少年は悪魔と出会う
「ん……朝？」
瞼越しに光を感じて、僕はゆっくりと身体に力を込める。ベッドに手をついて、起き上がろうとした。
「っ！？」
何時から僕のベッドはこんな刺々になったんだろう。
余りの痛みに手を引き、ばね仕掛けのように起き上がる。
「ここ……どこ？」
僕の目にはまるで、地獄のような光景が広がっていた。
瞼を刺激した光は、炎がまるで川のように流れる光。
掌を刺した痛みはごつごつとした岩肌の感触。
蒸し暑い空気は肺腑を焼き、全身から止めどなく汗が流れる。正直、自分がどうしてそんな状況にあるのかわからなかった。
けれど、嫌悪感と不快感がここは人が住む場所ではないと証明している。
「そっか……」
これはきっと天罰なのだ、と思った。
悪魔憑きである自分を、きっと神様はよく思っていない。
悪魔憑きでありながら、生きて行こうと思ったこと自体が悪だったのだ。
僕は、生きていてはいけないのだ、とそう思った。
だからその人の声がするまで、その人の存在に気が付かなかった。
「ん～！ さいっこうっ！ やっぱりここはいいわぁ～！！」
地獄を楽しむような、明るい声が頭上から降って来る。よく見れば、そこに一人の女性が立っているのに気が付いた。
まるで銀のような髪の毛は、煌めく星のように見えた。それだけで彼女が人間以外の何かであることを示していた。
そこから視線を下に下げると、革のベルトなんて、明らかに服とは言えないようなものを身に纏っていて……思わず視線を反らした。
「あら～？」
彼女がこちらに気が付いた。
「あらあらあら～この私をずっと閉じ込めていた牢獄が、こんな無様に転がっているわ」
「牢……獄？」
「そうよ、牢獄。出たくても出られなかった檻。あなたの所為で私はずっと……でも、もういいわ。この場所に来れて、魔力も戻って、晴れて私は自由の身ってワ・ケ」
唇に手を当て、煽情的にも見える表情で僕を見下す。
言葉から、彼女が僕に憑りついた悪魔であることがわかったし、僕の人生を台無しにした存在であることもわかった。
だからといって僕に何かができる訳じゃない。
歯を食いしばって、彼女を見上げることしかできない。
「あら、どうしたの？ 私を殺したい？ 殴り掛かりたい？ でも無理よねぇ……だってこの場所は、人間にとって害悪だもの。息をするだけでも辛いでしょう？」
悔しいことにその通りだ。
さっきから息をするだけでも身体に痛みが奔る。
「ざぁ～んねん。私を閉じ込めていたことを、後悔しながら死になさい」
くすくすと、嗤いながら、彼女は手刀を形作る。
爪の先を黒い靄のような魔力が包み込み、本当の刀のようになるのがわかった。
「あなたはここでさようなら。無意味な人生だったわね。ちょっと、同情しちゃう……でもそれとこれとは別なの」
目の前に突き付けられた刀は、僕を一太刀の元に切り伏せるだろうことが簡単に想像できた。
「じゃあね」
彼女の指先が、僕の咽喉へと吸い込まれ――――
ぞぶり、とそのまま飲み込まれるように消えた。
「……は？」
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