中二病ヒーロー 外伝１「白山ダンジョン ―風に導かれた出会いと花咲く約束―」

４－４

　ゴーレムの巨大な拳が、俺たちに向かって振り下ろされた。

　ドゴォォォン！

　俺は咄嗟に盾を構えて防御した。

　でも――

　その衝撃は、想像を遥かに超えていた。

　ガキィィィン！

　金属が軋む音。

　俺の体が、まるで木の葉のように吹き飛ばされた。

「うわあああっ！」

　背中から岩にぶつかり、肺から空気が全て押し出される。

「蒼太さん！」

　陽菜さんの悲鳴が聞こえた。

　俺は必死に立ち上がろうとするが――体が動かない。

　腕が痺れている。

　盾を持つ左腕が、完全に感覚を失っている。

（くそ……こんなに強いのか……！）

　ゴーレムがゆっくりとこちらに向かって歩いてくる。

　ズシン、ズシン――

　その足音が、絶望の鐘のように響く。

　◇◇◇

「蒼太さん、大丈夫ですか！？」

　陽菜さんが俺に駆け寄ろうとする。

「来ないでください！　危ない！」

　俺は必死に叫んだ。

　でも――体が動かない。

　盾は変形して使い物にならない。

　剣はまだ持っているが――

　さっきの攻撃で、完全に戦意を削がれていた。

（こんな化け物――俺じゃ勝てない……）

　ゴーレムが再び拳を振り上げる。

　今度は――避けられない。

　俺は――

　目を閉じた。

　その瞬間――

「蒼太さん！」

　陽菜さんの叫び声。

　そして――

　不思議な風が吹いた。

　◇◇◇

　ゴゴゴゴ――

　ゴーレムの動きが、一瞬鈍った。

　まるで――強い向かい風に押されているかのように。

「……え？」

　俺は驚いて目を開けた。

　陽菜さんが――

　両手を前に突き出して、必死の表情で立っている。

　彼女の周囲に、淡い緑色の魔力が渦巻いている。

　風魔法――

「陽菜さん……！」

「蒼太さん、今です！　立ってください！」

　陽菜さんが叫ぶ。

　その声に――俺は我に返った。

　そうだ。

　諦めるな。

　陽菜さんが――こんなに必死に戦ってるのに。

　俺が諦めてどうする――！

　◇◇◇

　俺は歯を食いしばって立ち上がった。

　左腕はまだ痺れているが――右手は動く。

　剣を握りしめる。

「陽菜さん、ありがとう……！」

「蒼太さん、3秒後に右から拳が来ます！」

　陽菜さんが叫ぶ。

「え？　何で分かるんですか！？」

「風の動きです！　気流が教えてくれます！」

　その言葉に――俺は驚愕した。

　彼女は――風魔法で敵の動きを読んでいる。

　目が見えないのに――

　いや、目が見えないからこそ――

　風という「見えないもの」を完璧に感じ取れるんだ。

「3……2……1――今！」

　陽菜さんの声と同時に、ゴーレムの右拳が迫ってくる。

　でも――もう驚きはない。

　俺は横に転がって回避した。

　ドゴォン！

　拳が地面を砕く。

　でも――当たらなかった。

「すごい……本当に当たる場所が分かる……！」

　俺は感動した。

　陽菜さんが続けて叫ぶ。

「次は左から！　5秒後です！」

「分かりました！」

　俺は陽菜さんの指示を信じて動く。

　5秒――

　4秒――

　3秒――

　2秒――

　1秒――

　今！

　俺はまた横に転がった。

　ドゴォン！

　またしても、拳が空を切る。

「蒼太さん、私が風魔法で動きを鈍らせます！」

　陽菜さんが両手を突き出す。

「その隙に――核を狙ってください！」

「核……？」

「胸の中央です！　赤く光ってる場所！」

　俺はゴーレムの胸を見た。

　確かに――胸の中央に、赤く光る石のようなものが見える。

　あれが――弱点か。

