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在るべき形

　魂が欠けている、そう言われてもラガルは平然としていた。それどころか、それが当たり前と言わんばかりの態度だ。

「知っている。」

　彼は短く答えると、また首を傾げた。

　まるでそれの何が問題かという表情。

　ラガルは淡々と語る。

　それは説明というより、事実の確認だった。

「血は巡り、魔は血に宿る。

　その流れが心の臓を形づくる――それが魂だ。

　魂は、頭と心の二つに宿る。

　だが俺は――生まれつき、その血が欠けている」

　ラガルはそう言って掌に乗った氷をアルラに差し出す。

　安定してるように見えたそれは、アルラが視線を送った瞬間に内側から揺らいで弾けた。

「我の魔もまた、不安定だ。」

　氷の雫が光を反射しながら落ちていく。

　仲間たちの困惑の顔が映り込んだ。

　しかし、ラガルは動じない。

「……対価の話をしていたな。

　差し出すに値するものだった。」

　ラガルは瞬きを一切せずにリィマを見つめる。

　そして腕を伸ばすと、だらりと指をさした。

　それは治療の提案ではない。

　修復でも、救済でもなかった。

「望むなら、魂を縫い付けよう。

　血を差し出せ」

　彼の瞳が影を孕む。

　光のない瞳に、暗い灯りが宿ったようにシーナは思った。

「そんなことできるのですか……？」

「できる、ただし苦痛が伴う。

　死ぬかもしれぬ。

　成功しても寿命は縮む。」

　アルラにラガルが答える。

　ヒヤリと空気が冷えるのをメフェルは感じた。

　彼はきっと良からぬことをしようとしている。

　けれど、ラガルの持つ異様な気配の前に彼女は何も言えなかった。

「どのくらい、縮むの？」

　リィマが恐る恐る尋ねる。

　ラガルは目を細めた。

　蛇のような瞳孔が更に縮む。

「知らぬ。」

　リィマは震えた。

　長年待ち侘びた希望のような提案だったはずなのに、それが今は恐ろしい。

　けれど、これを逃せば次の機会など来ないであろうこともわかっていた。

「ちょっと待てよ、そんな術……なぜお前が使える。」

　イーヴァが二人の間に入る。

　ラガルはゆっくりと瞬きをした。

　彼の静かな息の音が地を這うように聞こえる。

「生まれたときからそう在れとされたからだ。

　……してネスフィリ、お前は“血の蠱毒”……この術を望むか？」

　アルラはリィマを見る。

　彼女の為を思うなら、試せる術は全て試したい。

　しかし、この提案が良いものだとは思えなかった。

「リィマ……。」

　アルラの腕が、リィマを止めようと伸ばされる。

　しかし、もう決意は固まっていた。

「わかった。その術、私に試してみて。」

　リィマはキッとラガルを見つめ返す。

　彼は薄く笑みを浮かべると、リィマを手招く。

　サチグモは慌ててリィマを止めた。

「ま、待て軽率すぎるのだ。」

　ミムラスも声をあげる。

「寿命をわざわざ減らすことないじゃない。」

　リィマは首を横に振る。

　それを見たミムラスは露骨に眉を顰めた。

　彼女にはそこまでして術を受ける意味がわからなかった。

　シーナはラガルを説得する。

「変える必要ないじゃないですか。

　リィマさんに必要なのはそんな術じゃないはずです。」

　ラガルは目だけをシーナの方へ動かした。

　その瞳は澄んでいるのに、どこまでも黒く見える。

　彼は目線を戻すとシーナの言葉を無視した。

　それは死というものを畏れていないものの表情に見える。

「魂は在るべき形というものがある。

　望むので在れば正す。それだけのこと。」

　そこには善悪の判断がなかった。

　それが誰かを救うか、壊すかは――彼の関心の外だ。

　誰かの許しを乞う声音ではない。

　命を預かる者のそれでもない。

　ただ、そう在るものの言葉。

　側に来たリィマをラガルは座らせる。

　そしてナイフを手に取ると、リィマの手首を浅く切った。