7/33

第一章：第七話

という訳で７話目投稿します。

本日の投稿はこれにて終了です。

　◇　◇　◇　五月二七日　午前三時　二八分

　僕は高内教授が起き上がると、ベットから這い出る。

　ベットの下は落ち着く狭さと暗さだが、甘い匂いが不快だった。

　そして起き上がった僕の視界には、スタンドランプで照らされた部屋が移る。

　ぐじゃぐじゃに皺のついたシーツ。倒れているミネラルウォーター。

　トイレの天井が落ちたせいで、トイレは酷いザマになっていた。

　何よりベットの上のアワナは涙で顔を歪め、パジャマを少し破けたまま尻餅をついている。

　僕は彼女を一瞥して、目を泳がせている高内教授と相対した。

「ストーカーどころじゃないな。昼間は上手く隠してたのか？」

「やぁぱりそうだっ。お前ぇみたいな集団ストーカーが、私を見てるんだぁ！」

　瞳の焦点も合わない狂人が、あの大人しい高内教授だとは到底信じられない。

　まるで出来の悪いサイコホラーじゃないか。

　というか頭にアルミホイルを巻いてどうするんだ。

　僕は被害妄想を喚く高内教授に、溜息を深々と吐いて現実を教えてやる。

「そんな事、ある筈無いだろ」

「いつもいつも見てやがるだろっ。さっきだって監視してたぁ！」

　僕が真実を教えてやると、狂人は目を大きく見開せた。

　奴の叫びは呂律が回っておらず、酷く聞き苦しい。

　狂人の体から溢れる異臭も相まって、吐き気が催してきた。

　僕は嫌気に眉を顰めているが、奴は全く気にせず狂言を繰り返す。

「街中を歩けば監視カメラで撮られて、思考盗聴の電波も流れている。気づいて……」

「お前の妄想だろぉ、も・う・そ・う。戯言は辞めろ。今から警察を呼ぶからな」

　僕は携帯電話をプッシュすると警察に繋げる。

　狂人の戯言に付き合ってられん。この馬鹿騒ぎをさっさと終わらせよう。

　意外にも狂人は俯き、全身を震わせるばかりで動かなかった。

　僕は奴から目を離さず睨む。電話口から呼び出し音が鳴った……その時だ！

「～～～ッ。こんのぉ、お前みたいな奴がぁっ！」

　狂人が声ならぬ絶叫と涎を流して、僕に掴みかかってくる！

　だが驚きはしない。襲いかかってくる想定で動いていたからだ。

「貴様みたいなボケナスが！！　僕の胸ぐらを掴むなぁっ！！」

　狂人が僕の胸ぐらを掴むと同時に、僕は奴の腕をつねって怒鳴り返す。

　まるで僕が悪い事をしたかの様に、狂人は眼を見開くと怯んだ。

「先輩！？」

「下がってろ、アワナッ！」

　暗室に紫電のスパークが閃き、ホチキスで紙を挟んだ様な音が弾ける！

　僕が持っていたスタンガンで、狂人の腹を突き刺して電流を放ったのだ。

　火花の放電は一瞬だったが、それで十分。

　狂人が陸に揚げられた魚の様に飛び跳ねて転ぶ。中々の威力だな。

「……大丈夫？」

「この僕が何かされるかよ。アワナは外で警察を待ってろ」

　背中のアワナが漸く恐怖から目を覚まし、僕を上目使いで気遣う。

　僕は的外れな心配を鼻で笑うと、一度は耳元から話した携帯電話を耳元に近づける。

　警官だろう声が何か喚いていた。そりゃ荒事の音が聞こえればそうなるだろう。

　そこで安心したのが良く無かった。

「何が、私の何が、分かるってぃぅんだぁ」

　僕の足下で転んだ高内教授が、突然飛び跳ねる！

　説明書ではスタンガンを受けると動けないと書いてあったが、それにしても跳び方が異常だ。

「野郎ッ！？」

「いっ、やっ！」

　狂人が僕の背中からベットへ。アワナさえ追い越して、窓ガラスに激突！

　ガラスが割れて外へ飛び出し、狂人も後を追って二階から落ちていく。

　聞こえたのは、幾つものガラスが細かく砕け散る破裂音と……。

「ぁ”ぁ”あ”ア”ッ！！」

　狂人の身も竦む、太い悲鳴と鈍く嫌な音がした。

　僕はベランダに駆け寄って、塀から身を乗り出すと奴が落ちた先を見る。

「落ちたっ！？　本当になんなんだアイツはっ！」

　見れば黒づくめの背中が、力無く立ち上がる所だった。

　僕はソレを見て迷った……つまり追うか追わないか。警察は納得してくれるのかだ。

「あの、先輩……警察の電話が」

「現行犯の証拠になるのか？　ん、あ。あぁ……ちょっと待ってくれ」

　アイツが逃げ出したとして、写真は撮ったし帽子も手元にある。

