３
「孝亮ッ！」
叫んで、俺は自分の声で目を覚ました。
暗闇を見渡し、ここが自分の部屋なのだと思い出す。
あの事故から一月半。やっと退院して、今日自分の家に帰って来たのだった。時計を見ると、十一時五十分を示している。
「…イヤな、時間だな……」
全身グッショリと汗に濡れている。額の汗を袖で拭って、再び枕に頭を埋めた。
あれから繰り返し見る、事故当日の夢。その中で俺は何度も孝亮と約束を交わし、何度も嫌な予感を口にした。それでも、夢の中ですら孝亮を助けられず、何度も孝亮は俺の目の前で血に塗れてしまった。
左の頬を触って、縦に入ったキズを指先でなぞる。
あの事故で、俺の左頬と左腕には、大きなキズか残った。いや、それよりも俺は、取り返しのつかない一番大事なものを、あの事故で失くしてしまった。
「…孝亮…」
右腕で両目を覆う。
ドンッ！
その瞬間。誰かが蹴った衝撃でベッドが揺れた。
そして、もう一度。
「なんだ？ 兄貴か？ いつの間に……」
帰って来た兄貴が、様子を見に来たのかと思った。大学に入ってから毎日帰りが遅いのだと、母さんがボヤいていた。
でも、泣いた顔を見られたくない。
元々孝亮は、兄貴の友達だ。孝亮の死でショックを受けているのは、兄貴も俺と一緒だった。俺同様、辛そうな顔をしている兄貴なんて、見たくなかった。
だが予想を反した声が、上から降り注ぐ。
「おい。クソガキ」
訊き慣れた声に、忘れられないその声に、俺は飛び起きた。
そこには、やはり思ったとおりの人物が、立って俺を見下ろしていた。
「ウソだろ！ おい。……孝亮！ あんた、死んだはずじゃあ…」
腕を組んだ孝亮は、カカッと笑って、片足をベッドの上に乗せた。
「ああ。死んだとも！ 俺、幽霊なの。知ってっか？ 幽霊にも足がちゃんとあんだぜ？」
その足に腕をついて、俺に顔を近付けてくる。
「実は俺。ホントは、お前の顔も見たくねぇんだ」
ニヤリと笑いなから、孝亮は囁くように低く言う。
「またそんな悪態言って。……死んでも変わんないのな、あんたは」
暗闇に立つ、いつもと変わらぬ親友の姿。それを確かめるように伸ばした手を、孝亮が弾き返した。
「一言だけ言いたくて、ここへ来たんだ。それだけ言ったら、俺は消えてやんよ」
俺の胸倉を掴んだ孝亮は、さらに顔を近付けてきた。
「お前、昼間あの十字路に来ただろう」
「え…、ああ」
「目障りだ！ よけいな事すんじゃねぇ。いいか、あの場所へは、二度と来んじゃねぇぞ！」
カッと目を見開き低く言った孝亮は、突き放すようにして胸倉から手を離した。
「なんで…そんな事…」
「ああ？」
「だって！ あそこはあんたを見た最後の場所じゃないか。あんたの『思い』が残ってる場所じゃないか！」
「あんな場所にッ、俺の思いは残ってやしないッ！」
聞いた事もないような鋭い声に、見た事もない程険しい顔に、俺は動けなくなった。
「俺等はもう、親友じゃねぇ！ 俺は死んだんだぜ。……おい、知ってるか？ バカ野郎が！ 俺はなあ、あの晩、お前さえケツに乗せてなかったら、死ぬ事もなかったんだぜ！ 今も、テメェの所為で地獄へも行けやしねぇ！」
「違う！ 俺等は親友だッ！」
シーツを掴んで叫んだ俺に、孝亮が目を剥いた。ガッと、勢いよくベッドを蹴り上げる。
「寝ぼけてんじゃねぇぞ！ いいか！ あそこへは、もう二度と来んじゃねぇ！ もし来たら……」
ベッドに手をついて、ズイと顔を寄せてくる。
「お前のその命。無いものと思え！」
俺の頬のキズを右手でなぞり、孝亮はそのまま姿を消した。
