鑑定少女ジュジュの恋愛～イケメン鑑定士たちに言い寄られてるけど、とりあえず今は待って！～

第一王子の来訪

　ジュジュは、数日ぶりに家に帰ってきた。

　アーヴァインの屋敷で骨董品を鑑定し、様々な本を読んで知識を頭に詰め込んだ。アーヴァイン曰く『鑑定のレベルを上げるには知力が大事』という。

　だが、連日の読書や鑑定でジュジュは疲れ切っていた。アーヴァインに泣き付き、数日間だけ実家に帰ることを許されたのだ。

　ジュジュは、アーヴァインが雇った鑑定士と入れ替わりで『ボレロ鑑定屋』に帰ってきた。

　建付けの悪くなり始めたドアを勢いよく開ける。

「ただいま！　おじいちゃん！」

「ん……おお、ジュジュ！　ははは、久しぶりだなぁ！」

　ジュジュの祖父ボレロは、ジュジュを暖かく出迎えた。

　カウンターから『臨時休業』の看板を出すと、ジュジュに言われる。

「ちょっとちょっと。お店閉めちゃうの？」

「そりゃ、久しぶりに孫が帰ってきたのに、店なんぞ……」

「ダメダメ。お店は開けたままでいいよ。それと、何か特別なことしなくてもいい。あたしはいつものお店といつものお家に帰ってきたんだから！」

「むぅ。お前がそう言うなら」

「うん！　じゃ、着替えてくるね！」

　ジュジュは、店舗二階にある自室で着替え、店に降りてくる。

　ボレロは驚いた。

「おまえ、店番するつもりなのか？」

「え、駄目？」

「いや、帰ってきたばかりだろう？　疲れてるんじゃ」

「へーきだって。それに、あたしはこのお店で働くのが好きだし。部屋でゴロゴロするより、このボロッちいカウンター席に座ってるのが好きだし」

「ボロッちいは余計じゃ！　まったくもう」

　久しぶりの祖父との会話は、とても楽しかった。

　ボレロは、近所の友達の家に向かい、ジュジュは店番をすることに。

　ジュジュは、コーヒーを淹れ、カウンター席で飲み始めた。

「はぁ～……落ち着「おいーっす！　ジュジュ、いるかー？」ッッブ！？」

　落ち着いたのも束の間。

　ドアがバンと開き、見知った顔……第一王子ゼロワンが入ってきた。

　ジュジュは、思わずコーヒーを噴き出す。

「げっほげっほ！？　え、え！？」

「おま、大丈夫か？　おーい。掃除してくれ」

「「はっ！！」」

「ちょ」

　ジュジュの噴き出したコーヒーを、護衛騎士がせっせと掃除し始めた。

　ようやく落ち着いたジュジュは、ニコニコしているゼロワンを見る。

「だ、第一王子ゼロワン様……」

「おいおい、敬語いらねーって。あのパーティーの夜みてーにさ、気楽に行こうぜ」

「き、気楽にって……」

　よく見ると、ゼロワンは平民の服を着ている。

　彼なりの変装なのだろう。護衛騎士も似たような服装だった。

「あの、一体何をしに……」

「遊びに来た。アーヴァイン兄ぃのところにいると思ったのに、家に帰ってるって聞いたからさ。あ、コーヒーあるならくれよ」

「……や、安物ですけど」

「いいって。ってか、何度も言うけど、そんな堅苦しい感じにしなくていいよ」

　ゼロワンは、カウンターに乗り出す。

　思いのほか接近し、ジュジュと真正面から見つめ合った。

　あどけなさの残る容姿だが、あと数年もすればアーヴァインに負けないくらいの美青年になるだろう。同い年というだけあり、遠慮がない。

　ジュジュは、小さくため息を吐いた。

「まぁ、いいか。じゃあ、今だけ敬語やめるね。不敬罪とかで逮捕しないでよ～？」

「あはは！　しないしない。それよりコーヒーくれ。あと甘いのあったらくれ」

「注文多いなぁ……」

　ジュジュは、コーヒーを出す。

　ついでに、お茶請けのクッキーも出した。

　ゼロワンは、クッキーを齧りながらコーヒーを飲む。

「うめぇな。これ、ジュジュの手作り？」

「そんなわけないでしょ。買ったやつよ。あたし、家に帰ってきたばかりだし」

「そっかー……それにしても」

　ゼロワンは、鑑定屋ボレロをきょろきょろ見る。

「鑑定屋かぁ」

「そうよ。あたしの自慢の家よ」

「へぇ～……」