　だが分からない。僕は品行方正な一般市民だから、警察の知識なんて持っていない。

　というか奴は戻ってくるのか？　アルミホイルを頭に巻いてる様な奴だぞ。

　逃げ隠れて行方不明になられたら、それこそ危険だ。

「追うしか無い、か」

　僕は悲鳴に腰を抜かせたアワナに携帯を投げ渡し、玄関の靴を掴むとベランダに向かう。

　この部屋の二階から一階までは、人間三人分といった所だ。

　僕がベランダの塀に手をつくと……突然、腰に衝撃が走った。

「先輩っ、何処に行くのっ！？」

　アワナがベットから立ち上がり、僕の腰にしがみついていた。

　見れば彼女の顔はくしゃくしゃで、瞳は充血している。

「あのバカを捕まえる。君は警察を呼んでおけ」

「でも……」

　見ればアワナは暴れた時に髪を乱したらしく、頬には涙の跡が残っていた。

　僕を不安そうに見あげるアワナに頷くと、その手を振り払う。

　この部屋でアワナを慰める事より、やるべき事がある。

「もう安心だ。後はどうとでもなる」

「先輩っ！？」

　僕はベランダの塀を掴んで、たどたどしく飛び降りた。

　一瞬の浮遊感。僕は地面に両手両足で着地するが、着地点に痛みが走るっ！

　エレベーターの中で重力をモロに感じる時の数倍の衝撃だ。

　思わず叫びたい衝動に駆られるが、無様な姿を晒したくない。

「くぅうっ。あんな中年に出来て、僕が出来なくてたまるかぁっ！」

　僕は転がる様に立ち上がり、周囲を見渡す。

　マンションの裏手は集合住宅や一軒家、個人経営店舗が続く裏通りである。

　地面こそアスファルトで舗装されているが、夜の闇に染まって辺りは真っ暗だ。

　街灯が一定間隔になければ、何も見えなかったろう。

　その闇の中。高内教授の背中が道路の突き当りへ走っていく姿が見えた。

「待てぇ、スカタンがぁっ！」

　僕はスタンガン片手に走り出し、夜空に叫ぶ。

　狂人は叫びを聞き、肩をビクゥと跳ねさせて振り返った。

「助けてぇストーカーが、ストーカーが襲って来ます！」

「それは貴様の事だろっ！！」

　僕は裏通りを疾走して、奴の背中を追いかける。

　体格では負けていても若さが違う。距離は徐々に縮まりだす。

　だが僕の体力のなさは、予想を超えて深刻だった。

「はぁっ、はぁっ、はぁぁ」

　少し走っただけで心臓が動悸を始め、口から疲労が吹き出す。

　両足が動かす度に重くなり、息ができない。奴との距離が空いていく。

「助けてぇ、助けてぇっ！」

「逃がさんっ！」

　僕は走りながら酒屋の店先に並ぶ空瓶の箱から、一升瓶を手に取った。

　勿論。普段なら誰が口を付けたか分からない酒瓶等、決して触らない。

　だが今は緊急事態だ。この相倉家長男が中年に負ける等……。

「あって良い筈がっ、無いだろうがぁああ！！」

　僕は野球をしていた訳でも、ダーツが得意な訳でもない。

　だがガラス瓶は僕の手を離れて、狂人へ吸い込まれる様に飛んでいく。

「ん痛ぇっ！？」

　直撃っ！　風鈴にも似た凜々しい破裂音が響き、煌めく瓶がカチ割れた。

　狂人はその衝撃で体をよろめかせ、つんのめる！

「はぁはぁ、はぁ。倒れ、たか？」

　奴が突き当たりを曲がり……鈍い音がして足音が聞こえなくなる。

　僕は深く深呼吸をすると、立ち上がって歩き出し突き当たりを曲がる。

　……だがそこにはくたびれた狂人も、倒れた犯罪者さえ居なかった。

「何だこの水膨れした蛙は……」

　そこには全身が水膨れして、限界まで膨れ上がった肉塊だけが落ちていた。

　肉塊は大凡長さ二メートル、厚さは一メートルに満たない程か。

　ブクブクと膨れる肉塊は、丸々とした楕円から突起が五つ生えている。

　次第に腐水と血の混じった悪臭が漂いだす。

　見れば楕円の肉塊から、異臭の原因だろう糞尿らしき汚水が滲み出ていた。

　僕はこの非現実的な光景を見て、呆然と立ち尽くすしか出来ない。

「何だこれは。こんな肉塊は……まさかっ！？」

　注意深く観察してみれば、肉塊は不規則に脈動している。

　僕は肉塊から伸びる突起と歪んだ顔から正体に気づく。否、気づいてしまう。

「高内、教授？」

　僕が追いかけ、瓶を頭に放り投げた高内教授が……水溜りに沈んで死んでいた。

次回は明日の２１時、及び２４時予定です。