プロローグの二
「ここんここんこんこやーん、こやーん、こやーんこやんこややーん」
目の前にいる狐娘――花田が来ている服を着、先ほどまで花田だったその狐娘。
時雨はそれを見て、思わず息を飲む。
（くそっ……あの時、花田はすでに寄生体を飲まされていたのか）
もう少し助けるのが早ければ。
そうすれば花田は――
「すまない……花田」
時雨は言って、銃をすぐさまリロード。
かつて花田だった狐娘が、まだ活発に動き出さないうちに、その体へ無数の銃弾を撃ちこむ。
「ごや、ごややややややや……ごや、ん」
すると、狐娘は体をビクビクと痙攣させたのち床へと倒れ込む。
その体は狐娘のまま――花田はもうこの世界に死体すら残らないのだ。
「絶対に……絶対にお前の死は無駄にしない。この作戦は成功させて見せるからな」
となれば、いつまでもこうしている訳にはいかない。
時雨は花田にもう一度だけ、心の中で言葉をかけたのち朝日隊長の方を向く――先ほどの静けさから考えるに、朝日隊長の方の狐娘はすでに片付いているに違いない。
「隊長、こっちは片付きました……犠牲は、出てしまいましたけど」
「…………」
と、投げかけた言葉の先立っているのは朝日隊長である。
時雨が考えた通り、周囲の狐娘はすでに動かなくなっている。
しかし。
「…………」
朝日隊長からの反応がない。
何かがおかしい。
「たい、ちょう？」
と、時雨がもう一度声をかけたその時。
朝日の顔がぐりんと、嫌悪を抱かせる動きでこちらへと動く。
「こやこやこやこやこやこやこやこやこやこやこややややーん」
そこに居たのは狐娘だった。
美しく長い金髪、女性らしい体型に特徴的な狐耳と狐尻尾。
朝日隊長の服を来たそんな狐娘がそこにはいた。
「う、そ……だろ」
このＫ捕獲作戦は当初十人で行われた。
目的地に着くまでは順調だった。
しかし、目的地について目的物を入手してから半数が狐娘になった。
そして、それからもどんどん人数は減り続け。
今となっては――。
（いや、弱音は絶対に吐かない。例え俺だけだとしても、絶対に作戦は成功させる。こいつを研究所まで持って帰れば、人類の反撃に役立つはずなのだから）
と、時雨はショルダーバッグに入っている特殊ケースに思いをはせる。
どんな犠牲が出ても、これさえ持ち帰れば時雨の――人類の勝利なのだ。
「こや、こやこや」
「こややーん」
「こやこやこやこやこやこやこやこや」
元朝日隊長狐娘の周りに集まって来るのは、無数の狐娘達である。
先ほどの銃声を聞きつけたに違ない。
「こうなった以上、仕方ないか」
時雨は腰の閃光手榴弾へと手を伸ばす。
最後の一つであるため、万が一まで取っておきたかったのだが。
（これ以上の事態なんてそうそう起きない……それに、もしも俺までここでやられたら、みんなの死が無駄になる）
絶対に生きて帰る。
例え何をしようとも、このケースの中身を次に繋ぐ。
「……っ！」
そして、時雨は全力で走る。
手榴弾を狐娘達に投げた後、背後へと全力で走る。
目指すは窓。
もはや出口から出るなどと、悠長な事は言っていられない。
隠密行動がどうなどと、そんな事もいってはいられない。
生きる。
逃げる。
繋ぐ。
時雨はそのために先ほどまでいたホールを抜け、廊下の先にある窓へと進む。
（あの窓を割って、外へ出る！ 地上までは少し距離があるけど仕方ない……なんとか受け身を取って、地上に降りたら車まで走る）
そうすれば時雨達の勝ちだ。
と、その時。
「こやぁああああああああああああああああああん」
そんな雄叫びを上げ、一匹の狐娘が猛烈な速度で廊下を走って来る。
かつて朝日隊長だった狐娘だ――もう閃光手榴弾のショックから回復したのか、その四足駆けの速度は凄まじい。
（っ……駄目だ。こいつを生きたまま外に出すわけにはいかない！）
ここまで興奮した状態で追ってきている狐娘。
こんな個体を前にしたまま脱出しても、その個体は確実に追ってきてしまう。
そうなれば、時雨が車までたどり着ける可能性は低い。
「っ！」
時雨は歯を噛みしめ、限界を超えて足の回転数をあげる。
走る。
走る。走る。
そして。
窓の目前で急制動――全力で立ち止まると同時に振り返り、銃口を狐娘へと向ける。
だが。
「こやぁああああああああああああああああああああああああああああああ」
狐娘は銃口を恐れていないに違いない。
それを完全無視し、時雨へと飛びかかって来る。
「ぐっ」
肋骨が軋む感覚。
背中から伝わるガラスの割れる音。
すぐさま襲ってくる浮遊感。
時雨の体は狐娘と共に落下を始めていた。
このままでは受け身を取れず地面に打ち付けられてしまう。そして、その衝撃で怯んでいる内に狐娘に――。
「こんなところで……死んでたまるかぁあああああああああああああああああああっ！」
時雨は左手でナイフを掴み、狐娘の首へと突き立てる。
「ごやぁ」
と、突然の反撃に怯んだに違いない狐娘。
時雨はその隙を逃さず、狐娘の頭部に銃口を押し付けたままトリガーを引く。
直後。
狐娘の頭が弾け飛ぶのと、時雨の体が地面に打ち付けられるのは同時だった。
