中二病ヒーロー 外伝１「白山ダンジョン ―風に導かれた出会いと花咲く約束―」

４－５

　第三十層への道は――

　これまでで最も険しかった。

　岩と残雪だけの世界。

　一歩間違えれば、滑落する危険がある。

　でも――

　俺たちは、慎重に、確実に進んでいく。

　陽菜さんの足取りは疲れているが――その瞳には、確かな決意が宿っている。

「あと――少しですね」

　陽菜さんが息を切らしながら言う。

「ええ。もうすぐです」

　俺も同じように息を整える。

　空気が本当に薄い。

　でも――

　もう諦めない。

　ここまで来たんだ。

　絶対に――山頂に辿り着く。

　◇◇◇

　そして――

　ついに。

　最後の岩場を登り切った瞬間――

　世界が、変わった。

　目の前に広がるのは――

　まさに天空の楽園だった。

　御前峰山頂。

　標高二千七百二メートル。

　雲海が眼下に広がり、遠くの山々が朝日に照らされて金色に輝いている。

　そして――

　目の前には、エメラルドグリーンの火口湖。

　翠ヶ池――

　その美しさは、言葉では表現できないほどだった。

　朝日が水面を照らし、金色の光が湖面で踊っている。

　周囲には、わずかに残ったハクサンイチゲとイワギキョウが風に揺れている。

　空は――

　どこまでも青く、澄み切っていた。

「着きました……」

　俺は震える声で言った。

「山頂です」

　◇◇◇

　陽菜さんが――

　その場に膝をついた。

　トレッキングポールを手放して、両手を地面につける。

　そして――

　深く、深く息を吸い込んだ。

「……ああ」

　彼女の声が、震える。

「この空気……この風……」

「祖母と一緒に、ここに立った時と――同じです」

　陽菜さんの目から、涙が溢れた。

「おばあちゃん……」

「私、登れたよ」

「ちゃんと――白山の山頂まで、登れたよ……」

　その姿を見て――

　俺は何も言えなかった。

　ただ――彼女の隣に座って、静かに寄り添った。

　◇◇◇

　しばらく――

　二人で、沈黙の中にいた。

　風だけが、優しく吹いている。

　花の香りが漂ってくる。

　そして――

　陽菜さんが、ゆっくりと顔を上げた。

「蒼太さん」

「はい？」

「今――どんな景色が見えますか？」

　その質問に――

　俺は必死に言葉を探した。

「えっと……翠ヶ池が、エメラルドグリーンで」

「すごく、綺麗で……」

「雲海が下に広がってて……」

「朝日が、金色に輝いてて……」

　でも――ダメだ。

　「綺麗」「美しい」という言葉しか出てこない。

　この圧倒的な光景を――

　どう伝えればいいのか――

「……ごめんなさい」

　俺は情けなくなった。

「僕、言葉が下手で……」

　でも――

　陽菜さんが優しく微笑んだ。

「いいんです」

「え？」

「私には――見えてますから」

　その言葉に、俺は驚いて彼女を見た。

　◇◇◇

　陽菜さんは目を閉じて、風に顔を向けた。

　長い黒髪が風になびいている。

　そして――

　静かに語り始めた。

「翠ヶ池の色は――エメラルドグリーン」

「祖母が『天国の色だ』って言ってた色」

　彼女の声が、まるで詩を詠むように響く。

「朝日が水面を照らして、金色に輝いてる」

「わずかに残るイワギキョウは、紫青。風に揺れながら、凛と咲いてる」

「ハクサンイチゲは、純白。雪のような、清らかな白」

「そして空は――」

　陽菜さんが微笑む。

「きっと、どこまでも青い」

「私が一番好きな色」

　俺は――

　言葉を失った。

　彼女は――

　本当に『見えて』いる。

　目ではなく、心で。

　記憶と香りと風で――

　この景色の美しさを、完璧に感じ取っている。

　喉の奥が熱くなる。

　目頭が熱くなる。

「陽菜さん……」

　それだけ言うのが、精一杯だった。

　◇◇◇

　その時――

　突然、空気が変わった。

　風が止まり――

　静寂が訪れる。

　そして――

　翠ヶ池の水面から、淡い光が立ち上り始めた。

「……何ですか、これ」

　俺は驚いて立ち上がった。

　光はどんどん強くなり――

　やがて、一つの形を成していく。

　それは――

　白い竜だった。

　◇◇◇

　全身が白い花びらで覆われたような、美しい竜。

　体長は十メートルほど。

　翼は透明で、朝日を透かして虹色に輝いている。

　顔は優しく――

　まるで微笑んでいるかのような表情。

　ホワイトブロッサム・ドラゴン――

　白山の守護竜。

　でも――

　敵意は感じない。

　むしろ――

　温かい、優しい気配だけが伝わってくる。

「陽菜さん……」

　俺は小声で呼びかける。

　陽菜さんが静かに答える。

「……大丈夫です」

「この子、敵意がありません」

「むしろ――祝福してくれてる」

　その言葉の通り――

　竜は攻撃してこない。

　ただ――

　静かに、俺たちを見つめている。

　◇◇◇

　そして――

　突然、陽菜さんが動きを止めた。

　まるで――

　何かを聞いているかのように。

「陽菜さん？」

　俺が尋ねても、彼女は答えない。

　ただ――

　目を閉じて、竜の方を向いている。

（もしかして――竜が、陽菜さんに話しかけてるのか？）

　俺は黙って見守ることにした。

　数分間――

