１話
春。
今日は、三嶋学園の入学式が行われる日。俺の名前は…何処？。
校門の前、大きく張り出されたクラス分けの紙の前。慣れない制服を着て、多くの人に押され、悪戦苦闘しながら、俺は自分の名前を探していた。
「…あった」
１年Ｂ組 城崎貴久。
Ａ～Ｄに分かれているクラスの中で、どうにか自分の名前を発見。
自分の名前を見つけた俺は、さっさと人混みを抜けると、入学式が行われるアリーナに向かった。
…なんで、カッコつけて、アリーナなんて呼ぶんだろう。普通に体育館で良いじゃん。
並木道。アリーナに辿り着くまでの道中、俺はそんな事を考えていた訳だが…。
「…でけぇ」
全学年が合同で戦闘訓練をしてもまだ余裕があるくらいの、圧倒的な広さ。
大きさに圧倒されながらもアリーナの中に入ると、新入生入学おめでとう、と表示されたかなり巨大な電光掲示板を発見した。
体育館で良いじゃん、なんて思って悪かったよ…。と、思わず謝りたくなる程の存在感。確かに、これはアリーナと言うのが正解だろう。
アリーナの凄さを存分に見せつけられた後、中央の方に進み、入学式用にかなりの数を揃えた、パイプ椅子群の中の一つに腰を下ろす。
「…」
３、４列先には、許嫁先の少年と楽しそうに会話する麻衣の姿があった。…ところで、麻衣は何組になったんだろ…？ それだけは気になる。
…等と、そんな事を考えてる内に、いつの間にか入学式が始まっていた。
巨大電光掲示板には、新入生代表と生徒会長と名乗る人物が写し出され、新入生代表は生徒会長へ、生徒会長は俺ら新入生一同へと、それぞれ順番に祝辞を述べた。
生徒会長は、ボーイッシュでイケメンで、普通ならば、好感が持てるのだが。
…俺は嫌いだ。
この生徒会長、完全に新入生を舐めきってやがる。我ら新入生代表が祝辞を読み終えても拍手一つせず、握手を求められても気付かないフリ。極めつけは、生徒会長が喋ってる言葉を聞き逃すまいと、一心不乱に電光掲示板を見つめる俺ら新入生一同を見て、笑いが堪え切れなくなったのか、小さく失笑。
どれも、注意深く観察しなければ、見落としてしまうポイントであったが…、それらの仕草は、明らかに新入生を見下した態度だった。
特別枠入学で入った俺は関係無いが、厳しい入学試験クリアし、やっとの思いで指名された他の新入生達に対して、生徒会長のとった行為は、決して気持ちの良いものでは無い。
「この生徒会長、気にくわないわね。私達、完全に舐められてる」
右隣から、溜め息混じりで聞こえた声。
「…全くだ。厳しい試験を突破してきた新入生達を前にして、会長のとった行為はあまりにも失礼だよな、って…。
え？」
「あなたは……」
聞こえてきた声があまりにも正論過ぎて、ついつい条件反射で受け答えてしまったが…。俺は、声の主を確かめるべく首を右に向ける。
「って、お前は…。臙脂ジャージ」
驚いた事に、聞こえてきた声の正体は、いつの日か、南で俺の特等席に座って、炒飯を食べていた臙脂ジャージの少女だった。
「あなたは、南に居た変な客…」
彼女も同じ事を思ったのか、俺を見て少し驚いていた。つか…変な客っておい…。
「こんな所で会うなんて奇遇ね。…また、私が今座ってる場所もあなたの特等席だったりするのかしら？」
すぐに、落ち着きを取り戻し、臙脂ジャージは顔を近づけ、聞こえる程度の音量で話しかけてくる。
「な訳ねぇよ。てか、まさかお前と、こんな所で会うとははな…」
世の中というのは、案外狭いものかもしれない。
「それより。さっき、生徒会長が気にくわない、とか呟いたのお前だよな？ …俺も同意見だ」
「…そうね。私もまさか、あなに拾われるとは思わなかったけど…」
臙脂ジャージは、俺の問いにこう答えると、顔を離し、電光掲示板の方に向き直る。 「…」
