大好きだよ

　いつもならお日さまが現れて、みんなを明るく照らしてくれる。けれども今日はお日さまがいないから、とても寒くなっていた。

　お空は暗くて、元気がない。黒い雲が泣きそうで、私は心配になる。

「もうすぐ雨が降るんじゃない？」

　みっちゃんが言った。

「そうだね」

　私は返事をした。

　お空から小さな粒が見えてきた。二人で大きな木のかげに隠れる。そこでしばらく待つことにした。

　けれどもザアザアという雨の音は聞こえない。みっちゃんは両目をぱちくりさせていた。

　お空からやってきたのは、綿のように舞う白い雪だった。

　冷たい風の中で遊ぶ、ちいさなちいさな妖精さんたちだ。そういえば、おじいちゃんとお別れした日も舞っていた。

「こっちにおいで」

　木のかげから出て、私はそっと手を伸ばす。ひとり、ふたりと妖精さんは乗っかってくれる。けれどすぐに消えてしまう。

「雪がてのひらに残るはずないでしょ」

　みっちゃんも木のかげから出てきた。私は聞きかえす。

「どうして？」

「人の手は温かすぎるの」

　本当？

　私はみっちゃんの手を握ってみた。なるほど、温かい。

　みっちゃんは、ヒャッと言ってとびのいた。

「かなちゃんの手はすごく冷たい！　まるで雪の妖精だよ！」

「雪の妖精？　どうやったらなれるの？」

「知らないよ！」

　ちょっとがっかり。私はため息を吐く。

　すると白いもやもやが生まれた。これは妖精さんのお友達かな？　

「いっしょにお話をしようよ！」

　私はさそってみた。けれど、もやもやは逃げていく。つかもうとしても、すりぬける。ついには消えてしまった。

「かなちゃん、何しているの？」

「妖精さんとお話をしたいの」

「なんで？」

「おじいちゃんをさがしているの」

　おじいちゃんは優しかった。いつでも笑顔だった。お誕生日には、ぬいぐるみをプレゼントしてくれたの。

　ある日、お父さんから黒いお洋服を着るように言われた。お別れをするためだからって。

「きっと妖精さんもおじいちゃんのことが大好きで、連れていっちゃったの。だから、妖精さんに会ったらいつも聞くの。『おじいちゃんはどこにいますか？』って」

　でも教えてくれなかった。私はなんだかくやしくて、ぬいぐるみに向かって泣いた日もあった。

「そんな時、お母さんから『もう泣かないで』と言われたの。なんで？　て聞いたら、おじいちゃんは幸せだからって」

　私が悲しんだら、おじいちゃんは妖精さんと楽しく遊べなくなっちゃうんだって。

　みっちゃんは何も言わなかった。私の手を握ってくれる。温かくて。熱いくらいだ。

「……泣いてもいいよ」

　みっちゃんは声をふるわせていた。とても弱々しい声だった。でも、ちゃんと聞こえた。『泣かないで』というお母さんの言葉とぶつかるようで。私の胸が痛くなる。

「かなちゃんのおじいちゃんは本当に幸せだよ。だって大好きな、かなちゃんの心の中で、いつまでも生きていられるから」

　みっちゃんは何を言っているのか時々分からなくなる。おじいちゃんとはもう会えない。なのに、私の心に生き続けるってどういうことだろう？

「おじいちゃんはね、きっとかなちゃんの事が大好きだよ」

　あたりは、冷たくてきれいな白に染まっていく。

「ありがとう」

　よくわからないけど、涙があふれそうになる。

「なにが？」

　みっちゃんの返事はそっけない。でも温かい声だった。

　今日の雪は、お日さまが現れたら消えてしまうだろう。それでも、きっと私達の心で生き続ける。

　みっちゃん、本当にありがとう。