折り紙職人ミモザの日記帳 ～病弱だった私は異世界に転生したので恩返しの旅に出る～

キセキレイと道案内②

「えっと、私もこの辺りの地形には詳しくありません」

　ずっと王都で暮らしてきた。

　外に出る機会なんてなかったし、あっても御者に馬車を操縦してもらっての外出だ。

　ファルス様が持っていた地図を広げても、二人の村は載っていない。

「だからまずは探そう。そうだな。鳥がいい」

「鳥？」

「うん」

　ファルス様は頷き、私のカバンにお守りとして付けている折り紙の鶴に視線を向けた。

「折り紙で鳥を作るってことですか？」

「そう。その鳥に空から村を探してもらって、案内してもらおう。できるかい？」

「そう、ですね……」

　折り紙の鳥に村を探させる。

　空を飛ばすことは難しくない。

　今までも鶴で同じことをしてきたから、同じ要領だ。

　ただ問題は、鶴の時とは違って明確な目的地があること。

「飛ばすことはできても、折り紙の鳥に村を見つけてもらうのは……難しいと思います」

「どうして？」

「ど、どうしてって……そんな細かな付与はできませんから」

「できるはずだ。君はすでにやっている。その鶴でね」

　ファルス様が指をさす。

　彼はできると言っているけど、私は首を横に振る。

「これはただ飛ばしていただけです。目的地を決めていたわけじゃありません」

「でもその鶴は、ちゃんと困っている人の元へ届いているよ」

「それは……運がよかっただけですよ」

「いいや違う。君が想いを込めた鶴たちは、ちゃんと人々の元へ届いている。一羽の例外もなくね」

　ファルス様は断言した。

　これまで飛ばした鶴の数は、ちょうど千羽だ。

　千の鶴が一羽の例外もなく、私が願った人たちに届いているなんてありえるのだろうか？

　ただ願っただけで、そんな奇跡が起こるのだろうか？

「君は自分の力を、ただの付与魔法だと思っている」

「え？　違うんですか？」

「そう見えるだけで、実態は別のものだ」

「別？」

　ファルス様は何かを知っている様子だった。

　私の力について……。

　知りたい。

　力について知れば、今よりも困っている人の助けになる。

　勇者パーティーの一員として、恥じない行いができる。

　そう思うと、身体と心が前のめりになる。

「教えてください！　私の力は、何なんですか？」

　ファルス様は折り紙の鶴を手に乗せる。

　私がカバンにつけている千羽目ではなく、彼の元に届いた一羽だ。

　何羽目かもわからない。

　いつ、どこで巡り合ったのかも。

　私が勇者パーティーに入るきっかけとなった鶴は、パタパタとファルス様の周りを飛んでいる。

「通常、付与魔法の効果時間は、付与した時に消費した魔力量に比例する。この子に宿っている魔力量なら、大体一時間くらいかな？」

　付与魔法についての説明だ。

　当然、私もそのことは知っている。

　自分が唯一使える魔法のことだし、しっかり調べて研究した。

　そしてある疑問にたどり着いた。

「でも、この子は今も動いている。まるで生きているかのように」

　そう、私が付与した効果は永続する。

　厳密には永遠ではないけど、本来終わるはずの時間を越えても、長く効果が持続する。

「どうしてかわかる？」

「わかりませんでした。自分でも疑問に思って調べたんですけど」

　わからなかった。

　特別な付与を施しているわけじゃないのに、効果が長く続くのはどうしてだろう。

　一度、お姉様に聞いたことがある。

　その時は――

「弱い付与だから消費が少なくて、長く続いてるだけでしょ、って言われました」

「魔法使いならそういう可能性も考えるだろうね。けど、根本的に違うんだ。消費していないんだよ。この子は魔力を」

「え？」

　消費していない？

　そんなことがありえるの？

「どうしてですか？」

「それはね？　君の魔法は厳密には付与ではなくて、精霊術だからだよ」

「精霊術？」

「そう。君は精霊がどんな存在が知っているかい？」

「はい。えっと、意思をもった魔力の集合体、ですよね？」

　精霊はどこにでもいる。

　大自然に存在する命あるものは、内に魔力を宿している。

　動物や魔物だけではなく、植物もだ。

　私たち人間も含めて、魔力を持つ存在は世界中にいて、常に微弱な魔力を放出している。

　人間は鍛錬を積むことで魔力をコントロールし、身体から溢れる魔力を抑えることができるけど、その他の生物にはできない。

　命から溢れ出た魔力は、やがて同じ種類で集まり意思を持つ。

　それこそが精霊と呼ばれる存在だ。

「精霊術は、その精霊たちの力を借りて魔法を使う」

「私は知らないうちに、精霊の力を借りていたんですか？」

「ちょっと違うかな？　君の場合はもっと特別だ」

　特別？

　どんな風に？

「君は精霊の力を借りてるんじゃなくて、精霊を生み出せるんだよ」

「せ、精霊を？」

　生み出す？

　私が？

　驚愕した。

　精霊については魔法の勉強で調べたから知っている。

　一般知識レベルだけど、精霊がどういう存在で、どうやって発生するのか。

　精霊は自然発生するもので、意図的に生み出すなんてできないはずだ。

　それを……。

（していた？　無意識に……？）

　ファルス様の周りを飛んでいた折り紙の鶴が、私の手のひらに留まる。

「精霊は意思を持つ魔力の集合体だ。君はその子を生み出すとき、何を願ったんだい？」

「それは……困っている人に届いてほしい。助けになってほしい」

「そうだね。その想いが魔力に宿り、精霊となった」

「この子が……」

　精霊？

　私はただ、効果を付与しているだけだった。

　その時に願いも込めていた。

　純粋に、神様にお祈りするような気持ちで。

「気休めのつもりだったんですけど」

「本心から思っていたからこそ、君の願いを体現する精霊になったんだよ。そうじゃなければ、僕たちの元に辿りつくこともなかっただろうね」

　手のひらで私を見つめる折り紙の鶴。

　ただの折り紙だと思っていた。

　私は知らぬ間に、ただの折り紙に命を宿していたらしい。

　そう思うとすごく、この子たちに愛着がわく。

　まるで我が子を見ているようだ。