　と、ここでドアが開いた。

　入ってきたのは、大きな荷物を抱えた中年男性だ。

「あ、いらっしゃいませ！　ほらほら、どいてどいて」

「おう」

　ゼロワンは、なぜかカウンターへ。

　男性は、カウンターに大きな銅像を置いた。

「これ、鑑定を頼む」

「はい。お任せください」

　どこか愛想の悪い男性だ。

　でも、客は客。ジュジュはにっこり笑い、銅製のモノクルで銅像を見る。

◇◇◇◇◇◇

＊＊の金像（＊品）

＊＊が空洞になっている金像

隠し金庫でもあり＊＊を隠す役割がある

◇◇◇◇◇◇

「…………これは」

　ジュジュは、嫌な予感がした。

　名前の横に（）がある鑑定品は、大抵が盗品やいわく付きの道具。

　この像は、隠し金庫らしい。

「おっさん。これ盗品だろ？」

「な、何！？　なんだとこのガキ！！」

「とぼけても無駄だぜ。あんたが盗んだこの金像は金製じゃない。隠し金庫だ。そのことも知ってんだろ？　下町の外れにある鑑定屋なら『金の像』で鑑定書を付けてくれそうだもんなぁ？　大方、隠し金庫じゃなくて『金の像』で売るつもりだったんだろ。何かあっても責任は鑑定書出したこの店に被せられるしな」

「て、テメェ……！！」

「それに……あんた、窃盗犯だろ。窃盗件数七十三件もあんのか……こりゃ大泥棒だな」

　ゼロワンの目は、鋭くギラギラしていた。

　男は、ゼロワンに指を突き付ける。

「で、出まかせ言ってんじゃねぇぞガキ！！　お前に何が」

「わかるんだよ。この特級鑑定士の証に賭けて、噓は言ってない」

　ゼロワンは、胸元からクリスタルモノクルを取り出す。

　これを見た男は蒼白になった。

「く、クリスタルモノクル……まさか、特級鑑定士……」

「そう言ってんだろ。お前ら、こいつ逮捕しろ」

「「はっ」」

「しまっ……は、離せ！！　離せぇぇ！！」

　男は拘束され、警備隊に連行された。

　◇◇◇◇◇◇

　久しぶりの客が窃盗犯。しかも、第一王子ゼロワンが見事に逮捕した。

　呆然としていたジュジュは、ようやく覚醒する。

「あ、あの」

「おう。よかったな、変な奴に絡まれなくて」

「う、うん……その、ありがと」

「気にすんなって」

　ゼロワンは、ニコッと笑った。

　優しい───ジュジュは、ゼロワンが本当に「いい奴」に見えた。

　そして、自分なりにお礼がしたくなった。

「あのさ、よかったら夕飯食べてく？　その、お礼したいし」

「お、いいの？　じゃあ食う！」

「ん、でもあんまり期待しないでよ？」

「期待しちゃいまっす！　あはははっ！」

　と、二人で笑っていると───またもやドアが開いた。

「こんにちは。ジュジュさんは───おや」

「ん、あれ？　カーディウスじゃん」

「ゼロワン殿下……なぜここへ？」

「遊びに来た」

「……やれやれ。アーヴァインがいない隙を狙ったのですが」

　長身、長髪、細身、メガネの美青年。カーディウスだった。

　手には花束を持ち、カウンターまでゆっくり歩いてくると、花束を優雅に差し出す。

「先日のパーティー以来ですね」

「は、はい……」

「ふふ。そう緊張なさらないでください。今日は、個人的なお願いがしたくて参りました」

「お、お願いですか？」

「おいカーディウスぅ、話はメシのあとにしろよ。これからジュジュの晩飯食うんだからさぁ！」

「ほう。ジュジュさんの手料理ですか。これは興味深い」

「え、えっと……」

「ジュジュさん。代金は支払うので、私もご一緒してよろしいでしょうか？」

「は、はい」

　ジュジュは、迷うことなく返答した。

　というか、カーディウスの穏やかな雰囲気にのまれていた。

　そんな時だった。

「…………嫌な予感がしてみれば」

　いつの間にか開いていたドアの先に、アーヴァインがいた。

　不機嫌さを隠そうともせずに言う。

「カーディウス、ゼロワン……お前ら、俺の所有物に何してんだ！！」

　アーヴァインの叫びが、店内に響き渡った。

　夕飯は、祖父を入れて五人分の準備となった……。