俺も電光掲示板の方を向き、その後は、静かに、入学式を聴いていたのであった。
「よお城崎。久しぶりだな」
入学式が終わり、簡単なHRをするため、割り振られた教室に移動してる最中。
「えっと…、誰？」
「ありゃりゃ…」
黒縁メガネに茶髪で天然パーマの少年に、後ろから話しかけられた。
「牧村だよ、牧村大成。もう忘れたのか？ ドベ合宿で、一緒の部屋班だったろ」
「ああ…」
牧村…。そんな奴、居たような、居なかったような…。どっちだっけ？ と思いながらも、歩く歩調は緩めない。
去年の１１月の末から１２月の上旬にかけて行われた、成績不良者を対象した特別合宿、通称ドベ合宿。特別枠入学においての、条件の一つだったから、一応俺も参加はしたものの。その頃は、麻衣と別れたショックが大きくて、合宿の内容などは殆ど記憶に残ってない。
とてもとてもキツイ合宿だったって事は、体が覚えているのだが…。
「相変わらずの疎さだな、城崎貴久」
「…ん？」
今度は後ろから左肩を叩かれる。声を聞くところには、女生徒だろう。
学園生活が始まってからも、そんな調子だと、あっという間に落第するぞ」
後ろを向いて、顔を確認する。
くせっ毛が強い黒髪のショートヘアに、長い前髪を束ねる水色のヘアピンと右目の下にあるほくろが、見る者の目を引く少女。
身長は俺と同じだから…、182cmくらいか？ となると、女子としてはかなり大きい部類だ。
「お前は…えっと」
…思いだせ。確かこいつも、ドベ合宿に居たはずだ。
「思い出した。お前は、今宮…今宮 悠だな…？」
「…そうだ今宮だ。久しぶりだな城崎。
もし答えられなかったら、パンチの一発でも、くれてやろうと思ったが…」
「……」
喋り方が男っぽかったから、頭の隅っこに残っていたのが助かった。
「ども、今宮の姐御。ドベ合宿以来っすね」
「…牧村。だから、あれほど私を姐御と呼ぶなと…」
牧村大成、今宮悠。俺はドベ合宿でこいつらとパーティーを組んだのだったな。合宿中、全くやる気を見せなかった俺は、何回も今宮に叱れたっけ。
「…そういや、二人は何組になったんだ？ ちなみに俺はＢ組だ。…って」
「……姐御。こいつ、殴ってもいいですかね？」
「勝手にしろ……。私は知らん」
なぜ二人は、俺を可哀相な目で見るんですかね…。
「…城崎。私は今、本気でお前に失望している」
ため息混じりで今宮は言った。
「姐御の言う通り。…城崎、門前の組分け表ちゃんと見たのか？ 俺ら３人とも、みんな同じクラスだぜ」
「…そう、だったのか」
それは…その。なんか済まなかったな。あの時は自分の名前しか興味が無かったものだから…。
まあ、そんな調子で二人と会話していると、１ーＢクラスに到着。教卓に置いてある座席表を確認し、俺らは解散。担任の先生が来るまで、ぼーっとしていると、またしてもあの少女に声をかけられる。
「ねぇ…。あなた、座る場所間違えてない？ また…そこも、特等席なの？」
「ああ…すまん。一例ズレて座ってた。って…、またお前か。臙脂ジャージ」
俺を睨みつけていたそれは。南、体育館で偶然出会ったあの少女だった。…つか、ここまで、偶然が重なると運命って呼びたくなるね。何のときめきも感じないけど。
「てか、お前も同じクラスなのか」
「…臙脂ジャージ」
「…え？」
「臙脂ジャージよ」
「それがどうした？」
「次に、一回でもその言葉を使ってみなさい。本気で怒るから」
「……」
席に座ったそいつに、コミュニケーションを取ろうと、何気なく話したつもりだったんだが…。どうやら地雷を踏んだみたい。
てか、もうお前怒ってるよな？ いつぞやの南の時の様に、全身に不機嫌なオーラが纏っている。
