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お絵描きの時間

「こんにちは、お邪魔します～」

「こんにちは」

　あれから。

　ふらふらになりながらもアトリエへと帰りつき、ベッドに倒れこんで。

　気が付けば、日がそれなりに高くなっていた。

　慌てて適当に転がっている食べ物を口に入れ、水で流し込んで。

　そうこうしているうちに、エリーとレティの二人がやってきた。

「やあ、ちょうどいい時間ですね、お待ちしていました」

　なんとか身繕いを済ませて扉を開けた。

　にこやかな表情を作るセルジュを、二人は見つめて、しばし。

「……もう少しゆっくり来た方が良かったですか？」

　気遣うようなエリーの言葉に、がくり、と肩を落とす。

　この程度で誤魔化せる相手ではなかったらしい。

　ともあれ、扉を開けてしまったのでは仕方がない。

　二人を室内に招き入れ、窓辺へと案内する。

「わぁ……ここ、良い眺めですね～！」

　エリーが、お世辞ではなく心からそう言う。

　そこは、あの湖が一望できる場所。

　昼過ぎの、やや傾き始めた日を受けて、少しだけギラギラが大人しくなった湖面。

　鏡のように穏やか、と思えば、時折風が吹き、波を起こす。

　刻一刻と、違う表情を見せる水の鏡を、しばし見つめて。

「……私は、ここに座ればいいの？」

　窓際に置かれた椅子を指し示しながら、レティが尋ねる。

「ええ、そこに座ってもらって、あちらの湖の方を見つめていて欲しいんです」

　レティの言葉に頷くと、椅子に座ることを促すように手を向けて。

　あっさりとそれに頷き返し、すとん、と椅子に収まった。

「……あの、イグレットさん。

　もう一度、立ち上がってもらって、座ってもらっていいですか？」

　その様子を見ていたセルジュが、いきなりそんなことを言い出した。

　はて、と小首を傾げながら、「いいけど」と、言われた通りに立って、座る。

　食い入るようにそれを観察していたセルジュが、ため息を吐いた。

「……どうやったら、そんな風に動けるんですか？

　淀みなく滑らかで、身体が一切ブレない。

　絵に描いたような座り方って、なんですか一体それ」

　呆れと興奮のないまぜになった声と表情で、そう尋ねる。

　そう、呆れて、興奮していた。

　こんな風に動ける人間を、見たことが無い。

　こんな、操り人形のように滑らかに無駄なく、そして重力から解き放たれているような。

　こんなものを見せられて、刺激を受けない画家はいない。

　ああ、この動きを絵に塗り込められたらいいのに！

　そんな、理不尽な欲求さえ生まれてしまう。

「どうやったら……。

　……練習？」

　気が付いたらできるようになっていた。

　というか、できるようになっていたことを、意識していなかった。

　自分がどう動くか、など考えたこともなかった。

「……練習、でどうにかなるようなものだとは思えないんですが……」

「ですよねぇ、私もいっつも不思議に思うんですけど……」

　多くの戦士たちを見てきたエリーにさえ、レティの動きは特異に見える。

　極限まで無駄をそぎ落としたその動きは、機械的でありながら、確かに生きた人間のもので。

　どうにも、違和感がぬぐえないところは正直あった。

「二人してそんなこと言われても……。

　私には、これが普通だし」

　それもまた、正直なところだ。

　確かに過酷な訓練ではあったのだが。

　……他人の訓練などを見たことが無かったため、それがどれくらいのものだったかが、わからない。

　リタに言わせれば「あれは人間の所業じゃない」とバッサリだったりはするのだが。

「とりあえず……絵を、描くんでしょう？

　私は、座ってるだけでいいの？」

　若干だが、拗ねたような声音。

　もう一度すとんと座ると、セルジュへと問いかけて。

「ああ、すみません。

　ちょっと待ってくださいね……。

　はい、それでは、横を向いて、湖の方を見てください」

　慌てて紙を止めた画板をイーゼルに立てかけると、木炭を持ち、指示を出す。

　言われた通りに横を向いたレティをじぃ、と見つめて、彼女の形を捉えていく。

　……捉えていて、ふと気づいたように声をかける。

「あの、呼吸はしてくださいね？」

「え……してる、けど……」

　あまりに、微動だにしない様子が心配になって、声をかける。

　かえってくるのは、極めて普通の声。

　息を止めていた後の、息切れのようなものがまるでない。

　……どうやら、そこまで身体のコントロールができるらしい。

「本当に、あなたにモデルをお願いしてよかったですよ……」

　あまりに理想的過ぎるモデル。

　あまりに興味を喚起させられる存在。

　そんな存在が、こちらの言うことに素直に従い、座っている。

　……ここから、彼自身が見出した何かを、もう一度取り出すのだ。

　見えていなかったものを、見出すのだ。

　その挑戦は、実に甘美な陶酔を与えてくれた。

　酔いしれるままに、木炭を動かす。

　真っ白だった用紙に、線が引かれていく。

　最初は、素人には意味が分からない線。

　ざく、ざく、と刻み込まれるような音。

　音が止まれば、じぃ、と見つめる視線。

　外側だけでなく、内側まで見透かされるような、どこか得体の知れない視線。

　もしかして、自分を今捉えようとしている彼は、その行為は、とんでもないものではないのか？

　ふと、そんなことを思ってしまう。

「うわぁ……え、これが、こんな風になっていくんですか？

　……あれ？　え、うわぁ……」

　関心したような呆れたようなエリーの声が聞こえる。

　はてさて、どんなものが描かれているのやら。

　微動だにできないモデルは、そんなことをつらつらと考えていた。

描かれたのは、自分ではない自分。

存在しないはずの光景。

だが、あまりにもそれは、確かにそこに在って。

次回：それは、描くというよりも

描くことの、奥深さ。