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二十八話〜人生最期のティータイム?〜

　先輩が家の鍵を開ける。

　「翔……上がって良いよ……」

　「お邪魔します」

　僕は靴を脱いで先輩の家へ入る。

　「にゃー」

　トラ猫がお出迎えをしてくれた。

　「先輩がSeinのTop画像に設定してた猫ですね」

　「……うん……。名前は虎丸（とらまる）……」

　「良い名前ですね」

　虎丸は僕の周りを歩き回っている。

　「……有難う……。翔は来るの初めてだから警戒してる……」

　「虎丸にとっては自分の縄張りですからね」

　「……その通り……」

　僕の匂いをくんくんと嗅ぐ。

　「遥が初めて遊びに来た時は、どんな反応だったんですか? 」

　「……匂いを嗅がず直ぐ遥に甘えた……」

　「そうなんですね。遥は優しいから悪い人じゃないって分かったんですかね? 」

　「……そうかも知れない……」

　遥は動物も大好きだ。

　小学生と中学生の頃、給食で余った食パンを帰り道で雀にあげていた程だ。

　よく『お腹がペコペコで可哀想だから』って言ってたっけな……。

　「にゃーん」

　虎丸が僕のズボンに頬擦りをした。

　「……おめでとう……。気に入られたみたい……」

　「それは良かったです」

　ゴロゴロと喉を鳴らしている。

　「虎丸、宜しくね」

　虎丸の首元を優しく撫でる。

　「……そろそろ例の件の話を聞きたいから……こっちへ来て……」

　先輩がリビングのドアを開ける。

　恐怖のお仕置きタイムが始まるのだろう。

　僕は怯えながら先輩の後に付いて行く。

　「……ソファに座って……」

　「はい……」

　恐る恐る座る。

　「……少し待ってて……」

　先輩はそう言うとキッチンに向かった。

　ケーキを冷蔵庫に入れるのだろう。

　「……でもその前に……チョコレートケーキとザッハトルテ……どっちが良い? 」

　「僕が選んでも良いんですか? 」

　「……うん……。……流石に二つとも私が食べようとは思って無いから……」

　流石は先輩だ。

　こんな僕の事を気に掛けてくれる。

　「じゃあ僕はチョコレートケーキでお願いします」

　450円のザッハトルテは、先輩に食べて欲しい。

　僕には400円のチョコレートケーキで良いのだ。

　「……分かった……。コーヒーはアイスが良い……? 」

　「はい」

　暫く待つと先輩がティーセットと皿に乗ったケーキを持って来てくれた。

　「……はい……どうぞ……。砂糖と牛乳も有るから……」

　「有難う御座います。頂きます」

　「……召し上がれ……」

　僕はチョコレートケーキをスプーンで掬(すく)って食べた。

　甘過ぎない絶妙なバランスの取れた味だった。

　「このチョコレートケーキはとても美味しいですね」

　「……うん……。此処のお店のケーキはただ甘いだけじゃないから……食材の味を上手く生かしているの……」

　先輩もザッハトルテを食べている。

　「こんな美味しいケーキ食べたの初めてです」

　「……そう……。喜んでくれて嬉しい……」

　僕は先輩の微笑みを見ながらコーヒーを飲む。

　「凄く豆の香りが鼻から抜けますね。苦過ぎないですし」

　「……最高級のコーヒー豆だから……」

　「成る程です」

　「ご馳走様でした」

　僕と先輩が食事を済ませたのはほぼ同時だった。

　「先輩、ティーセットとお皿洗いますよ」

　僕は先輩の分も持ってキッチンへ向かう。

　「……うん……有難う……」

　「お安い御用です」

　僕は洗い終えると再びソファに座る。

　「……ふふ……。さて……尋問開始……」

　先輩がニッコリと笑ってそう呟いた……。