ふたりぼっちのヒミツキチより

前編 ヒミツキチ

ここは、現世から数万年後の世界ーーー。

地球には氷河期が訪れ、地上には、一時的に外出することは出来ても、寒すぎて定住することはできなくなってしまっていた。

そこで人類は、地中に穴をひたすら掘り、そこに定住をすることにした。

人々はそこのことをいつしか、『ヒミツキチ』と呼ぶようになった。

しかしそのヒミツキチには、電気が通っておらず、しかも地中のため、視界が悪い。

人類は暗がりでも目が見えるように、と努力をした。

その結果、暗がりでも目が見えるようにはなったものの、代償として、目が、現代で言うところの、いわゆるドット絵でしかモノやヒトを見ることが出来なくなってしまった。

これは、そんなとあるヒミツキチでのお話ーーー。

このことを忘れないように、ここに『記録』を残しておくこととしよう…。

このヒミツキチは仲間は約40人ほど。

どちらかといえば、人数の規模としては少し多め...という感じか。

「はーい、子供たちー、ちゃんとご飯食べるんだよー」

「あんまり部屋の中走り回らないの！」

「畑耕さないとなあ…」

「わっせ、わっせ、よいしょ、よいしょ。野菜獲れたぞー！」

「みんなで鍋作るぞー！」

ヒミツキチはこんな感じで、年齢層様々な人たちが、農業をしたり、耕作をしたりして平和に暮らしていた…、と言いたいところだが、人はそこまで潔癖ではなかった。

心の余裕もなかった。

人々は、少なくとも数百年前からはこういった地中での暮らしをしていたので、もう、国中の掘れる場所はほとんど全て掘りきってしまっていたのだ。

その頃残っていたのは、地下水が多く湧き出てしまうようなところだったり、岩盤が硬すぎてとてもじゃないけど掘れないような場所。

…一言で言っちゃうと、そんな所には住めない。

...なので、あとは簡単。

今ある場所で、それぞれの領地の奪い合いだ。

武力による戦争で、食べ物を、土地を、奪い合う。

このとき、僕たちが住むこのヒミツキチはなんとか紛争地域には外れていたため平和だったのだが、紛争地域というものはどんどん広がるもの。

あっという間に僕たちの住むこのヒミツキチも紛争地域に入ってしまった。

土地を奪い合い、食べ物を奪い合い…。

この地域も、そんな野蛮な紛争に突然巻き込まれていった。

しかし、うちはなんとかギリギリ紛争に巻き込まれはしなかったのだが…、それは途中までだった。

始まりは突然だった。

「土地を奪われたくなければ、持っている銃を降ろして、手を挙げろ」

いきなり、武装した敵軍らしき人が現れたて、うちの仲間であるハンクをこう脅したんだ。

手を挙げたところで土地を奪われないなんて嘘なのではないか、他の仲間が助かるかは分からない、そう思ったハンクは銃を離すことはなかった。

「俺は、銃を離さねぇよ！」

そうすると、ハンクは敵軍に銃で何発も執拗に体を打たれ、そのまま死んだ。

その後、僕たちは戦争に負け続け、仲間が減り続けていった。

「うわぁぁぁ！」

戦争に巻き込まれ、流れ弾に打たれ死んだやつもいた…。

「うぐっ、もうダメ…」

戦争の道具を作ることの納期に追われ、過労死をしたやつもいたな…。

「何か、なんでもいいからメシをくれ…」

戦争で食べ物を奪われてしまい、食べるものが無くなって硬い石をしがみながら死んでいったやつもいた…。

「バッコーン！！」

確か…、そういえばあいつは残り少ない食べ物を獲りに行こうとして地雷踏んでそのまま爆発して死んじゃったんだっけな…。

そして、どんどん仲間は減っていき、戦争に巻き込まれないように引っ越しを繰り返し、そしてその引っ越した先も戦争に巻き込まれて…、

それを繰り返していって、仲間はついに僕を含めて二人だけとなってしまった…。

あ、そういえば僕の紹介を忘れていたね。

僕の名はナギサ。

名前のせいで性別が分からないとよく言われるけど、立派な若い男だ。

そして残ったもう一人の名前はツムギ。

ドット絵でしか目が見えていないので、性別の区別はハッキリとは分からないけど、名前的に多分男だろう。

僕もツムギに前で性別を公言したことはないけど…、多分なんとなくは察してくれているだろう。

