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貴方が隣に居る……でも【第一章[完]】

カーテンの隙間から差し込む朝の光で、目が覚めた。

　一瞬、どこにいるのか分からなくて――

　すぐ隣に、悠真の寝顔があって、全部思い出した。

「……夢じゃない」

　小さく呟いたら、

　悠真の眉が、ほんの少し動いた。

「……うるさい」

「起きてたの？」

「半分な」

　そう言って、目を開ける。

　まだ眠そうなのに、視線だけは、ちゃんと私を追ってくる。

「……逃げてないな」

「逃げないよ」

　即答すると、少しだけ安心したみたいに、息を吐いた。

「……よかった」

　それだけで、胸がぎゅっとなる。

　この人、三年間、どれだけ一人で耐えてきたんだろう。

　私は、そっと悠真の袖を掴んだ。

「……ねえ」

「ん？」

「……離れないって、言ったよね」

「ああ」

「……ちゃんと、守ってよ」

　少し意地悪く言ったつもりだったのに、

　悠真は真顔で、私を見た。

「守るに決まってるだろ」

　迷いのない声。

　だから余計に、怖くなる。

　この人、また一人で全部背負おうとする顔してる。

　私は、少しだけ距離を詰めた。

「……一緒に、でしょ」

　悠真が、一瞬だけ黙る。

　それから、私の額に軽く額をぶつけた。

「……分かってる」

　低い声。

　でも、完全には納得してないのも、分かる。

　その時、悠真の端末が、静かに振動した。

　彼の表情が、一気に変わる。

「……来たか」

「追っ手？」

「それもある。でも……」

　画面を見つめたまま、言葉を選んでいる。

「……別のルートから、情報が入った」

　私は、息をのんだ。

「……お兄ちゃん？」

　悠真は、ゆっくり頷いた。

「確定じゃない。でも……この動かし方、間違いなく颯斗だ」

　胸の奥が、ざわっとする。

　生きてるかもしれない。

　でも同時に、敵かもしれない。

「……私たちのこと、知ってる？」

「知ってる可能性は高い」

　悠真の声が、低くなる。

「……だから、近いうちに“接触”が来る」

「接触……？」

「助けか、罠か、どっちかだ」

　私は、思わず拳を握った。

　やっと、生きてるかもしれないって希望が見えたのに、

　同時に、危険も近づいてくる。

「……ねえ、悠真」

「ん？」

「……もし、お兄ちゃんが敵側にいたら……」

　言いかけて、言葉に詰まる。

　悠真は、すぐに私の手を握った。

「その時は、その時だ」

　強く、指を絡めてくる。

「……俺たちは、俺たちの味方でいる」

　その言葉に、胸が少しだけ落ち着いた。

　気づけば、二人の距離が、また近くなっている。

　視線が絡んで、空気が静かになる。

「……さっきの続き、する？」

　悠真が、低く言う。

「……何の？」

「分かってて聞くな」

　私は、思わず笑ってしまった。

「……ばか」

　でも、顔が熱い。

　悠真の手が、私の腰に触れて――

　その瞬間、端末が、また震えた。

「……タイミング悪すぎ」

「……運命に邪魔されてる気がする」

　私は、苦笑しながら言った。

　悠真は、小さく舌打ちしてから、私の額に軽くキスを落とす。

「……続きは、ちゃんと安全になってからだ」

「……約束だよ」

「ああ」

　そう言って、私をもう一度、強く抱き寄せた。

　甘い時間のすぐ外側で、

　確実に、何かが動いている。

　――神崎颯斗。

　私たちの前に現れるのは、

　助けの手か、それとも、引き金か。

　静かな予感だけが、胸に残っていた。