まるで、それを望んでいないかのように。でも、彼の目には諦めが宿っていた。もう何も期待していない。そんな空虚な目。

「結城さん――」

　アリシアが震える声で呼びかける。

「どうして、そんな目をするんですか」

「どんな目？」

　蒼が問い返す。

「死んだような目、ですよ」

　アリシアが涙を堪えながら言った。

「まるで――もう何も望んでいないような」

「その通りだよ」

　蒼が答える。

「僕は、もう何も望んでいない。ただ――終わりたいだけだ」

「どうして！」

　エリカが叫ぶ。

「どうして、そこまで死にたがるのよ！　あんたには、まだやれることがあるでしょう！」

「やれること？」

　蒼が首を傾げた。

「それは何だい、エリカ」

「あたしたちを――」

　エリカが言葉を詰まらせる。

「あたしたちを、助けることよ。あんたは、いつもそうしてきたじゃない」

「それは――」

　蒼が静かに笑った。

「僕の自己満足だったんだよ。誰かを助けることで、自分の価値を確認したかっただけ」

「違う！」

　セレスティアが声を上げる。いつもは大人しい彼女が、必死に叫んでいた。

「蒼さんは――わたしの光でした。あなたがいてくれたから、わたしは変われたんです」

「それは、君が自分で選んだ道だ」

　蒼が答える。

「僕は、きっかけを与えただけ」

「きっかけで十分です！」

　セレスティアが涙を流しながら叫ぶ。

「あなたがいなければ、わたしはまだ――図書館の隅で、誰とも関わらずに生きていました！」

　蒼の表情が、わずかに揺れた。でも、すぐに元の空虚な表情に戻る。

「それでも――僕は、もう決めたんだ」

　リディアが一歩前に出た。

「あなたは――わたくしにとって、特別な人です」

　その言葉に、蒼が目を見開く。

「リディア――」

「王女として生きることしか知らなかったわたくしに、あなたは教えてくれました」

　リディアが続ける。

「一人の人間として生きることの意味を。だから――」

　彼女の声が震える。

「だから、あなたを失いたくありません」

　蒼は何も言わなかった。ただ、リディアを見つめていた。その目に、わずかな迷いが浮かんでいる。でも――

「ごめん」

　蒼が首を横に振った。

「僕は――もう、戻れないんだ」

　彼が手を上げる。黒い魔力が膨れ上がり、周囲の木々が倒れていく。地面が割れ、空気が歪む。創造神の力が、世界を侵食していく。

「止めてください！」

　アリシアが叫んだ。

「このままでは、世界が――」

「それが目的だから」

　蒼が答える。

「世界を脅かす悪役になって、誰かに倒される。それが、僕の望む終わり方なんだ」

「おかしい！」

　エリカが剣を抜いた。炎が刃に纏わりつく。

「そんなの、おかしいわ！　悪役になりたいなんて、誰が望むのよ！」

「僕が望んでいる」

　蒼が静かに言った。

「悪役として死ねば――僕の存在には、意味が生まれる」

「意味なんて――」

　エリカが涙を流しながら叫ぶ。

「意味なんて、最初からあったのよ！　あんたは、あたしたちにとって大切な人なの！」

「大切――」

　蒼が呟く。

「それは、君たちの優しさだよ」

　彼が首を横に振った。

「僕は――誰かにとって大切な存在になんて、なれない」

「どうして、そう思うんですか」

　アリシアが問う。蒼がゆっくりと彼女を見た。

「アリシア――君は、優しすぎる」

　蒼が言う。

「だから、僕を救おうとする。でも――」

　彼の声が震える。

「僕が本当に望んでいるのは、救済じゃないんだ」

「では、何を――」

「断罪だよ」

　蒼がはっきりと言った。

「僕は裁かれたい。罰を受けたい。そうして初めて――僕の存在に意味が生まれる」

「そんな――」

　アリシアが言葉を失う。蒼が小さく笑った。

「でも、君は僕を愛している。だから、裁けない。その矛盾が――僕を苦しめるんだ」

　その言葉に、アリシアの目から涙が溢れた。彼は知っていた。すべて知っていた。自分の想いを。そして――それが彼を苦しめていることを。

「結城さん――」

　アリシアが震える声で呼びかける。

「わたくしは――」

「知ってるよ」

　蒼が優しく言った。

「君の気持ちは、ずっと前から知っていた。でも――それを受け入れることができない」

「どうして――」

「信じられないからだ」

