悪魔の存在
「うう～……助かりましたぁ……」
のそのそとゴミ箱から出てきた彼女は、すでに羽などなかったかのように自然体だ。頭にゴミをへばり付けたまま、僕の足元でぐったりしている。
「助けた覚えはないけど」
「それでもです！」
「……そう」
こちらに詰め寄りながら、顔を近付ける少女に対して、思わず素っ気ない返しをしてしまう。しょうがないだろう。アスモデウスと比べると、他人なんだから。
「それにしても、この街は随分と悪魔を嫌っているみたいだね」
「……はわぁ！？ そういえばあなたは人間なんですね！？」
「はわぁ、って……まぁいいけど」
「人間なんて初めて見ましたよ！ 海の向こうに存在してるって言われてたので、存在は知ってましたけど……」
「ふぅん、そんなもんなんだ」
僕はこの世界をよく知らない。僕が知っているのは、自分の周りだけだ。
それ以外は、心底どうでもいい。
僕は僕の復讐が完遂できれば、それで。
「そんなに悪魔が嫌いってわかってるなら、どこかへ出て行けばいいのに」
「……人間さん、最近来た人ですか？」
「僕はペーターだ。そうだけど」
「ペーターさん、ここ城塞都市なのにあっさり入れたと思いません？」
確かにそうだ。
アスモデウスも、僕らと同じ姿形だけど、悪魔だ。それなのに、あっさりと疑うこともなく入ることができた。
僕はてっきり、争いなんかないから簡単に受け入れたと思ってたけど。
「ここは入れない為の城塞じゃないんです。逃がさない為の城塞なんです」
「それってつまり」
「悪魔を殺す為にあるんです」
ばっ、と思わず周囲を見た。誰もが僕たちを見ていないかのように歩き去っていく。
「……誰も見てないけど」
「それはそうですよー、私たち悪魔なんて、あなたと変わらないじゃないですか。見た目じゃわかんないんです」
「そもそも、君らはどうしてそんな風に殺されたり、恐れられたりしているわけ？」
「あ、そこも知らないんですね」
ふふん、と胸を張った少女の様子にどこか苛立たしさを感じる。けど知らないのは事実だし、知らなければ始まらないのもまた事実である。
「知らないよ、そんなこと」
「そうですかそうですか！ では教えますが、悪魔は文字通り"悪''の魔です。わかりますか？」
「そりゃ意味はわかるけど」
「"悪"が何を意味するかといえば、ただ一人。この世界でかつて大戦争を引き起こした魔王を意味するのです」
「お伽話の？」
「です」
なんだそれ。
「悪魔は魔王の使いである。悪魔は魔王の復活を望んでいる。だから根絶やしにしなければならない、とそういうことです」
「……でもそれおかしくないか？ だって十年前はこの街、悪魔でも大丈夫たったんだろ？」
「それは……っ、ちょうどいいですね。演説の時間です」
「演説？ 誰の？」
「天使様ですよ！」
言って、少女は駆け出した。
僕も後を追って走り出す。
「申し遅れました！ 私！ アラティと言います！」
「僕はペーター、よろしくね！」
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