中二病ヒーロー 外伝１「白山ダンジョン ―風に導かれた出会いと花咲く約束―」

エピローグ

　下山の道は、登りよりもずっと楽だった。

　俺、橘蒼太と桜庭陽菜は、手を取り合いながらゆっくりと山を下りていく。

　標高が下がるにつれて、空気が濃くなっていく。

　呼吸が楽になり、体も軽くなっていく。

　でも——

　心の中には、山頂での時間がしっかりと刻まれていた。

「蒼太さん」

　陽菜さんが嬉しそうに言う。

「私たち、本当に登り切ったんですね」

「ええ」

　俺も微笑む。

「陽菜さんと一緒に」

　彼女の手を、もう一度ぎゅっと握りしめた。

　細くて、温かい手。

　もう二度と、離したくない。

　◇◇◇

　第十五層まで下りてくると、あの美しいお花畑が再び広がっていた。

　ニッコウキスゲの黄色い海。

　でも——登りの時とは、何かが違う。

　同じ景色なのに——

　もっと美しく見える。

　もっと温かく感じる。

　それは——

　陽菜さんと一緒だから。

　彼女と想いを確かめ合えたから。

「蒼太さん、写真を撮らないんですか？」

　陽菜さんが不思議そうに尋ねる。

「あ、そうだ」

　俺は慌ててカメラを取り出した。

　でも——

　ファインダーを覗いた瞬間、俺は気づいた。

　撮りたいのは——

　花の海じゃない。

　俺の隣で微笑む、陽菜さんの姿だ。

「陽菜さん、こっち向いてください」

「え？　でも、私——」

「いいんです。そのままで」

　陽菜さんが少し照れたように頬を染める。

　風が彼女の髪をなびかせ、ニッコウキスゲの花びらが舞い上がる。

　その瞬間——

　カシャン。

　俺は、この旅で一番大切な一枚を撮った。

　◇◇◇

　翠明館に立ち寄ると、ヤマブキが温かく迎えてくれた。

「おかえりなさい」

　彼女が優しく微笑む。

「山頂まで——行けましたか？」

「はい！」

　陽菜さんが嬉しそうに答える。

「翠ヶ池も、花も、全部——心で見てきました」

　ヤマブキが満足そうに頷く。

「それは良かった」

　そして——彼女が俺たちの繋いだ手を見て、少しいたずらっぽく微笑んだ。

「ふふ……それに、大切なものも見つけたようですね」

　俺と陽菜さんは、同時に顔を赤らめた。

「あ、いや、その……」

「素敵なことです」

　ヤマブキが優しく言う。

「山は——ただ登るだけの場所ではありません」

「自分と向き合い、誰かと出会い、心を通わせる場所」

「二人は——白山の祝福を受けたのですよ」

　その言葉に——

　俺たちは顔を見合わせて、微笑み合った。

　◇◇◇

　白山の麓に着いたのは、夕方近くだった。

　オレンジ色の夕日が、山を照らしている。

　駐車場には、観光客や探索者たちが何人も休んでいた。

　でも——

　俺たちは、もう少しだけ寄り道をすることにした。

「陽菜さん、お祖母さんのお墓——近くですか？」

「いえ、お墓は東京なんです」

　陽菜さんが少し考えてから言う。

「でも——祖母が好きだった場所があるんです」

「白山比咩神社の境内」

「そこで——お礼を言いたいんです」

　俺は頷いた。

「行きましょう」

　◇◇◇

　白山比咩神社は、白山ダンジョン入口から山を下った麓にあった。

　古い石段を登ると、静かな境内が広がっている。

　陽菜さんと俺は、本殿の前で手を合わせた。

　夕日が、俺たちを優しく照らしていた。

「蒼太さん」

　陽菜さんが、俺の手を握る。

「次は——どこの山に登りましょうか？」

　その言葉に、俺は微笑んだ。

「陽菜さんが行きたい場所なら、どこでも」

「俺が——ずっと一緒にいますから」

　陽菜さんが、嬉しそうに笑う。

「じゃあ——富士山とか、どうでしょう？」

「いいですね」

「でも、その前に——」

　俺は、陽菜さんの手を強く握る。

「まずは、普通のデートもしましょう」