「…悪かった。それじゃあさ、名前だけでも、教えてもらえるか？」
とりあえず、当たり障りの無いような言葉を選ぶ。
「ちなみに俺は…」
「…橘 由姫、それが私の名前。
でも、だからといって私に話しかけてこないで。私、人と会話するの、あまり好きではないから」
付け入る余地を与えない程の見事な拒絶。つか、人と会話するのが好きじゃないって…。それは良いのか、人として。
「「…」」
牧村と今宮の、可哀相な人を見る視線が、今回もまた、辛かった。
「このＢ組を一年間担当する事になった、三原 誠司だ。一年間、よろしく」
「…」
嘘…だろ…。
俺は教卓の上に立っている、教師を見て唖然とする。何故…三原先生が、ここに居るんだ？ そこに居るのは、去年俺の母校で教師を勤めていた三原先生だった。黒縁の眼鏡がトレードマークの三原先生。
「これは、新しく赴任してきた僕にも当て嵌まるけど。新人の仕事は、学園の先輩や先生方に沢山の迷惑をかけて慣れる事だ。だから、新入生だからといって、変に畏まる必要はないよ。むしろ自然体の方が良い」
説教臭い事をタラタラ喋り続ける癖、三原節も健在のようだ。
「―っと。長話は嫌われるから、ここらで終わりにしようか。それじゃあ、HRを始めるよ」
HRでは、生徒手帳の配布や、学園生活、寮生活についての注意事項の説明などなど、こちらでは三原節は炸裂せず、スムーズに事が進んだ。
…クラス中の反応を見る限り、三原先生に対する第一印象は、悪いものではなさそうだった。
「それじゃあ、今日はここまでにしよう。明日は身体検査があるからね、皆体操服着用で８時２０分にアリーナに集合すること。いいね？」
三原先生が音頭を取り、終礼を終わりにする。さてと、寮の自分の部屋に戻って、まだ終わってない引っ越しの後片付けでも終わらせようか…。
いや、少し時間が早いけど、今宮か牧村を誘って、先に昼飯を食べるというのも有りだな。
…などと、頭の中で今日の予定が次から次へと浮かんでくる。
「…そうだ。言い忘れてたけど、城崎君と橘さんは。帰り際、職員室前で待っていてもらえるかな？」
「…」
だが、先生のたった一言で、全ての予定が一瞬で実行不可になってしまう。
「…はぁ」
…心なしか、二人分の溜め息が聞こえた気がした。
「城崎君、久しぶり。そして、はじめまして、橘さん」
職員室前、三原先生に呼ばれた俺と橘。
「…先生。びっくりしました。いきなり、三嶋学園の教師になって、まさか担任になるだなんて…」
「…まあね。僕も、受け持つクラスのクラス名簿を見た時に、城崎君の名前が入ってた時は驚いたよ…。
まあ、積もる話は色々あるけれど。まず、場所を移そうか。二人とも、ついて来てくれるかな？」
そう言って、スタスタと歩いてく先生。が文句も言わず、無言でついていったので、仕方がないから俺もついて行く。
「…」
無言。しばらくの間歩いていると、一つの教室の前で三原ら先生が歩くのを止める。その教室からは人の気配がしない。どうやら空き教室みたいだ。
「…普通の教室ね」
中に入ると広さが普通の教室の半分程しかないものの、それ以外は橘が呟いた通り、至って普通の教室だった。
そもそも、何故俺はこんな所に居るんだろう。何かやらかしたっけか…
「さあ、二人とも座って座って」
そして、先生に勧められるまま。近くの椅子に座る。橘も座ったのを確認すると、先生は会話を切り出した。
「今日、二人を呼び出したのは他でもない。…特別枠で入学してきた君達に、これからの学園生活での注意事項を言っておきたかったのさ」
「…え？」
先生の話を聞いて、俺は軽く驚いた。
「お前も特別枠入学なのか？」
「……」
橘は、俺の質問をガン無視。…つか、そもそも…特別枠入学って実在したのか。