　蒼が答える。

「誰かが僕を愛してくれるなんて。誰かが僕を必要としてくれるなんて。そんなこと――信じられない」

　その言葉が、深い闇から発せられたものだと分かった。アリシアは理解した。彼の苦しみを。彼の孤独を。そして――それがどれほど深いものなのかを。

　　　＊

　ダミアンが一歩前に出た。彼は剣を構え、蒼を睨みつける。

「結城――お前は間違っている」

「ダミアン――」

「お前が何を考えているか、俺には分からない」

　ダミアンが言う。

「でも、一つだけ言える。お前は――逃げているだけだ」

　その言葉に、蒼の表情が変わった。

「逃げている？」

「そうだ」

　ダミアンがきっぱりと言った。

「生きることから逃げている。幸せになることから逃げている。だから――死を選んでいるんだろう」

「それは――」

　蒼が言葉を詰まらせる。ダミアンが続ける。

「俺は、お前のことが好きじゃなかった」

　ダミアンが正直に言う。

「アリシアに近づくお前が、気に入らなかった。でも――今は違う」

　彼の目が真っ直ぐに蒼を見る。

「お前は、アリシアを救った。いや、学院のみんなを救った。だから俺は――お前を認める」

　その言葉に、蒼が目を見開く。

「認める――」

「そうだ」

　ダミアンが力強く言った。

「お前は価値がある。お前は必要とされている。それを――自分で否定するな」

　蒼は何も言えなかった。ただ、ダミアンを見つめていた。

　シルヴィアも前に出る。

「結城さん――わたしも、同じです」

　彼女が優しく微笑む。

「あなたは、アリシアを支えてくれました。彼女が笑顔になれたのは、あなたのおかげです」

「シルヴィア――」

「だから――」

　シルヴィアが涙を浮かべた。

「だから、お願いです。自分を大切にしてください」

　オズワルドも杖をつきながら前に出た。

「結城蒼――」

　学院長の声が、重く響く。

「私は長く生きてきた。多くの生徒を見てきた。だが――」

　オズワルドが蒼を見つめる。

「お前ほど、自分を粗末に扱う者は見たことがない」

　その言葉に、蒼が俯く。

「自分を愛せない者は、他人からの愛も受け入れられない」

　オズワルドが続ける。

「だが、それは間違っている。愛とは――受け入れることから始まるのだ」

「受け入れる――」

　蒼が呟く。オズワルドが頷いた。

「そうだ。まずは自分を。そして、他人からの想いを」

　蒼は何も言わなかった。ただ、黙って立っていた。周囲の黒い魔力が、わずかに揺らいでいる。彼の心が、揺れているのだ。

　アリシアが、もう一度呼びかけた。

「結城さん――わたくしは、諦めません」

　その声が、力強く響く。

「あなたが自分を見捨てても、わたくしは見捨てません」

　蒼がアリシアを見る。

「どうして――」

「あなたを愛しているからです」

　アリシアがはっきりと言った。

「わたくしは、あなたを愛しています。だから――あなたに生きてほしい」

　その言葉が、森に響き渡る。蒼の目が、わずかに潤んでいた。でも――

「ごめん」

　蒼が首を横に振った。

「僕は――それを受け入れられない」

　彼が手を上げる。黒い魔力が再び膨れ上がった。

「もう、遅いんだ。僕は――創造神の力を解放した」

　蒼が静かに言う。

「この力は、もう止められない。世界を飲み込み、すべてを終わらせる」

「そんな――」

「だから――」

　蒼が全員を見渡した。

「僕を止めてくれ。倒してくれ。それが――僕の最後の願いだ」

　その言葉が、最後通告だった。もう、言葉は届かない。戦うしかない。彼を止めるために。いや――彼を救うために。

「分かりました」

　アリシアが杖を構えた。

「ならば――力ずくでも、あなたを止めてみせます」

　エリカが剣を構える。セレスティアが魔法書を開く。リディアが風を纏う。ダミアンが雷を放つ。シルヴィアが花の精霊を呼ぶ。オズワルドが大地を揺らす。

　全員が、蒼に向かって構えた。

「行きます――結城さん」

　アリシアが叫ぶ。

「あなたを救うために！」

　光が放たれた。炎が燃え上がる。氷が舞う。風が吹き荒れる。雷が轟く。花が咲き誇る。大地が唸る。

　すべての力が、蒼に向かって放たれた。世界を救うために。そして――一人の少年を救うために。

　戦いは、激しさを増していく。