「映画とか、水族館とか」

　陽菜さんが、顔を赤らめる。

「はい——楽しみです」

　風が——

　優しく吹いた。

　俺たちの、新しい未来を祝福するかのように。

　◇◇◇

　神社を出て、駐車場に戻る道を歩いていると——

　俺は、ふとカメラを見つめた。

　半年以上、触れていなかったこのカメラ。

　でも今——

　もう一度、写真を撮りたいと心から思う。

「陽菜さん」

「はい？」

「俺——もう一度、写真を撮ろうと思います」

　俺は真剣に言った。

「カメラマンに、もう一度挑戦します」

「でも今度は——『見るため』じゃなくて、『感じるため』の写真を」

　陽菜さんが嬉しそうに微笑む。

「素敵です」

「陽菜さんが教えてくれたんです」

　俺はカメラを見つめる。

「写真は——目で見るものじゃない」

「心で感じるもの、伝えるもの」

「だから——」

　俺は陽菜さんの方を向く。

「いつか、写真展を開きます」

「陽菜さんにも『感じてもらえる』写真展を」

　陽菜さんの目が潤んだ。

「……私も、蒼太さんの写真を『感じたい』です」

「香りや音で、触感で——」

「蒼太さんの写真を、心で感じに行きますから」

「いつか、写真展を開いたら——必ず教えてください」

　その言葉に——

　俺は思わず、陽菜さんを抱きしめた。

「……はい。必ず」

　◇◇◇

　駐車場に着くと、もう夜になっていた。

　満天の星空が、頭上に広がっている。

「綺麗ですね……」

　陽菜さんが空を見上げる。

　焦点の合わない灰色の瞳が——でも、確かに星を見つめているような——

「今日は——本当に、ありがとうございました」

　彼女が俺の方を向く。

「蒼太さんがいてくれたから、山頂まで行けました」

「それに——」

　陽菜さんが頬を染める。

「想いも、伝えられました」

　俺も頷いた。

「こちらこそ」

「陽菜さんと出会えて——本当に良かった」

　二人で——

　最後にもう一度、白山を見上げた。

　夜空に浮かぶ、黒いシルエット。

　でも——その山は、もう怖くない。

　むしろ——

　温かい思い出に満ちた、大切な場所になった。

「また——来ましょうね」

　陽菜さんが微笑む。

「はい。必ず」

　俺も微笑んだ。

　そして——

　二人で、駅への道を歩き始めた。

　手を繋いで。

　新しい未来へと——

　◇◇◇

　でも——

　俺たちは気づいていなかった。

　少し離れた木陰から——

　二人の人影が、俺たちを見守っていたことに。

「……アスちゃん、あの二人良かったね〜！」

　見えない少女——ククルが嬉しそうに言う。

「ああ」

　黒いマントの男——アストラルが満足そうに頷く。

「良い結末だった」

　ククルが不思議そうに尋ねる。

「でも、何でまだいるの？　埼玉に帰るんじゃなかったの？」

「……最後まで、見届けたかったんだ」

　アストラルが少し照れたように言う。

「あの二人が——ちゃんと幸せになれるか」

　ククルがニヤリと笑う。

「アスちゃん、優しい〜♪」

「う、うるさい！」

　アストラルが慌てて否定する。

「ヒーローとして当然のことをしただけだ！」

　ククルが楽しそうに笑う。

　風が優しく吹いて、木の葉を揺らす。

「じゃあ——帰ろっか」

　ククルが言う。

「志桜里ちゃんたちが待ってるよ〜」

「ああ」

　アストラルがマントを翻す。

「埼玉に戻るか」

　二人が——

　いや、影のヒーローと見えない少女が——

　颯爽と夜の闇に消えていった。

　新しい冒険へと——

　困っている誰かを助けるために——

　◇◇◇

　俺、橘蒼太は——

　後日、このことを思い出しながら、一人呟いた。

　目が見えなくても、心で見ることはできる。

　花の色も、人の優しさも、この世界の美しさも——

　すべては心が教えてくれる。