こんな記録を何となく書いていたらもう夜になっていた。

そうすると、ツムギがナギサにこんなことを言ってきた。

「ねえ、今、ちょっと大丈夫そうだし…、久しぶりに外、出てみない？」

「いいよ、外に出るのなんて久しぶりだしね」

そして二人は、廃材と食べ物を持って少しだけ外へ出た。

廃材を持っていったのは、外で火を起こすため。

何も見えなかったら話にならないからね。

外で火を起こし、二人だけでちょっとした話を始めた。

先に話し始めたのはツムギだった。

「もう…、もともと40人ぐらいいた仲間もあっという間に私たち2人だけになっちゃって…、いったい、どうすればいいんだろうね、ナギサ」

「そう…、だね…」

どうすればいい、と言われても…。

ナギサは、すぐに答えを出すことが出来なかった。

するとツムギは次なるアイデアを言ってきた。

「じゃあさ、私たち二人だけだったら、もうどうせ何もできないし、二人で無理心中図っちゃうのもアリなのかもしれないね」

「あ、あぁ…、アリかも、ね…」

いつもなら、僕もそんなこと言われたら絶対そんなことダメだ、生きろよ！って力強く言えるんだけど、状況が状況。

力強く、生きろとも言えない。

僕たちの目はドット絵でしか見えていない。

だから、泣くのを我慢しているか、少し泣いているぐらいじゃ泣いていることすら分からない。

都合の良い目なのかもしれない。

でも、僕には相手の気持ちがハッキリ分からない、不便な目だとしか、思いようがなかった…。

「ナギサ…、もう仕方ないね。こんなときは食べることでストレス解消するしか…」

「あ、あんまり食べちゃダメだよツムギ、今食べ過ぎたら明日以降の食料が無くなっちゃう…。結構この戦争で食べ物も取られちゃったからね」

「…じゃあ、あんまり食べられないんだったら火、消して帰ろうか」

そして二人で火を消し、またヒミツキチへ帰ろうとしたそのとき。

コロンコロンコロン…。

液体の入った二百ミリリットルぐらい入ったビンがどこかから二本転がってきた。

「ナギサ、なにこれ？」

「僕もよく分かんない…、見たことないよこんなの…」

何か説明のような文字が小さく書いてあるようには見えるのだが、僕たちの目はドット絵しか見えないので読めない。

「じゃあこれ、帰って寝る前に飲もうか！」

ツムギはこの訳の分からない液体を飲むのに結構乗り気なようだ...。

まあ、それも仕方ない。

実はヒミツキチに残された水ももう底をつきそうなんだ…。

そしてヒミツキチへ帰って来た。

戦争から命からがらなんとか逃げてきたので、部屋もそんなに広くないし、寝床であるベッドも一つしかない。

二人とももう既に疲れていたので寝ようとしていた。

「ナギサ、これ飲んでみてから寝ようか、せっかくだし二人いっせのーせで一本飲んでみようよ」

「あ、ああ…」

ツムギがあまりにも乗り気なので、ナギサも止めることが出来なかった。

まあ、もしこの液体が毒で、そのまま死んじゃったとしても、もう、何もこの世界に対する未練はないんだけど。

強いて言えば、もうちょっと、ツムギのことを知りたかったかな。

この目のせいで、ツムギが男なのか女なのかも分からないし、表情も何となくでしか分からない。

もうちょっと、ツムギのこと、知りたかったかな。

でも、二人で一気に飲んでしまえば、二人と も楽になって…。

そんなことを考えていると。

「ナギサ、開けたからビン持って！はい、いっせーのっせっ！！」

「え、ええ…」

二人とも、一ビンずつ飲む。

ごくごく、ごくごく。

ぷはーっ。

飲み終わって数秒。

何となく、目に違和感を覚える。

「う、うん？目に、なんだか、濁ってくるんだけど？」

「ナギサ、それ、私もだ…」

そういう毒だとも一瞬思った。

しかし、そう思ってからまた数秒後。

「あ？あれ、私…。目がちゃんと見える！？」

「僕もだ、なんで急に！？」

ナギサは慌てて自分が飲んだビンを拾い隅々まで見てみる。

「え…、嘘…、だろ？」

そこに書いてあったのは『視力回復薬』の文字。

説明をよく見てみると、ドット絵でしか見えない目を鮮明に見える目にする薬だったようだ…。

「え？ということは…！？」

後編へ続く！