４
「……ちょっと、君」
何十日かぶりに行った学校の帰り。校門を出た途端に、俺は後ろから声をかけられた。
「なんだぁ？」
人の事を『キミ』なんて呼ぶような奴に知り合いなんていねぇぞ。
仏頂ヅラで振り向いた俺は、案の定知らない男の顔を確認して、再び背を向けて歩き出した。
「ちょっと！ 待てって」
左腕を掴む男の手を、勢いよく振り払う。
「俺の左腕に触んじゃねぇ！」
チッと舌打ちして、振り向き様に男の胸倉を掴んだ。
「なんだ？ お前。馴れ馴れしく人の腕掴んでんじゃねぇぞ」
言って、突き飛ばすように手を離す。キズの残ったこの腕を、孝亮以外に触れて欲しくはなかった。
だが俺の手首を掴んだ男は、グイと腕を引っ張って器用に体制を立て直す。
「俺の名は上宮征志。君が入院してる間に、君のクラスに転入してきた。……だが、今は自己紹介をしてる場合じゃない」
俺を食い入るように見つめた男は、手首を掴んだままで低く言った。
「死相が出てるぞ。鏑木僚紘」
「シソウ……だと？」
瞼を痙攣させる俺に、そいつはゆっくりと頷いた。
「そう。顔に死期が現れてる。このままだと、君。死ぬぞ」
男の言葉に、孝亮の顔が頭を過ぎる。
死相、上等！ 一緒に死んでやろうじゃねぇか。
クスリと笑いを洩らした俺は、警戒を込めて男を睨み返した。
「何者だ、お前？ なんで知ってるんだ。そんな事」
訝しがる俺に、男が目を剥いた。ギリギリと手首を掴む手に力を入れる。
「知ってる？ なんで知ってるだと？」
「イテテ！ 何すんだよ、離せッ」
顔を強張らせた男の目が、一瞬にして変貌した。今まで穏やかな光を放っていた瞳が、瞬きと共に闇に支配される。
「お前、自分から死ぬ気なのか？」
やっと俺の手首から手を離した男は、その手で顔を覆った。
「なんて……事だ…」
蒼白な顔で動揺する男を冷たく見返して、俺は軽く右手を上げた。
「じゃ、そゆコトで」
小声で言って、足早に歩き出す。
どう考えたって、尋常な奴じゃねぇ。あんなのに関わっちゃ、ロクな事がねぇぜ。
振り向かず、只前だけを見て歩く。
こーゆー時は、振り向いちゃいけねぇんだよな。ほらアレ、子犬とかと一緒だ。振り向いて、万一目なんか合わせてみろ。どこまででも、ついて来る。
角を曲がり、しばらくしてから、やっと歩くスピードを落とす。
「なんなんだ、あいつは。頭イカれてんじゃねぇか？」
吐き捨てるように言って、俺は足を止めた。
……妙な気配が、後ろから漂ってくる。
無視しきれない程の強い意志。悪意ではないが、どうも怒りのようなモノが含まれている気がする。
