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成功

「っ……。」

　猿轡をしたリィマの口から、小さな悲鳴があがるのと同時に、手首に赤い染みが滲み出てくる。

　ラガルはそれを愛おしそうに指で撫でると、腕へなぞり上げていく。

　ぞわぞわとリィマの背中が粟立つ。

　リィマは息を深く吸った。

　恐怖を紛らわすために。

「血は巡る。」

　甘い声が響く。

　ラガルの毛先の紫がより濃く滲んだ。

　風もないのにリィマとラガルの髪が揺れる。

　飲みかけの茶の水面が、理由もなくゆらりと揺れ、一瞬だけ、青の煌めく景色を映し出した。

　シーナは息を呑み、見間違いかと目を擦る。

「魔は血に宿る。」

　リィマの腕に霜が降りた。

　腕の血痕を伝って、血液は氷へと変わる。

「っ！」

　仰反るリィマの頭にラガルは片手を添える。

　そして腕を掴んだ手を強く握ると魔力を流し込んだ。

　瞬間、リィマの体に激痛が走る。

　内側から裂かれるような、言葉にできない痛みに体が勝手に跳ね回る。

　ラガルは倒れ込むように床にリィマを寝かせると、そのまま術を続けた。

　冷たい魔力が自身の心臓まで迫り上がっているのが、リィマにはわかった。

　なのに血は沸騰して、ぐつぐつと今にも溢れてしまいそうなほど熱い。

　額の石が深く輝く。

　胸が裂けそうなほど痛かった。

　口に力が入る。

　喉の奥から叫んだ。

　目が飛び出すくらい、見開いた。

　しかしラガルは術を止めない。

　まるで踊るように手を取って、暴れるリィマに体重をかける。

　一層強くリィマが暴れたあと、フッとその力が抜ける。

　ラガルはそれまで薄く微笑んでいた唇を、真横に結ぶと再びリィマの手首を撫でて言った。

「……終わった。」

　伏せた瞳をラガルが上げると、アルラがすぐに駆け寄った。

　動かないリィマを見て、叫び声をあげそうになる。

　猿轡を外して、その肩を揺さぶった。

「う……ん……。」

　リィマは生きていた。

　汗だらけの額にある石は弱弱しく輝いている。

「終わったの？」

　先程までとは打って変わって平坦な声で、話す。その目は虚だった。

「大丈夫か？リィマ？」

　アルラはリィマの全身を隈なく見る。

　手首の傷以外、変わったところはなかった。

　だが、何かがおかしい。

　リィマは自分の心臓に手を当てる。

　硬く凍っていることがハッキリとわかった。

　心臓が脈打つたびに痛みが襲う。

　けれどその代わり。

「わかるよ……魔の調和が。」

　そう言ってリィマは自身の手を見る。

　幾分か色褪せて見える景色は代償の一つだと思えば軽かった。

「でも、なんでかな……大事なものを無くした気がするの。」

　リィマは胸に手を当てる。

「アルラヌリィ(・・・・・・)サチグモ(・・・・)、私なにか変かな。」

　もう、リィマは笑わなかった。

　＊

　術は成功した。

　何も問題がなかった。

　なのに、そのはずなのに。

　(どうして皆、悲しそうな顔をする？)

　ラガルはわからなかった。

　今は、部屋の中でラガルを除く全員が話し合っている。

　ただ一人、彼だけが部屋の外へ閉め出された。

　何を間違っていたのか、ラガルにはわからない。

　ただ最善の行動をしたと、彼は本気で思っていた。

　久々の術に手応えもある。

　(本来の用途ではないが上手く応用ができた。)

　むしろかなり調子が良かった。

　ラガルが空を眺めていると、一匹の蝶がやってくる。

　彼は無意識のうちに手を差し伸べていた。

　(この虫は……平気だ。)

　そのまま離れた蝶を追ってふらふらと歩いていく。