影こそ王

作者：綴詠士

「私が王です」

　彼女はそう宣言された。玉座の間にいる人達と同様に私は目を離せなかった。

　なぜなら、玉座の前に立つ人間は、真っ黒な影だったからだ。

　そこだけ黒い絵の具で塗りつぶしたかのようで、よく見ると頭にはティアラを被っている。

　それは毎日目にしたティアラの形であり、背丈も王女そのものだった。

　だが王女は死んだ。私が書記官に呼ばれて戻ってくると、部屋には息絶えた彼女がいた。

　王女の近衛だった私は一晩尋問され、解放された。

　そして呪いのように兄妹達にも不幸が降りかかった。王の子息は全て絶え、最も深い血を持つのは王の兄。

　にも拘らず、玉座に座るのは影だ。それが王位継承を宣言している。

　影が言う。

「なぜ影が？　という声が聞こえますね。なぜなら、前王が遺言を遺したからです。子供たちが死んだ後、私が王になれと。だから私が王になる」

　王女と同じ声で力強い言葉を発される。私は頼もしさを感じつつも、ぬぐえぬ疑問をぶつける。

「ですが、貴方様は影です。どうして影が王だと皆様が認めるとお思いなのですか？」

　表情は分からないが、彼女が笑ったのを理解した。

「皆様、私は良く知っております。なぜ元の私が死んだのか。それはここにいる方々が殺したからです。ねえ？」

　彼女の目配せと共に、王の兄が倒れ、叫び声が上がる。

　私は王女の影に見入ったままだった。

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