「行きます！」

　陽菜さんが魔力を集中させる。

　彼女の周囲の風が、さらに激しく渦巻き始めた。

「【ウインド・バインド】！」

　その瞬間――

　ゴーレムの全身に、見えない風の鎖が巻きつく。

　ゴゴゴ――

　ゴーレムの動きが、完全に止まった。

「今です、蒼太さん！」

　その声を聞いて――

　俺は走り出した。

　◇◇◇

　剣を握りしめて、ゴーレムに向かって走る。

　左腕はまだ痺れているが――右手に全ての力を込める。

（陽菜さんが――こんなに頑張ってくれてる）

（俺も――負けるわけにはいかない！）

　俺はゴーレムの胸に剣を突き刺した。

　ガキィン！

　でも――表面の岩が硬すぎる。

　刃が弾かれた。

（くそ……！）

「蒼太さん、もう一度です！　今度は――」

　陽菜さんが叫ぶ。

「私の風魔法で、剣を加速させます！」

「え！？」

「信じてください！」

　その言葉に――俺は頷いた。

「……分かりました！」

　俺は再び剣を構える。

　陽菜さんが魔力を集中させる。

　そして――

「【ウインド・ブースト】！」

　その瞬間、俺の背中に強烈な風が吹いた。

　まるでロケットのように――俺の体が前に押し出される。

　剣を握る腕に、凄まじい力が加わる。

「うおおおおおっ！」

　俺は全力で剣を突き出した。

　ガキィィィン――

　今度は――

　剣が、ゴーレムの胸の岩を貫いた。

　赤く光る核に――

　剣の切っ先が届く。

　パリン――

　核が、砕けた。

　◇◇◇

　ゴォォォォ――

　ゴーレムの全身から、光が失われていく。

　巨大な体が、ゆっくりと崩れ落ちる。

　ズシン――

　地面に倒れ込む音。

　そして――

　静寂。

　俺は――

　膝をついた。

　全身の力が、一気に抜けていく。

「や、やった……のか……？」

　俺は信じられない気持ちで呟いた。

　陽菜さんも――その場に座り込んでいた。

　彼女も完全に疲れ果てている。

　でも――

　その顔には、満足そうな笑みが浮かんでいた。

　◇◇◇

「蒼太さん……勝ちましたね」

　陽菜さんが嬉しそうに言う。

「ええ……陽菜さんのおかげです」

　俺は心から言った。

「陽菜さんがいなければ――俺、負けてました」

「そんなことありません」

　陽菜さんが首を横に振る。

「私も――蒼太さんがいなければ、何もできませんでした」

「二人で――一緒に戦えたから、勝てたんです」

　その言葉に――

　俺は思わず、陽菜さんの手を握った。

　彼女の手が、少し驚いたように震える。

　でも――離さない。

「……ありがとう」

　それだけ言うのが、精一杯だった。

　陽菜さんが、小さく微笑む。

「こちらこそ」

　◇◇◇

　しばらく休憩した後、俺たちは再び歩き始めた。

　体はまだ疲れているが――心は軽い。

「陽菜さん」

「はい？」

「さっきの風魔法――すごかったです」

　俺は正直に言った。

「どうやって、敵の動きを読んだんですか？」

「風の流れです」

　陽菜さんが微笑む。

「ゴーレムが動くと、空気が動きます」

「拳を振り上げる時、風が上に流れる」

「拳を振り下ろす時、風が下に流れる」

「その流れを感じ取れば――次の動きが分かるんです」

　俺は感嘆した。

「すごい……それを、戦闘中に瞬時に判断してたんですね」

「はい。でも――」

　陽菜さんが少し照れたように頬を染める。

「蒼太さんが、私の言葉を信じてくれたから」

「だから、できたんです」

　その言葉に――

　俺も嬉しくなった。

「これからも――一緒に戦いましょう」

「お互いを信じて、支え合って」

