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少年は悪魔と歩き出した

「ここからどうするの？」

「とりあえず、街を目指しましょう。あなた達は私たち(悪魔)と違って食糧を食べなければ生きていけないのでしょう？」

「そう……だね」

　その通りだ。

　僕らは食べなければ生きていけない。

「それから海を渡る必要があるわね」

「なるほど」

　つまり道のりは長く遠い、とそう言いたいわけだ。

「でもそれはあなたにとっての話。この私がいちいち船で海を渡って、そちらに行くと思う？」

　それはどうだろう。僕は数日しか一緒にいないし、そこまで彼女の人なりを理解していると言いがたい。でも、アスモデウスなら、そうだな。

「そういうの、似合わないと思う」

「でっしょー？　私たち悪魔は、転移門……ゲートって呼ばれてるものを使うの！」

「それって……」

　僕をここに送り出した魔法と似たようなものだろうか？

「僕を燃料に……！？」

「違うわよ！　それじゃ私のクラウソラス返ってこないじゃない！　ゲートってのは、この大陸の各所にあって、地脈から魔力を吸い上げてその力を維持してるの……使う度に生贄が必要なんじゃ、面倒じゃない」

「確かにそうだね……それで、そのゲート？　ってのはどこにあるの？」

「だから街を目指すんじゃない」

　街にあると、言外にそう言っているらしい。

「ほら、行きましょう」

「うん」

　結局、僕は流されているのと同じだろうか。いいや、そんなことはない。僕は僕の意思で決めたんだ。僕の進む先は、これであっているんだ。

　アスモデウスが先導して歩き出す。

　進む先は、岩石のような、樹木のような、よくわからないものの生えた森。先の見えない濃霧の中を、僕とアスモデウスは歩き出した。

　僕は走っていた。

　正確に言えば、僕の中にアスモデウスを抱えて走っていた。

「ど、どうして……」

　ぜぇはぁと息を切らしながら、奇妙な森の中を走り抜ける。

　あちこちの段差を飛び越え、正に縦横無尽としか言いようのない程めちゃくちゃに走り回る。

　それでも僕は足を止めることを許されない。

「どうして、だよ……！」

　悪態をつけど休ませてはくれない。

　背後から聞こえるのは動物の駆ける音。

　それも、巨大な大型動物。四足の足で山を駆け、その巨体は木々等ものともしない。

　例えその直進を邪魔されようと、へし折りながらでも対象に迫る……

「な、んで……こんなことになってんだよっ！！」

　人はそれを、ブルと呼ぶ。

　そんな可愛らしい名前が似合うものでないことくらい、僕にも分かる。

　これはそんな生易しいものじゃない。

「あー……こっちって魔力が濃厚でさぁ……あっちの動物とかが迷い込むと、巨大化しちゃうのよねぇ」

「出て来るなよ！」

「あら、折角教えたげたのに」

　必死に走る僕の肩口から、にょきっとアスモデウスの頭が生えて言葉を発する。

　気持ち悪し走り難いから、即座に引っ込める。

　――とにかく、僕は逃げていた。

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