銀の大地-死者に会える鏡を探して-

開幕:血の宝珠

祝福の雨

　キースを睨みつける。

　けれど、その反抗は長く続かなかった。

　肩を強く押されるとトカゲは再び床に倒れ込む。

「一日だ、一日やる。そのうちに殺せなかったらお前も死ぬ。」

　そうキースは言いつけると、宝珠を持って自らの寝室に消えていった。後にはトカゲだけが残される。

　＊

　雪は音もなく降っていた。

　トカゲの吐く息が、白く、儚く、消えていく。

　小屋を出てふらふらとトカゲは歩いていた。

　(あの日もそうだった。)

　このアジトに来た日を思い出す。

　行くあてもなく、何もなく彷徨っていたところをゼンが拾ってくれた。

　その日も今日のように雪の降る日だった。

　切れた口の端に雪が滲みる。

　痛みだけが彼をまだ現実に引き留めていた。

　ゼンを殺さなければ生き延びられない。

　この灰境の外では生きられない。

　結局、キースにも逆らえず、流されるままゼンの小屋へと辿り着く。

　久々に来た場所は懐かしく、今でも暖かく仲間たちが迎えてくれそうだった。

「ん？なんだ、トカゲかぁ！」

　間延びした声が聞こえてきた。

　ずしずしと雪を踏み締める音が聞こえて来て、ジャンが姿を表す。

「何のようだ？コレオに見つかると面倒だからあっち……行け……よぉ。」

　トカゲを追い払おうとした彼の腕が止まる。青あざを顔中に作った青年の姿は異様だった。

　只事じゃないと察したジャンはすぐにゼンを呼びに行く。

　その様子に”帰って来た“とトカゲは無意識に溜息をついていた。

　いつでもここにはあの焚き火の夜がある。

　肉を分け合って、暖を取り合ったあの日が。

「トカゲ！」

　待っていた声がやって来た。

　今一番聴きたくて、会いたくなかった彼だ。

「トカゲ、どうした！キースにやられたのか！」

　いつもより張った声には動揺が隠せていなかった。

　ゼンを見た途端、トカゲの中で何かが切れる音がする。

　しかしその感情の名前などトカゲは知らない。

　知らないからこそ、自分の表情のわけがわからなかった。

「まず、中に入れ。な。」

　進められるがまま、トカゲは小屋の中へと入る。

　ジャンはその姿を見送って席を外した。

「トカゲ、何があった。」

　ゼンは椅子に彼を座らせると、火の近くへと勧める。そして優しくその頭を撫でた。

　随分と剣呑な雰囲気を纏うようになっていたトカゲがそれだけで、何も知らなかった最初の彼に戻るようだった。

「なにも……ない。」

　震える声でゼンに言う。

　そんな嘘が通じるはずもないとわかっていた。

　けれど今はそう言うしかない。

「そうか。」

　ただ理由を聞かず、ゼンはトカゲの側に腰を下ろす。歳を重ねた厚みのある手は、静かにトカゲの肩を叩いた。

「だが、お前は耐える必要はねぇんだ。」

　ゼンは微笑む。それは今のトカゲにとって一番苦しい光景。

「知ってるか。遠い火の国には、どこまでも冷たいトカゲがいるらしいんだ。そいつはどんな火にも耐えやがる。内なる情熱にもな。」

　そう言ってゼンは青年の顔を見た。

　腫れた顔は痛々しく、彼の内面を表しているようでもある。

　ただそっと、ゼンは語る。

「お前はトカゲになる必要はねぇんだ。」

　その言葉の意味を理解できなかったが、彼は改めて自分を問い直した。

　(俺は……トカゲじゃ、ない。)

　汚れ切った掌が赦されてしまうような錯覚に陥る。そして同時に、名前を与えられる前の不明瞭な自分に戻ってしまったような。そんな気がした。

　灰境に縛られない、その前の名のない自分。

　どこまでも続く白銀の世界を彷徨っていた自分。

　あのときのように何処へでも行けるように思えた。

「ゼン、逃げよう。」

「え？」

　唐突な彼の物言いにゼンは戸惑う。

　しかし、何かを察したような顔をして向き直った。

「それは……できねぇよ。」

「駄目だ、駄目なんだゼン。」

「コレオにジャンに俺が守ってやらねぇといけねぇ奴らが沢山いる。」

　窓の外を前は見る、そこには様子を見に来たコレオとジャンが遠くに見える。

　ゼンの顔が緩む、彼らに手を振ると向こうも気づいて振り返した。

「あいつらはもう孫みたいなもんだ。置いてけねぇ。」

　その声は安らかだ。まるで自分の運命を受け入れてるように。きっとゼンは気づいているのだろう、彼がここに来たわけを。

「お前一人で逃げちまえ。なに後を追うやつは俺が蹴散らしてやるさ。」

　そう言ってゼンは立ち上がる。

　青年は今このときも迷っていた。

　ただ、俯いて、胸の内の言葉を探すばかり。

　だから気が付かなかった。

「ん？なんだ、様子がおかしい。」

　ゼンが窓に駆け寄る。

　コレオとジャンが小屋に向かって走って来ていた。

　そしてすぐに爆発音と木の燃え上がる匂いが鼻をつく。

　明らかに異常事態だった。

「お前はここにいろ！」

　戸惑う青年を一人残して、ゼンは外に出ようとする。

　けれどすぐにゼンは引き止められた。

「待て！俺もいく……おかしい！」

　空気のひりつく感覚を彼は察知する。

　今もそれはザワザワと存在感を増していく。

　巨大な力の渦が場を覆っているような感覚に包まれていた。

『祝福されし、世界樹の力よ。我が名の下に矢となり弓となりて、敵を穿て。』

　空気が震え、世界がざわめく。

　呪文のような声が聞こえた気がした。

　次の瞬間、轟音と共に小屋が吹き飛んだ。

　叫びを上げる暇もなかった。光の矢が二人の頭上を掠め遠くに消えていく。

　それは突然のことだった。

　あまりのことにゼンは言葉を失う。

　半壊した小屋から外を眺めるとそこは焼け野原だった。アジトからは悲鳴が上がり、燃え上がる小屋から女子どもが逃げ出している。

「なんだこれは……。」

　ゼンの呟きはすぐに掻き消えた。

　先程の声と共に次の矢が飛んで来たのだ。

　今度は複数人の声が灰色の空に響き渡る。

『祝福されし、世界樹の力よ。我が名の下に光の槍となり、雨を降らせ。』

　声が止んだかと思うと、空に無数の槍が現れて大地へと降り注いだ。

　逃げられない、瞬間二人は察知した。

　ゼンは呆然と空を見つめる彼に腕を伸ばし――。

　降り注ぐ槍の雨をその身に引き受けた。