第11話 舞魚先輩と約束するッス！
【前回のあらすじ】
琴緒「舞魚先輩がオレに突然泣きついてきたんだが……!?」
舞魚の涙と鼻水が、瞬く間に琴緒のスカートへ染みを作っていく。
レもんは渋々といった様子で。
「……こうなったら黙っていても仕方ない。中間テストの結果だが、舞魚んはぶっちぎりの学年最下位だ」
「びぇええええ～っ!!」
泣きじゃくる舞魚の声が、骨導音となって琴緒の全身に響き渡った。
「う、嘘だ……先輩は海外『留学』までした天才美少女のはず……」
「どこの噂だ？ 舞魚んは三年生を三回も繰り返してる『留年』生だぞ」
レもんの言葉を琴緒は脳内で反芻する。事ここに至って、舞魚に対する認識を改めるのは急務であった。
（そんな……憧れの舞魚先輩が、ギター上手いだけの単なるアホだったなんて……）
「うわぁああ～ん!! 勉強したくなぁああ～い!!」
泣き喚きながらジタバタと地面を転げ回る舞魚を見つめていると、琴緒の中にふつふつと新たな感情が湧き上がってくるのだった。
（二十歳にもなって自分のダメな生き方を何一つ正そうとしない、性根まで腐りきったゴミクズのような先輩……ハァハァ……このままじゃ社会に出た途端、虫けらの如く息絶えてしまう……ハァハァ……オレが助けてあげないと……！）
「琴っち、何か碌でもないこと考えてないか……？」
レもんに顔を覗き込まれて、琴緒は我に返る。
「そ、そうだ。オレがしっかりしないと……舞魚先輩！ ちゃんと補習受けて、今年こそ卒業目指しましょうよ！」
「ヤダヤダぁ!! 卒業なんてしたくないもぉ～ん!!」
「そんなこと言わずに勉きょ……」
琴緒は言いかけて違和感を覚えた。舞魚の勉強嫌いはともかく、卒業をも拒むまでの理由が思い当たらない。
もっとも、それは程なく本人の口から明かされた。
「卒業しちゃったら……琴緒ちゃんと一緒にいられない……」
「せ……先輩……」
胸を満たす万感の想いに、言葉が支えて出てこない。
いっそのこと、このまま抱きしめてしまおうか。
でも、すぐそこにレもんがいるし――と思って横目で窺うと、気を使ってそっぽを向いているではないか。
何だか癪に障るので、琴緒は舞魚をハグするのまでは踏みとどまった。
「オレ、先輩が卒業しても毎日会いに行きますよ。一緒に音楽やってる仲じゃないスか」
「でも……バンド……」
「メンバー本気で探しましょう。部活がなくてもオレたちだけで音楽続けられるように」
勢い任せの提案だったが、舞魚の表情が一瞬輝いたのを見逃さない。
琴緒はなおも畳みかける。
「先輩が補習受け終わったらオレ、スペシャル弁当作ってきます！ 先輩の大好きな唐揚げ大盛りで！」
「唐揚げ……！」
「そうッス！ 唐揚げをおかずに唐揚げ食いまくりましょう！」
「うん！ 私、補習がんばるね！」
すっかり普段の元気を取り戻した舞魚を見て、琴緒は心から安堵した。そして、改めてレもんの方へ向き直る。
「レもん、先輩のこと頼んだぜ」
「ああ。勉強ならあーしに任せておけ」
心強い返事だった。琴緒は今ほどレもんに対して友情を感じたことはない。
「恩に着る」
「別に琴っちのためじゃないし。舞魚んはあーしの友だちだからな」
尖らせた唇と、伏し目がちな睫毛が、妙に目に付いて離れなかった。
＊
２年Ｇ組、朝のホームルームが始まろうとしていた。
ひっつめ髪にジャージ姿の担任・祖名ちねが、威勢よく教壇に身を乗り出す。
「お前ら、聞いて驚くなよー。今日から新しいクラスメイトが仲間入りだ！」
生徒たちの間から口々に「転校生」の声が上がった。
琴緒も口には出さないまでも、ただならぬ予感を察しつつあった。
（このタイミングで転入生かよ。まさか……な）
答え合わせはあっという間だった。
教室の扉を窮屈そうにくぐって来たのは、身の丈二メートルはあろうかという女子生徒であった。
「よう。俺様は寒富不哀斗ってんだ。よろしくな」
聞き憶えのある――仮面越しではない――声。
制服がはち切れんばかりにパンプアップした、屈強な巨体。
極度に発達した僧帽筋の上にちょこんと載った、ボブカットの可憐な少女の顔。
（アンバランスすぎんだろ……!!）
琴緒は内心ツッコミを入れる一方、不哀斗が先日拳を交えた仮面の悪魔・ファイ゠トノファであると確信する。
「隣に座っても構わねえよな？ 明治家琴緒さんよォ」
「……好きにしやがれ」
動揺を見せたら負けだ――琴緒は相手の要求を受け入れた。
（堂々と名前呼びやがって……初対面じゃねーのバレんだろうが……！）
「きゃっ！ 運命の出会いを感じるわ……！」
「訳ありでござろうか？ 考察が捗りますぞ！」
勝手に盛り上がる生徒たちをたしなめるでもなく、
「お前ら知り合いかー。ちょうどいい。明治家、寒富に空手部入ってくれるよう言ってやってくれよ。こんな逸材なかなか見付からないからな」
祖名は図々しくも琴緒に頼み込んでくる。
「ソナチネ先生！ オレにそんな義理は……」
「いいですよ、入部しても。ただし――琴緒さんが一対一で俺様を負かすことができたらの話ですけどね」
「不哀斗ォ……テメェ……!!」
あからさまな挑発にもかかわらず、琴緒は思わず乗せられてしまった。
降って湧いた見世物に教室が沸き立つ。きっと軽い気持ちで提案したに違いない祖名にとっても、願ったり叶ったりの展開だろう。
「よぉし、決まりだな。日時はどうしようか？」
「俺様が挑んだ勝負です。琴緒さんに選ばせてあげますよ」
どこまでも上からな不哀斗の物言い。これには琴緒の堪忍袋も限界だった。
「来週の水曜日……その日がお前の命日だッ!! 憶えとけッ!!」
「こらこら、明治家。普段は仲良くしとけよー。寒富は転校して来たばっかりなんだからな」
事情を知らない祖名の注意に、不哀斗が便乗して煽り立ててくる。
「俺様ァこの学校のことよく知らねえんで頼みますよォ、琴緒センパァイ」
「いいぜ……まずはスコップの置き場所から教えといてやるよ。テメェで墓穴用意しておけるようになぁ!!」
あ、これ悪役チンピラのセリフじゃん――と琴緒が気付いたのは、授業が始まってからのことだった。
（くそぅ……オレが正義のヒーローだってこと、実力で理解らせてやるからな！）
★不哀斗 イメージ画像
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