初めての牙
一週間はあっという間だった。
小人たちの歓迎もあって、一同は楽しい時間を過ごすことができた。
特にメフェルは小人たちと仲良くなって、別れを惜しむ者が続出する。
「いかないでメフェルのお姉ちゃん。」
「ここで暮らそ？」
小人の子どもたちが無茶を言ってメフェルを困らせた。
後ろ髪を引かれる思いで一同は小人の里を後にすると、トリィのいる洞窟まで歩いて行く。
「また来たいですね。」
シーナが後ろを振り返って言う。
「そうだな、今度は土産を持ってこよう。」
イーヴァは深く頷いた。
トリィの洞窟――ノフスドーズ。
そこには小人の里のような喧騒はなく、ただ夜闇のように静寂が満ちている。
「お、来たな。」
トリィが炉の前に座って、一同が来るのを待っていた。
手には小さな何かが握られている。
「一週間も足止めしちまったね。これさ、アタイが渡したかったのは。」
そう言ってシーナの前にトリィは跪く。
手に持った布の塊を丁寧に剥がすと、そこには鞘付きの小さな短剣が乗っていた。
「これは……。」
シーナはトリィを見る。
彼女は笑みを浮かべると、鞘から刀身を抜いてシーナに見せた。
「あんた、護身用の武器も何も持ってないだろう。アタイは炎の大地の鍛冶屋みたいに創造は得意じゃないんだけどね。」
そう言ってシーナの手にナイフを握らせる。
「試しに力一杯握ってごらん。」
シーナは迷ったが、言われた通りに握ってみる。
けれどナイフは壊れずに形を保ったままだった。
「握り心地は大丈夫そうだね。」
トリィが頷くと、シーナは嬉しそうに顔を綻ばせる。
今まで武器は全部壊れてしまっていたのに、やっとシーナでも持てる武器が見つかったのだ。
振るえるかどうかは別として、シーナは凄く嬉しかった。
シーナの指先がかすかに震える。
それは恐れではなく、嬉しさと誇らしさが入り混じった、彼にしかない震えだった。
「おお、よかったじゃないか！シーナ。」
一番にイーヴァがシーナの肩を掴む。
稽古中もたまにイーヴァの剣を羨ましそうに見ていたことを、彼は知っていた。
だからこそ誰よりもイーヴァは喜んでくれたのだ。
「いいの？本当に？」
メフェルがトリィに尋ねる。
トリィは笑うと、シーナの頭に手を置いた。
「いいさ。言ったろ？アタイはこれを扱えるだけで十分だって。」
「ありがとうございます！」
シーナはトリィにお辞儀をする。
少年はこの日初めて、自分の牙を持ったのだった。
白く輝く刀身は穢れを知らず、無垢に見えた。
その刃には秘文字が綴られている。
文字を指の腹でなぞると、微かに熱を持つ。
「その文字は……お守りみたいなもんさ。ジークがよく使ってた。」
トリィが懐かしそうに語る。
その目にはかつての冒険が映っていた。
「さ、早く旅立ちな。調律師のとこに行くんだろ？」
トリィは自分の耳まで赤くなるのを隠すように、炉の方へ顔を背けた。
「また、絶対に来ますから！」
シーナはトリィに約束をした。
彼女は目を丸くすると一番の笑顔でシーナを見送る。
ミムラスも体を使って手を振り、一同は地上に足を踏み出すのだった。
シーナの掌には、まだ短剣の微かな熱が残っている。
その温もりは、小人の国で得た絆のようだった。
