6/12

愉快な○○達

「あ、そこの人待つでござる！！」

　中央区の表通りを歩いていると、どこかで聞いたことがあるような声が聞こえ足を止め、周囲を見渡す。

「どうした？」

「いや、気のせ――いじゃないわ。ちょっと待っててくれ」

　視界の先に両手をブンブンと振りながら、黒髪の女の子がこちらに向かって走ってくる。

　植物の模様が描かれた上着や腰に携えている刀から、明らかに日陽大陸出身だと分かる。そんな奴に俺は心当たりがある。

「見つけたでござる！！直ぐに居なくなるんだから」

「保護者か何かですか？」

　団福屋の店主から詐欺られていた奴だ。あの時はそこまで気にしてなかったが、よく見ると派手な服を着ていた。白ズボンに上着の中には、白っぽい緑色のシャツを着ている。

「それで、私に何か用ですか？」

「もちろん。お礼を言いうためでござる！」

「お礼？……あぁ、別にいいのに」

「良くないでござる！あ、拙者は藤丸　心(ふじまる　こころ)っていうでござる」

「あぁ。私は――」

「こころー！！」

　名前を言おうとした時、心を呼ぶ声が聞こえる。声のした方を見ると、心が走ってきた道から見覚えのある2人と、見たことない男女が走ってくる。

「拙者の仲間達でござる！」

「あ、ちょ…」

　心に手を引かれながら、仲間達の元へ連れて行かれる。

「やっと見つけた。いきなり走りだすんだから」

「ごめんでござる。この方を見つけたからつい……」

「あっ、団福屋の時に助けていただいた方ですね。あの時はありがとうございます」

　高身長で赤い髪の女性が頭を下げると、ワンテンポ遅れで他の4人が頭を下げる。

「私はカルイ・ホークと言います。よろしくお願いします」

「よろしくお願いします」

　互いに握手する。人の手の感触なんて気にならなかったが、この人はの手の皮膚が硬かった。

―村の人間か。それともめちゃくちゃ狩りをしてきた人間か。全く違うことやってた人だろうか―

「私は初めましてかな。私は倉識　胡春(くらしき　こはる)、でこの大きいのが私の弟で春之(はるゆき)。無口だけどいい子だから仲良くしてね」

「……よろしくお願いします」

「よ、よろしくお願いします」

―でけぇな―

　俺の身長と比べて、春之という人は30～40cm程度大きく、2mは間違いなく超えている。

　それにカダイもよく、俺が今まで見てきた中でトップレベルだ。

「で、吾輩がこいつらのリーダー。ラナだ。よろしくな」

「あぁ、よろしくお願いします」

―マジか。一番子どもっぽいと思ってた奴がリーダーだってか―

　差し出された手を握る。その瞬間、とてつもない吐き気と共に、嫌悪感、怒りなどの負の感情が胸の内から込み上げてくる。

『ヹ×！△♭●♯！⒥✔★※』

　知らない誰かが何かを言っている。目の前には…………

「ライン！！」

　誰かに肩を強く引かれ、ラナから手を離す。

　手が離れてから徐々に気持ち悪さや負の感情が消えていく。変な声や幻覚はもう見えない。見えるのはホリー達の心配そうな顔だ。

「おい、大丈夫か！」

「嘘、異常がどこもない……」

　エンシルが自然魔法で体の治癒を試みようとするが、原因が特定できないらしい。

　顔を動かしてラナの方を見ると、俺と同じ状態なのか、仲間達が心配そうに周りに集まっている。

「俺は、大丈夫だ。それよりもあっちの銀髪の女性の方を――」

「貴女達は何者なの！」

　ホリーが剣を構えると、心と春之がホリーの前に立つ。2人から戦意は感じられない。それにライナも誤解だと必死に訴えている様子だ。

　気づけば、多くの人が集まっていた。

「落ち着けホリー。お前らしくない」

　よろける足でホリーに近づき、肩にそっと手を置こうとするが、思ったより体が回復しておらず倒れる。

　かと思ったが、ホリーが上手くキャッチしてくれて、地面との衝突は回避出来たし、ホリーの気を引くことができた。

「聞けホリー。よろけているが、俺は数歩なら歩けた。だけど、ラナ――そこの倒れている女性は立ち上がることさえ困難なほどダメージを受けている。それにあっち側から敵意を感じない。原因は分からないが、双方とも何もしてないのは確かだ」

　ラインは体勢を変え、地面に座る。

　ホリーはかがみ、ラインの言葉に耳を傾ける。しかし、いつでも反撃出来るよう剣を片手に握っている。

「それに、人が多く集まっている。証拠がない状態で、国外の人間に武器を向けるのはあまり良くない。取り敢えず警戒を解いて構わない。俺が保証する」

「……分かった」

　ホリーは剣を鞘に納める。

　ラインはゆっくりと立ち上がり、ラナの方へ近づく。側では常にホリーがおり、いつでもラインを支えられるよう準備をしている。

「ラナさんの方は大丈夫ですか」

「えぇ。意識はあるみたいで、徐々に回復してるそうです」

「分かりました。あ、時間が……」

　ふと腕時計を見ると、後20分程度でホームルームが始まってしまう。

「すいません。そろそろ移動しないといけないので、ここで失礼します」

「あ、待つでござる！」

　心は焦ったように近づいてきて、俺の手を握る。

　ポケットから紙切れを取り出し、俺の手のひらに紙を置き、握らせると共に耳元で囁く。

「拙者たちが泊ってる場所でござる。今週の日曜日までそこで泊ってるから、時間があれば来てほしいでござる」

　紙切れを財布に入れながら、心達へ軽く頭を下げ、アカデミーへ向かう。

　その背中をラナはゆっくりと眺め、ボソッと呟く。

「……ダメだったか」

　春之がラナを担ぎ、全員が泊っているホテルへ移動する。

　集まっていた人達も次々と自分たちの生活に戻っていく中。物陰で白いスーツを身に纏い、帽子を深々と被った女性がその様子をスマートフォンを通して誰かに伝えていた。

「ラインとラナが予定通り接触し、ファクトリーの社長が言ったようにフラッシュバックが起きた様です。はい……。はい。分かりました。卒業試合まで待機しています」

　通話アプリを閉じ、女性は行き来する人の波の中へ合流する。

次回投稿予定

6月1日（日）20時00頃