「……はい」

　陽菜さんが微笑む。

　そして――

　俺たちは手を取り合った。

　◇◇◇

　岩場を抜けると、視界が一気に開けた。

　そこには――

　信じられないような光景が広がっていた。

　第二十九層「高山植物帯・最終エリア」。

　標高二千六百九十メートル。

　ここは――まさに天国だった。

　岩場の隙間から、無数の高山植物が咲き誇っている。

　イワギキョウの紫青――

　過酷な岩場の隙間で凛と咲くその姿は、まるで陽菜さんを思わせる強さと美しさだった。

　ハクサンイチゲの純白、チングルマの白から淡紅へと変化する花びら、ミヤマキンバイの黄金色――

　色とりどりの花々が、岩と残雪の隙間を彩っている。

「すごい……」

　俺は思わず呟いた。

「陽菜さん、ここは――」

　陽菜さんが深く息を吸い込む。

「ああ……この香り」

　彼女が目を閉じて、風に顔を向ける。

「イワギキョウとハクサンイチゲが混ざった香り……」

「祖母がね、『この二つが一緒に咲く場所は、天国に一番近い』って」

　陽菜さんの声が震える。

「ここまで――本当に、来られたんですね」

　彼女の頬を、一筋の涙が伝った。

　俺は――何も言えなかった。

　ただ――彼女の隣に座って、静かに寄り添った。

　風が優しく吹いている。

　花の香りが漂ってくる。

　そして――

　遠くに、山頂が見えた。

　あと少し――

　本当に、あと少しだ。

　◇◇◇

「蒼太さん」

「はい？」

「ここまで――本当に、来られたんですね」

　彼女の頬を、一筋の涙が伝った。

　俺は何も言えなかった。

　ただ――彼女の隣に座って、静かに寄り添った。

　そして――そっと、陽菜さんの肩に手を置いた。

　陽菜さんが、小さく頷く。

　言葉はいらない。

　この瞬間を――二人で、静かに分かち合うだけでいい。

「陽菜さんと出会えて――本当に良かった」

「陽菜さんが教えてくれました」

「本当に大切なものは、目で見るものじゃないって」

「心で感じるものなんだって」

　陽菜さんが俺の方を向く。

　焦点の合わない灰色の瞳が――でも、確かに俺を見つめているような――

「蒼太さん」

「はい？」

「私――」

　陽菜さんが何か言いかけて――

　でも、言葉を飲み込んだ。

「……山頂で、お話ししましょう」

　その言葉に――

　俺も頷いた。

「はい。山頂で」

　二人で――

　手を取り合って、立ち上がる。

　そして――

　最後の道のりへと、足を踏み出した。

　◇◇◇

　でも――

　その時。

　突然、遠くから美しい音色が聞こえてきた。

　風鈴のような――いや、もっと神秘的な音。

　まるで――

　天国から響いてくるような、透明感のある旋律。

「……何ですか、今の」

　陽菜さんが不思議そうに首を傾げる。

「すごく綺麗な音……」

「俺にも聞こえます」

　俺は山頂の方を見た。

　そこには――

　淡い光が漏れているような――

　まるで、何かが俺たちを呼んでいるかのような――

「山頂に――何かいるのかもしれません」

　俺は陽菜さんに言った。

「でも、怖くはないです」

「むしろ――優しい気配がします」

　陽菜さんも頷く。

「はい。私も――そう感じます」

　二人で顔を見合わせて――

　微笑み合った。

　そして――

　俺たちは、山頂への最後の一歩を踏み出した。

　そこで――

　何が待っているのか。

　どんな出会いがあるのか。

　まだ分からない。

　でも――

　怖くはなかった。

　陽菜さんと一緒なら――

　どんな困難も、乗り越えられる。

　そう――

　心から信じていたから。