「城崎君は、解せない。という顔をしてるね？」
「…まあ、多少は。特別枠入学なんて、飾りだと思ってましたから」
「ふむ…。また城崎君は面白い事を言うね」
「その根拠は？」
「実は…」
俺は麻衣との一件は伏せて、特別枠入学は久留米という家の陰謀説だった、というのを二人に向けて展開した。
「なるほどなるほど…。だから君は、特別枠入学は飾りだと」
「はい……」
下に傾きかけた、眼鏡を人差し指で方向修正しつつ、三原先生は俺に言った。
「確かに君の言う通り。…この資料を、三嶋学園に送りつけてきたのは、久留米家の者。
それは、間違いないよ」
「やっぱり…」
俺の予感は当たっていた。
…あの時、麻衣に特別枠入学の事を、話さなくて本当に良かったと思う。
「でもね…」
三原先生はやれやれと言った表情で、言葉を続ける。
「…でもね。城崎君に何か特別な能力があるのは紛れもない事実なんだ。
君自身が能力に目覚めていないだけ。そうでないと、橘さんがここに居る説明が、つかないでしょ？」
「…ああ」
言われてみれば、その通りだった。これには反論のやりようがない。
ちらっと、横に居る橘を見ると。俺と三原先生の話には、全く興味が無いのか。つまらなさそうに、前髪を指で弄っていた。
「つまりね、順序が逆だったのさ。…久留米家は君の能力適性を利用したのではなく、君の能力適性を久留米家が利用した」
「…」
「実際、特別枠で入学した橘さんには、既にもう、能力に目覚めている。
…どう、わかってもらえた？」
「…それなりには」
本当に橘が、特別枠入学生なら。…ということは。やはり俺にも、本当に何らかの能力が、あるのだろう。
どんな能力を俺は持っているのだろうか…。
「城崎君の疑問が解消されたところで…、そろそろ本題に入ろうか」
その後、三原先生は学園生活での注意事項等|、様々な事を説明してくれた。
説明と言っても、昔に読まされた、特別枠入学に関するお知らせを改めて確認しただけなもので。主な内容は、来週の午後から始まる、特別訓練には参加せずに、この空き教室に顔を出す様にとか、普通、寮の部屋は３～４人で一部屋だが、俺らには、丸々割り振られるとか…こんな感じだったはずだ。
「これで、僕からの話は終わりだ。長い間付き合ってくれてご苦労さん。質問とか有るかな？」
「……」
「……」
「よし、なら解散」
「…ふぁ」
退屈過ぎて、つい欠伸が漏れてしまう。
やっぱり、三原節を聞くのは疲れる…。
「…」
橘はというと。パイプ椅子を畳んで、さっさとこの部屋から出て行こうとしていた。
「ん……。この…っ」
けれど。パイプ椅子は、彼女の言う事を聞かず。錆びた足の部分が、ガチャガチャと音を立てるだけで、一向に畳まれようとしない。
「……」
そんな橘を無視して。さっさと、空き教室を出ても、よかったのだが…。
「これ、酷く錆びてるな…」
「え……」
「まあでも、少し力を入れてやれば…」
橘からパイプ椅子を横から奪い取ると、無理矢理力を加えて畳んてやった。
「ほら」
「……」
畳まれた椅子と俺の顔を橘は交互に見た後。
「あり…がと…」
ボソッと。蚊の鳴いた様なとても小さい声でそう呟やくと、橘はさっさと空き教室から出て行った。
「城崎君、地味に優しいね」
「……まあ」
今のやり取りを、三原先生は意味ありげな笑顔を浮かべて見ていた。
「じゃあ……、俺も帰ります」
「ん…お疲れ。
…結局、もう一人の子は来なかったな…」
俺も教室屋を出て行こうとした時。
先生がボ何か呟いた気がした…。
「……」
けれど、特に気にはしない。
…食堂で何か食って、帰るか。
主人公の性格、言葉が遣いがばらばらで酷い。あと、文章力も
どうしたものか・・・。
