「本当の手助け」

キョロキョロと辺りを見回す男は道に迷っていた。

初めて来た町で、宿屋までの行き方すら分からないようだ。

傍からみても迷っているのが明らかなその男に、たまたま通りががった女性が声をかけた。

「何かをお探しでしょうか？」

すると男はカッと目を見開き、

「うるさいっ！余計なお世話だ！」

と女性に激しくあたりました。

女性は一瞬驚きつつも、

「あっ、ついついお節介をやいてしまい申し訳ありませんでした」

そう言って頭を下げました。

「いいからどっかへ消えてくれ！」

さらに男は激しく吠えます。

察した女性が立ち去ろうとすると、男は我に返ったように女性を呼び止めました。

「いや、待ってくれ、今のはさすがに僕が悪かった。虫の居所が悪かっただけなんだ、どうか許して欲しい」

「そうですか」と立ち去ろうとした女性を男が呼び止める。

「このままでは僕の気が済まない、どうか僕の頬をはたいてくれ！」

男がそう言った途端、なんの躊躇もなく女性は男の頬を思い切りはたきました。

激しい痛みと共に男の心は感謝の気持ちで一杯になった。

「見ず知らずの人間にここまで親切にしてくれるなんて、あなたは素晴らしい女性だ」

不思議顔の女性は「別に普通の事じゃないですか」と立ち去ろうとするが、男はまだ続ける。

「僕をはたいた手が痛かったでしょう。そんなにまで僕の為にしてくれるなんて・・・どうかお礼をさせて下さい」

そう言って手を握る男の手を女性は振り払った。

「私はあなたを手助けしたかっただけです、目的はそれだけで、あなたに礼を言われる覚えはありません！」

そう言って女性はその場を去った。

一瞬、呆気に取られた男だったが、女性の後ろ姿に深々と頭を下げた。

おしまい。