　沈黙が続く。

　そして――

　陽菜さんが、ゆっくりと口を開いた。

　◇◇◇

「……昔なら、迷わず『はい』と答えていました」

　陽菜さんが静かに言う。

「でも今は――」

　彼女が目を閉じて、風に顔を向ける。

「もし見えるようになったら、嬉しいと思います」

「蒼太さんの顔も、この景色も、自分の目で見たい」

「でも――」

　陽菜さんが俺の方を向く。

　焦点の合わない灰色の瞳が――でも、確かに俺を見つめているような――

「今の私も、幸せなんです」

「目が見えなくなって、初めて気づいたことがたくさんある」

「風の音、花の香り、土の温もり……見えていた時には気づかなかった美しさ」

　陽菜さんの声が震える。

「蒼太さんとの出会いも、きっと失明しなければなかった」

「だから――『治りたい』じゃなくて」

「『今のままでも幸せに生きていける』」

「それが――私の答えです」

　その言葉を聞いて――

　俺の目から、涙が溢れた。

　止められない。

　陽菜さんは――

　こんなにも強い。

　こんなにも美しい。

　◇◇◇

　竜が――

　優しく微笑んだ。

　そして――

　陽菜さんの頭上に、淡い光を降らせる。

　その光は――

　まるで祝福のように、彼女を包み込んでいく。

　陽菜さんの手のひらに――

　一枚のカードが現れた。

　【花の祝福】

　植物系モンスターと心を通わせる能力――

　竜からの、贈り物。

　陽菜さんがそのカードを握りしめて――

　涙を流しながら微笑んだ。

「……ありがとう」

　竜が静かに頷く。

　そして――

　ゆっくりと、光の中に消えていった。

　風だけが、優しく吹いている。

　◇◇◇

　竜が消えた後――

　二人きりになった。

　朝日が、俺たちを優しく照らしている。

　翠ヶ池のエメラルドグリーンが、目に眩しい。

　俺は――

　深呼吸をした。

　そして――

　決意を固めた。

　今だ。

　ここで――

　ちゃんと、伝えよう。

「陽菜さん」

　俺は真剣な表情で彼女の名を呼んだ。

「はい？」

　陽菜さんが俺の方を向く。

　俺は――

　彼女の手を、両手で包み込んだ。

　◇◇◇

「もし――いつか本当に見えるようになったら」

　俺は真剣に言った。

「僕、最初に白山の花を一緒に見たいです」

「この翠ヶ池も、イワギキョウも、ハクサンイチゲも、全部」

　陽菜さんが微笑む。

「……はい」

「でも――」

　俺は続ける。

「見えても見えなくても、僕は陽菜さんと一緒に山に登りたい」

「それだけは、変わりません」

「これからもずっと――」

　俺の声が震える。

「隣にいたいんです」

　陽菜さんの目が、潤んだ。

「蒼太さん……」

「俺は――」

　俺は思い切って言った。

「陽菜さんのことが――好きです」

　その瞬間――

　時が止まったような感覚だった。

　陽菜さんが――

　驚いたように目を見開く。

　でも――

　すぐに、涙を浮かべて微笑んだ。

「……私も」

　彼女が小さく呟く。

「私も――蒼太さんのことが、好きです」

　その言葉を聞いて――

　俺は思わず、陽菜さんを抱きしめた。

　◇◇◇

　細くて、温かい体。

　花の香りと、ほのかな汗の匂い。

　陽菜さんの心臓の鼓動が――

　俺の胸に伝わってくる。

　激しく打っている。

　俺のと、同じように。

「蒼太さん……」

　陽菜さんが俺の胸に顔を埋める。

「ずっと――ずっと、一緒にいてください」

「ああ」

　俺は力強く頷いた。

「ずっと一緒にいます」

「約束します」

　朝日が――

　俺たちを優しく照らしていた。

　風が吹き、花の香りが漂ってくる。

　白山の山頂で――

　俺たちは、静かに抱き合っていた。

　この瞬間を――

　一生、忘れない。

　◇◇◇

　どれくらい時間が経っただろう。

　俺たちは、ゆっくりと離れた。

　でも――手は、まだ繋いだままだ。

「陽菜さん」

「はい？」

「お祖母さんに――報告しましょう」

　その言葉に、陽菜さんが微笑んだ。

「……はい」

　俺たちは、翠ヶ池の前に並んで座った。

　陽菜さんが、静かに語りかける。

「おばあちゃん――」

「私、ちゃんと登れたよ」

「白山の山頂まで」

　彼女の声が、優しく響く。

「それに――」

　陽菜さんが俺の手を握る。

「素敵な人と、出会えたよ」

「目が見えなくても、山は登れる」

「目が見えなくても、幸せに生きていける」

「それを――教えてくれた人」

　陽菜さんが涙を浮かべて微笑む。

「心配しないで」

「私、これからもたくさん山に登るね」

「蒼太さんと一緒に」

　風が――

　優しく吹いた。

　まるで――

　お祖母さんが、微笑んでいるかのように。

　◇◇◇

　山頂での時間は――

　あっという間に過ぎていった。

　でも――

　この時間は、一生の宝物になる。

「そろそろ――下山しましょうか」

　俺が提案すると、陽菜さんが頷いた。

「はい」

　俺たちは立ち上がって――

　最後にもう一度、山頂を見渡した。

　翠ヶ池のエメラルドグリーン。

　雲海の白。

　空の青。

　そして――

　陽菜さんの微笑み。

　全てが――美しかった。

「行きましょう」

「はい」

　俺たちは、手を取り合って――

　下山の道を歩き始めた。