　陽菜さんが教えてくれた、本当の『見る』ことの意味。

　俺は今日から、新しい目でこの世界を見ていこうと思う。

　視覚だけに頼らない。

　心で感じることを——写真に込めていく。

　そして——

　陽菜さんの隣で、ずっと歩いていきたい。

　新しい山へ。

　新しい景色へ。

　新しい未来へ——

　◇◇◇

　数ヶ月後。

　東京のとある小さなギャラリーで——

　俺の初めての写真展が開かれた。

　タイトルは——

　『心で見る世界』

　会場には——

　白山で撮った写真が並んでいる。

　でも——

　ただの風景写真じゃない。

　それぞれの写真に——

　香りのサンプル、触れる素材、音声ガイドが添えられている。

　目が見えない人でも——

　『感じられる』写真展。

　そして——

　会場の中央には、一枚の写真が飾られていた。

　ニッコウキスゲの花畑で微笑む、陽菜さんの姿。

　その写真の下には——

　小さなプレートが置かれている。

　『この旅で出会った、最も美しい花』

　会場には——

　たくさんの人が訪れてくれた。

　視覚障がい者の方も、健常者の方も——

　みんなが、俺の写真を『感じて』くれた。

　そして——

　開催初日。

　会場に、一人の女性が訪れた。

　長い黒髪をポニーテールにまとめた、美しい女性。

　トレッキングポールを持ち、ゆっくりと会場を歩いている。

「陽菜さん」

　俺は彼女の名を呼んだ。

「蒼太さん」

　陽菜さんが微笑む。

「来ましたよ。約束通り」

　俺は彼女の手を取って——

　一枚ずつ、写真を『案内』していった。

　香りを嗅いでもらい、素材に触れてもらい、音を聞いてもらう。

　陽菜さんは——

　目を閉じて、心で『見て』いた。

「……見えます」

　彼女が微笑む。

「蒼太さんの写真、全部——心で見えます」

　その言葉に——

　俺の目から、涙が溢れた。

　◇◇◇

　写真展の最終日。

　閉館後、俺と陽菜さんは二人きりになった。

「蒼太さん」

「はい？」

「次は——どこに登りますか？」

　陽菜さんが楽しそうに尋ねる。

　俺は少し考えてから——

「富士山は——どうですか？」

　陽菜さんが驚いたように目を見開く。

「本当ですか！？」

「ええ。約束しましたから」

　俺は彼女の手を握る。

「一緒に——日本一高い山に登りましょう」

　陽菜さんが涙を浮かべて微笑んだ。

「……はい！」

　そして——

　俺たちは、新しい冒険への準備を始めた。

　目が見えても、見えなくても——

　心で感じることができれば、どこまでも行ける。

　それが——

　白山が教えてくれた、最も大切なことだった。

　◇◇◇

　遠く、東京のどこかで——

　黒いマントのヒーローが、小さく微笑んでいた。

「良かったな、ククル」

「うん！　あの二人、本当に幸せそう！」

　見えない少女が嬉しそうに答える。

「俺たちも——頑張らないとな」

「うん！　次は誰を助けに行くの？」

「さあな」

　アストラルがマントを翻す。

「でも——きっと、どこかに困ってる誰かがいる」

「だから——行くぞ、ククル」

「はーい！」

　二人が——

　夜の街へと消えていく。

　影のヒーローは——

　今日も、誰かを助けるために戦い続ける。

　それが——

　彼の使命だから。

　◇◇◇

　白山の花、心に咲いて。

　目が見えなくても、心で見ることができる。

　それを教えてくれた、一人の少女。

　彼女と出会えたことが——

　俺の人生を、大きく変えた。

　これからも——

　ずっと一緒に、歩いていこう。

　新しい山へ。

　新しい景色へ。

　新しい未来へ——

　白山の花は——

　今も、俺たちの心に咲いている。

　外伝１　「白山ダンジョン　——風に導かれた出会いと花咲く約束——」　——完——